¿Qué es el soporte vital?
El término "soporte vital" se refiere a cualquier combinación de máquinas y medicamentos que mantiene vivo el cuerpo de una persona cuando, de otro modo, sus órganos dejarían de funcionar.
Por lo general, las personas usan las palabras soporte vital para referirse a una máquina de ventilación mecánica que lo ayuda a respirar incluso si está demasiado lesionado o enfermo para que sus pulmones sigan funcionando.
Otra causa de la necesidad de un ventilador es una lesión cerebral que no le permite a la persona proteger sus vías respiratorias o iniciar la respiración de manera efectiva.
El soporte vital es lo que les da a los médicos la capacidad de realizar cirugías complicadas. También puede prolongar la vida de las personas que se están recuperando de lesiones traumáticas. El soporte vital también puede convertirse en una necesidad permanente para que algunas personas sigan con vida.
Hay muchas personas que tienen ventiladores portátiles y continúan viviendo una vida relativamente normal. Sin embargo, las personas que utilizan un dispositivo de soporte vital no siempre se recuperan. Es posible que no recuperen la capacidad de respirar y funcionar por sí mismos.
Si una persona conectada a un ventilador se encuentra en un estado de inconsciencia a largo plazo, esto puede poner a los miembros de la familia en la difícil situación de elegir si su ser querido debe continuar viviendo en un estado inconsciente con la ayuda de la máquina.
Tipos de soporte vital
Ventilador mecanico
Cuando los síntomas de neumonía, EPOC, edema u otras afecciones pulmonares hacen que sea demasiado difícil respirar por su cuenta, una solución a corto plazo es usar un ventilador mecánico. También se llama respirador.
El respirador se encarga de proporcionar respiraciones y ayudar con el intercambio de gases mientras el resto de su cuerpo descansa y puede trabajar en la curación.
Los respiradores también se utilizan en las últimas etapas de las enfermedades crónicas, como la enfermedad de Lou Gehrig o las lesiones de la médula espinal.
La mayoría de las personas que necesitan usar un respirador mejoran y pueden vivir sin uno. En algunos casos, el soporte vital se convierte en una necesidad permanente para mantener viva a la persona.
Reanimación cardiopulmonar (CPR)
La RCP es una medida básica de primeros auxilios para salvar la vida de una persona cuando deja de respirar. El paro cardíaco, el ahogamiento y la asfixia son casos en los que alguien que ha dejado de respirar puede ser rescatado con RCP.
Si necesita RCP, la persona que le da RCP presiona su pecho para mantener su sangre bombeando a través de su corazón mientras está inconsciente. Después de una reanimación cardiopulmonar exitosa, un médico o personal de primera respuesta evaluará si se necesitan otros tipos de tratamiento o medidas de soporte vital.
Desfibrilación
Un desfibrilador es una máquina que usa pulsos eléctricos agudos para cambiar el ritmo de su corazón. Esta máquina se puede utilizar después de un evento cardíaco, como un ataque cardíaco o una arritmia.
Un desfibrilador puede hacer que su corazón lata normalmente a pesar de una condición de salud subyacente que podría provocar mayores complicaciones.
Nutrición artificial
También conocida como "alimentación por sonda", la nutrición artificial reemplaza el acto de comer y beber con una sonda que inserta directamente la nutrición en su cuerpo.
Esto no es necesariamente un soporte vital, ya que hay personas con problemas digestivos o de alimentación que por lo demás son saludables y que pueden depender de la nutrición artificial.
Sin embargo, la nutrición artificial suele ser parte de un sistema de soporte vital cuando una persona está inconsciente o no puede vivir sin el apoyo de un respirador.
La nutrición artificial también puede ayudar a mantener la vida en las etapas finales de algunas afecciones terminales.
Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI)
Un LVAD se usa en casos de insuficiencia cardíaca. Es un dispositivo mecánico que ayuda al ventrículo izquierdo a bombear sangre al cuerpo.
A veces, un LVAD se vuelve necesario cuando una persona está esperando un trasplante de corazón. No reemplaza al corazón. Simplemente ayuda al corazón a bombear.
Los DAVI pueden tener efectos secundarios importantes, por lo que una persona en la lista de trasplantes de corazón podría optar por no implantarse uno después de evaluar su probable tiempo de espera y riesgo con su médico.
Oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO)
La ECMO también se denomina soporte vital extracorpóreo (ECLS). Esto se debe a la capacidad de la máquina para realizar el trabajo de los pulmones (ECMO veno-venoso) o tanto del corazón como de los pulmones (ECMO veno-arterial).
Se usa especialmente en bebés que tienen sistemas cardiovasculares o respiratorios subdesarrollados debido a trastornos graves. Los niños y los adultos también pueden necesitar ECMO.
La ECMO es a menudo un tratamiento que se usa después de que otros métodos han fallado, pero ciertamente puede ser bastante efectivo. A medida que el corazón y los pulmones de una persona se fortalecen, la máquina se puede apagar para permitir que el cuerpo de la persona se haga cargo.
En algunos casos, la ECMO puede usarse antes en el tratamiento para evitar daños a los pulmones debido a configuraciones de ventilación alta.
Inicio del soporte vital
Los médicos inician el soporte vital cuando está claro que su cuerpo necesita ayuda para mantener su supervivencia básica. Esto podría deberse a:
- Falla de organo
- pérdida de sangre
- una infección que se ha vuelto séptica
Si dejó instrucciones escritas de que no desea que le pongan soporte vital, el médico no iniciará el proceso. Hay dos tipos comunes de instrucciones:
- no resucitar (DNR)
- permitir la muerte natural (Y)
Con un DNR, no se lo reanimará ni se le administrará un tubo de respiración en caso de que deje de respirar o experimente un paro cardíaco.
Con AND, el médico dejará que la naturaleza siga su curso incluso si necesita una intervención médica para mantenerse con vida. Sin embargo, se hará todo lo posible para que se sienta cómodo y sin dolor.
Detener el soporte vital
Con la tecnología de soporte vital, tenemos la capacidad de mantener a las personas con vida mucho más tiempo de lo que solíamos hacerlo. Pero hay casos en los que las decisiones difíciles sobre el soporte vital pueden depender de los seres queridos de una persona.
Una vez que la actividad cerebral de una persona se detiene, no hay posibilidad de recuperación. En los casos en los que no se detecta actividad cerebral, un médico puede recomendar apagar un respirador y detener la nutrición artificial.
El médico realizará varias pruebas para estar completamente seguro de que no hay posibilidad de recuperación antes de hacer esta recomendación.
Después de desconectar el soporte vital, una persona con muerte cerebral morirá en cuestión de minutos, porque no podrá respirar por sí misma.
Si una persona se encuentra en un estado vegetativo permanente pero sin muerte cerebral, es probable que su soporte vital consista en líquidos y nutrición. Si se detienen, los órganos vitales de la persona pueden tardar desde unas pocas horas hasta varios días en apagarse por completo.
Cuando se considera la posibilidad de desactivar el soporte vital, hay muchos factores individuales en juego. Es posible que desee pensar en lo que la persona hubiera querido. A esto se le llama juicio sustituido.
Otra opción es considerar qué es lo mejor para su ser querido y tratar de tomar una decisión basada en eso.
Pase lo que pase, estas decisiones son intensamente personales. También variarán según la condición médica de la persona en cuestión.
Resultados estadísticos
Realmente no existen métricas confiables para el porcentaje de personas que viven después de que se administra o retira el soporte vital.
Las causas subyacentes de por qué las personas reciben soporte vital y la edad que tienen cuando se necesita soporte vital hacen que sea imposible calcular estadísticamente los resultados.
Pero sí sabemos que ciertas afecciones subyacentes tienen buenos resultados a largo plazo incluso después de que una persona haya recibido soporte vital.
Las estadísticas sugieren que las personas que necesitan RCP después de un paro cardíaco pueden recuperarse por completo. Esto es especialmente cierto si la reanimación cardiopulmonar que reciben se les administra de manera adecuada e inmediata.
Después de pasar un tiempo con un ventilador mecánico, las predicciones de la esperanza de vida se vuelven más difíciles de entender. Cuando usa un respirador mecánico como parte de una situación al final de su vida durante un largo período de tiempo, sus posibilidades de sobrevivir sin él comienzan a disminuir.
Una gran proporción de personas sobrevive a la desconexión de un ventilador bajo el consejo de un médico. Lo que sucede después de eso varía según el diagnóstico.
De hecho, una revisión de la investigación disponible concluyó que se necesitan más estudios sobre los resultados a largo plazo para las personas que estaban conectadas a un ventilador mecánico.
La comida para llevar
Nadie quiere sentir que "todo depende de ellos" cuando toman una decisión sobre el soporte vital de un ser querido. Es una de las situaciones más difíciles y emocionales en las que puede encontrarse.
Recuerde que no es la decisión de retirar el soporte vital lo que provocará la muerte de su ser querido; es la condición de salud subyacente. Esa condición no es causada por usted o su decisión.
Hablar con otros miembros de la familia, un capellán del hospital o un terapeuta es fundamental en momentos de dolor y estresante toma de decisiones. No se sienta presionado a tomar una decisión sobre el soporte vital con el que usted o la persona por la que lo está tomando no se sentirían cómodos.
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