¿Qué son las proteínas M?
Las proteínas son un componente importante de todos los organismos vivos. Se pueden encontrar en todo tipo de tejidos corporales, incluida la sangre. Los anticuerpos son un ejemplo. Estas proteínas protectoras atacan y eliminan las enfermedades invasoras.
Cuando está sano, las células plasmáticas (un tipo de glóbulo blanco) en la médula ósea de su cuerpo lo ayudan a combatir las infecciones al producir anticuerpos que encuentran y atacan los gérmenes. La médula ósea es un tejido blando que se encuentra dentro de la mayoría de los huesos y que produce células sanguíneas.
A veces, las células plasmáticas crean proteínas anormales. Estas proteínas anormales se denominan proteínas M o proteínas monoclonales. Otros nombres comunes para estas proteínas incluyen:
- inmunoglobulina monoclonal
- M-pico
- paraproteína
Encontrar proteínas M en la sangre o la orina suele ser un signo de enfermedad. Su presencia se asocia más comúnmente con un tipo de cáncer de las células plasmáticas llamado mieloma múltiple.
En otros casos, las proteínas M también podrían ser un signo de los siguientes trastornos de las células plasmáticas:
- gammapatía monoclonal de significado incierto (GMSI)
- mieloma múltiple latente (SMM)
- amiloidosis de cadenas ligeras
Cómo se desarrollan las proteínas M
Las células plasmáticas de la médula ósea de una persona sana producen anticuerpos que combaten las enfermedades cuando ingresan al cuerpo. Cuando el mieloma múltiple afecta a las células plasmáticas, comienzan a crecer sin control y a llenar la médula ósea y la sangre con grandes cantidades de proteínas M. Estas células plasmáticas cancerosas comienzan a superar en número a las células formadoras de sangre sanas en la médula ósea.
Cuando las proteínas M comienzan a superar en número a las células sanguíneas normales, esto puede resultar en un recuento sanguíneo bajo y complicaciones de salud, como:
- infecciones frecuentes
- problemas de huesos
- función renal reducida
- anemia
Los expertos en salud no están seguros de qué causa exactamente el mieloma múltiple. Pero parece comenzar con una célula plasmática anormal en la médula ósea. Una vez que se forma esta célula anormal, comienza a multiplicarse rápidamente y no muere como lo hace una célula normal. Así es como se propaga el mieloma múltiple.
Condiciones relacionadas con las proteínas M
La mayoría de los casos de mieloma múltiple comienzan como una afección generalmente inofensiva llamada gammapatía monoclonal de significado indeterminado (GMSI). Un signo de GMSI es la presencia de proteínas M en la sangre. Sin embargo, con MGUS, el nivel de proteínas M en el cuerpo es bajo y no causa daño.
En los Estados Unidos, la GMSI afecta aproximadamente al 3 por ciento de las personas mayores de 50 años. Aproximadamente el 1 por ciento de estas personas desarrollan mieloma múltiple o un cáncer de sangre similar. Por lo tanto, la gran mayoría de las personas con GMSI no desarrollan ninguna enfermedad.
Es difícil determinar si la GMSI progresará o no a una afección más grave. Algunas personas corren más riesgo que otras.
Cuantas más proteínas M haya en la sangre y más tiempo haya tenido GMSI, mayor será su riesgo de desarrollar una o más afecciones relacionadas. Además del mieloma múltiple, la presencia de proteínas M en la sangre puede provocar:
- GMSI no IgM (GMSI IgA o IgD). Estos son los tipos más comunes de GMSI que pueden progresar a mieloma múltiple, así como amiloidosis de cadenas ligeras de inmunoglobulinas (AL) o enfermedad por depósito de cadenas ligeras.
- GMSI IgM. De todas las personas diagnosticadas con GMSI, alrededor del 15 por ciento tiene GMSI IgM. La GMSI IgM puede provocar un tipo raro de cáncer llamado macroglobulinemia de Waldenstrom y, con menos frecuencia, linfoma, amiloidosis AL o mieloma múltiple.
- GMSI de cadenas ligeras (LC-MGUS). LC-MGUS es un tipo de MGUS recientemente clasificado.Puede conducir a una condición llamada proteinuria de Bence Jones que provoca una acumulación de ciertas proteínas M en la orina. También puede conducir a mieloma múltiple de cadenas ligeras, amiloidosis AL o enfermedad por depósito de cadenas ligeras.
- Complicaciones relacionadas con la GMSI. Estos pueden incluir fracturas de huesos, coágulos de sangre y problemas renales.
¿Cómo se analizan las proteínas M?
A la mayoría de las personas se les diagnostica GMSI durante análisis de sangre para detectar otras afecciones que afectan los niveles de proteínas en la sangre, como un trastorno nervioso llamado neuropatía periférica. Un médico puede notar proteínas anormales y niveles extraños de proteínas normales durante dicha prueba. También pueden notar niveles inusuales de proteína en la orina.
Si un médico ve que los resultados de sus análisis de sangre u orina muestran niveles anormales de proteínas, recomendará más pruebas. Las células plasmáticas anormales producen proteínas M en la sangre que son exactamente iguales.
Para encontrar estas proteínas M idénticas, su médico puede realizar un análisis de sangre llamado electroforesis de proteínas séricas (SPEP). Implica colocar una muestra de la parte líquida de su sangre (llamada suero) en un gel que está expuesto a una corriente eléctrica. La corriente induce a las diferentes proteínas de su suero a moverse y agruparse.
El siguiente paso es usar inmunoelectroforesis para determinar el tipo exacto de proteínas en la sangre. Durante este proceso, los técnicos de laboratorio miden los diferentes anticuerpos en su sangre. Si hay proteínas M en su sangre, los técnicos podrán identificarlas durante este proceso.
Si su médico encuentra proteínas M en su sangre, es posible que realice más pruebas para descartar cualquier afección relacionada con la GMSI que pueda causar problemas. Estas pruebas pueden incluir:
- Un hemograma completo (CBC). Este análisis de sangre mide los niveles de diferentes células en su sangre y puede revelar ciertos problemas relacionados con la GMSI, como la anemia.
- Prueba de microglobulina beta-2. Las células plasmáticas anormales también pueden crear un tipo de proteína llamada microglobulina beta-2. Los niveles altos de esta proteína sugieren un estado más avanzado de la enfermedad relacionada con la GMSI, como el mieloma múltiple.
- Biopsias. Estas pruebas implican extraer y luego analizar una pequeña cantidad de tejido de la médula ósea, un tumor o los ganglios linfáticos.
- Pruebas de química sanguínea. Estas pruebas miden la creatinina, la albúmina, el calcio y la deshidrogenasa láctica (LDH). Los niveles anormales de estas sustancias pueden indicar complicaciones de la GMSI y un peor pronóstico.
- Ecocardiograma (ECHO). Esta prueba se utiliza para detectar problemas cardíacos, ya que son una posible complicación de la amiloidosis. La amiloidosis puede ser causada por GMSI.
- Pruebas de imagen. Las resonancias magnéticas, las tomografías computarizadas, las tomografías por emisión de positrones y los rayos X se utilizan para determinar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer o para verificar si los huesos están dañados por mieloma múltiple.
- Pruebas de proteína en orina. Las pruebas de electroforesis de proteínas en orina (UPEP) y de inmunofijación en orina miden los niveles de proteínas M producidas por su cuerpo durante un período de 24 horas.
La comida para llevar
Los médicos a menudo encuentran proteínas M en la sangre mientras analizan otras afecciones que afectan los niveles de proteínas en la sangre, como los trastornos del sistema nervioso. También se pueden encontrar niveles inusuales de proteínas durante los análisis de orina de rutina.
La presencia de proteínas M en el cuerpo y el diagnóstico de GMSI no son necesariamente motivo de preocupación. La mayoría de las personas que tienen proteínas M en la sangre no desarrollan más problemas de salud. Sin embargo, una pequeña cantidad de personas con GMSI desarrollará cánceres graves o afecciones de la sangre, como mieloma múltiple.
Si le diagnostican GMSI, hable con su médico acerca de más pruebas que podrían ayudarlo a comprender mejor su afección y su posible resultado.
No hay nada que pueda hacer para minimizar el riesgo de desarrollar una afección relacionada con la GMSI, pero hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a controlarla. Los análisis de sangre y los chequeos frecuentes en el consultorio de su médico pueden ayudarlo a mantenerse al tanto de esta enfermedad.
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