Cuando el cáncer se origina en los pulmones, se llama cáncer de pulmón. Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP).
El NSCLC es el tipo más común de cáncer de pulmón y comprende del 80 al 85 por ciento de los diagnósticos de cáncer de pulmón. No crece tan rápido como el cáncer de pulmón de células pequeñas.
Hay tres tipos principales de NSCLC:
- adenocarcinomas
- carcinomas de células escamosas
- carcinoma de células grandes
Los síntomas del NSCLC
En sus primeras etapas, el NSCLC generalmente no causa ningún síntoma. Cuando los síntomas comienzan a desarrollarse, pueden incluir:
- tos persistente
- fatiga
- Dolor de pecho
- pérdida de peso involuntaria e inexplicable
- problemas respiratorios
- dolores en las articulaciones o en los huesos
- debilidad
- tosiendo sangre
Si el cáncer se disemina a otras áreas del cuerpo, puede causar síntomas adicionales o empeorar, como:
- respiración dificultosa
- problemas con el habla
- dolor en áreas donde se han diseminado las células cancerosas, como en los huesos, la cabeza, la espalda o el abdomen
- aumento de la debilidad o fatiga
- convulsiones
A veces, no hay síntomas discernibles, al menos inicialmente. Una prueba de imagen utilizada para otros fines puede revelar el diagnóstico.
Hable con su médico sobre cualquier síntoma inusual para que pueda guiarlo y, si es necesario, encontrar el diagnóstico y el tratamiento adecuados.
¿Qué causa el NSCLC?
Varios factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Fumar cigarrillos o estar expuesto al humo de segunda mano es un factor de riesgo principal para la enfermedad. La exposición al asbesto y ciertas pinturas o productos químicos también puede aumentar su riesgo.
Si bien es posible que no pueda prevenir completamente el NSCLC, hay pasos que puede tomar para reducir su riesgo de desarrollar la enfermedad. Si fuma cigarrillos, debe desarrollar un plan para dejar de fumar.
Hable con su médico sobre las herramientas que pueden ayudarlo a dejar de fumar y sobre los grupos de apoyo que existen. Evite o limite su exposición al radón químico, ya que aumenta su riesgo de contraer la enfermedad. Haga que su casa sea examinada para detectar radón y tratada, si es necesario.
¿Cómo se diagnostica el NSCLC?
Junto con un examen físico y un historial médico, una variedad de pruebas pueden ayudar a su médico a diagnosticar el cáncer de pulmón. Las pruebas que su médico puede ordenar incluyen:
- radiografía
- Pruebas de imagen como resonancia magnética, tomografía computarizada y tomografía por emisión de positrones del tórax
- examen microscópico del esputo (flema) para detectar células cancerosas
- biopsia del pulmón (se extrae un trozo de tejido pulmonar para analizarlo)
Una vez que se haya confirmado el diagnóstico de cáncer, se clasificará el cáncer. La estadificación es la forma en que los médicos clasifican el cáncer de acuerdo con su diseminación en el cuerpo. El NSCLC tiene cinco etapas, desde la etapa 0 hasta la etapa 4, de la gravedad más débil a la más fuerte.
La perspectiva y el tratamiento se basan en el estadio. El cáncer en etapa 4 generalmente no es curable, por lo que el tratamiento generalmente tiene como objetivo aliviar los síntomas.
Etapas del NSCLC
La estadificación del NSCLC se basa en el Manual de estadificación del cáncer del AJCC y está determinada por estos factores:
- tamaño y ubicación del tumor o las células
- si se ha propagado a los ganglios linfáticos oa otras partes del cuerpo
Tratamiento del NSCLC
El tratamiento para el NSCLC puede variar según la etapa de la enfermedad, su salud y otros factores. Hable con su médico sobre la mejor opción de tratamiento para usted y los posibles efectos secundarios. Se pueden combinar diferentes modos de tratamiento para obtener los mejores resultados.
Hay cinco formas principales de tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas, que incluyen:
Cirugía
La cirugía se puede utilizar en las primeras etapas del NSCLC. Dependiendo de la ubicación del cáncer, puede ser necesario uno de los siguientes procedimientos:
- lobectomía (extirpación de un lóbulo)
- resección en cuña (extirpación del tumor y parte del tejido circundante)
- segmentectomía (extirpación de una parte del pulmón)
- neumonectomía (extirpación de todo el pulmón)
Los tratamientos antes o después también pueden acompañar a la cirugía. Estos podrían incluir:
- quimioterapia
- terapia dirigida
- inmunoterapia
Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas y evitar que crezcan otras nuevas. Se crearía un régimen que consistiría en una serie de tratamientos en el transcurso de unos días a unas pocas semanas.
La radiación no se usaría para tratar el cáncer que se ha diseminado por todo el cuerpo, pero puede ser útil para atacar áreas específicas y tumores pequeños. También puede ser una opción cuando la cirugía no lo es.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tipo de terapia sistémica que usa medicamentos contra el cáncer para destruir las células cancerosas. Se pueden administrar por vía intravenosa o en forma de píldora. Al igual que con la radiación, se crearía un régimen con varios ciclos durante un período de tiempo.
Los medicamentos de quimioterapia se elegirían según el tipo de cáncer y se pueden combinar con otros medicamentos de quimioterapia. La quimioterapia puede mejorar las perspectivas para todas las etapas del cáncer de pulmón.
Terapia dirigida
Las terapias dirigidas abordan proteínas, genes o el entorno específicos que permiten el crecimiento del cáncer. Pueden abordar problemas como células con mutaciones genéricas o detener la angiogénesis (el proceso de producir nuevos vasos sanguíneos).
Todos los días se desarrollan nuevas terapias dirigidas que ayudan a las personas a vivir más y mejor con cáncer de pulmón. Hable con su médico para ver si alguna terapia dirigida es adecuada para usted.
Inmunoterapia
La inmunoterapia, o terapia biológica, tiene como objetivo utilizar el sistema inmunológico de su cuerpo para combatir el crecimiento de células cancerosas. Este tipo de terapia a menudo se recomienda para el cáncer en etapa avanzada o cuando otras terapias no son el tratamiento preferido.
Las terapias combinadas, incluida la inmunoterapia, se utilizan a menudo para lograr mejores resultados.
Tratamiento de NSCLC por etapa
Los tratamientos variarán según muchos factores, y su médico adaptará su tratamiento específicamente a usted, a veces con terapias combinadas. Pero aquí hay algunas opciones de tratamiento comunes en diferentes etapas del NSCLC:
Recurrencia de NSCLC
Los cánceres pueden reaparecer después de un tratamiento exitoso. Las opciones de tratamiento dependerán de la ubicación y la gravedad de la recurrencia. Es importante comprender su diagnóstico y los objetivos del tratamiento después de una recurrencia.
Su médico puede probar un tipo de tratamiento diferente si el tratamiento inicial ha dejado de funcionar. A veces, los tumores se pueden tratar con cirugía, mientras que la progresión a los ganglios linfáticos puede justificar la quimioterapia.
En etapas posteriores, las terapias dirigidas y la inmunoterapia ofrecen una alternativa para una recurrencia. Para el cáncer que reaparece en un sitio distante del diagnóstico inicial, es probable que la quimioterapia, las terapias dirigidas y la inmunoterapia sean opciones para continuar el tratamiento.
En el caso de una recurrencia, su médico desarrollará un plan de tratamiento específico para sus necesidades que puede incluir múltiples tipos de tratamiento.
Outlook para NSCLC
Su perspectiva depende de una variedad de factores. Algunas personas a las que se les diagnostica NSCLC reciben un tratamiento satisfactorio y llevan una vida normal. La detección y el tratamiento tempranos son una de las mejores formas de recuperarse del NSCLC.
Todos los días se desarrollan nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón y los ensayos clínicos pueden ser una opción. Hable con su médico sobre sus objetivos y tratamientos potenciales para ayudarlo a vivir una vida más larga y saludable.
