Visión general
La tos ferina (pertusis) es una infección del tracto respiratorio causada por la bacteria. Bordetella pertussis. Si bien los adolescentes y los adultos a menudo se recuperan de la tos ferina sin muchos problemas, los bebés y los niños pequeños pueden experimentar complicaciones graves y potencialmente mortales.
La tos ferina es muy contagiosa. De hecho, ¡una persona con tos ferina puede potencialmente infectar de 12 a 15 personas más!
Siga leyendo para obtener más información sobre la tos ferina, cómo se transmite y cómo se puede prevenir.
Cómo se transmite
Las bacterias que causan la tos ferina se pueden encontrar en las secreciones de la nariz y la boca de una persona infectada. Estas bacterias se pueden transmitir a otras personas a través de pequeñas gotas que se generan cuando esa persona tose o estornuda. Si está cerca e inhala estas gotitas, también puede contraer la infección.
Además, estas gotas pueden mancharse las manos al tocar superficies contaminadas, como pomos de puertas y manijas de grifos. Si entra en contacto con una superficie contaminada y luego se toca la cara, la nariz o la boca, también puede infectarse.
Muchos bebés y niños pequeños pueden contraer tos ferina de personas mayores, como padres o hermanos mayores, que pueden tener tos ferina sin saberlo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tos ferina no tiene un patrón estacional específico, pero los casos pueden aumentar en los meses de verano y otoño.
Cuánto tiempo es contagioso
Los síntomas de la tos ferina generalmente se desarrollan dentro de los 5 a 10 días posteriores a la exposición a la bacteria. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los síntomas pueden tardar hasta tres semanas en aparecer en algunos casos.
La enfermedad se divide en tres etapas:
- Primera etapa (catarral). Esta etapa dura de una a dos semanas e involucra síntomas similares a los del resfriado común.
- Segunda etapa (paroxística). Esta etapa puede durar entre una y seis semanas e implica ataques de tos incontrolables seguidos de una respiración larga y profunda que da nombre a la afección.
- Tercera etapa (convaleciente). Esta etapa de recuperación gradual puede durar desde semanas hasta meses.
La tos ferina es más contagiosa en las primeras etapas de la infección. Las personas con tos ferina pueden propagar la enfermedad desde que experimentan los síntomas por primera vez hasta al menos las dos primeras semanas que han estado tosiendo.
Si ha estado tomando antibióticos durante cinco días completos, ya no puede contagiar la tos ferina a otras personas.
Que tan serio es
Los bebés corren el mayor riesgo de ser diagnosticados con tos ferina y de desarrollar complicaciones graves a causa de la infección. Las posibles complicaciones de la tos ferina en los bebés incluyen:
- deshidratación y pérdida de peso
- neumonía
- ralentizó o dejó de respirar
- convulsiones
- daño cerebral
La primera vacuna contra la tos ferina no se recibe hasta los 2 meses de edad. Los bebés son vulnerables a las infecciones durante este tiempo y permanecen vulnerables hasta por seis meses. Esto se debe a que los bebés todavía tienen menor inmunidad contra la tos ferina hasta que reciben su tercer refuerzo a los 6 meses.
Debido a esta vulnerabilidad, los CDC recomiendan que todas las mujeres embarazadas reciban una vacuna de refuerzo en el tercer trimestre de cada embarazo. Los anticuerpos acumulados por la madre pueden transferirse al recién nacido, lo que proporciona cierta protección en el período anterior a la vacunación.
Además, dado que los miembros mayores de la familia a menudo pueden transmitir la tos ferina a los bebés, todos los que rodean al bebé también deben recibir una vacuna de refuerzo. Esto incluye hermanos, abuelos y cuidadores.
Los adolescentes y los adultos aún pueden contraer tos ferina, especialmente si hay un brote en el área. La gravedad de la enfermedad puede variar desde la presentación asintomática hasta la presentación clásica de la enfermedad con tos persistente.
Aunque la gravedad de la enfermedad en adolescentes y adultos suele ser más leve, aún pueden experimentar complicaciones debido a la tos persistente, que incluyen:
- vasos sanguíneos rotos, particularmente en los ojos o la piel
- costillas magulladas o agrietadas
- neumonía
¿Todavía puede contraer tos ferina si ha sido vacunado?
Aunque las vacunas para la tos ferina (DTaP y Tdap) son efectivas, la protección que brindan disminuye con el tiempo.Debido a esto, aún puede contraer tos ferina incluso si ha sido vacunado.
Sin embargo, la enfermedad puede ser menos grave en personas vacunadas. Además, los niños que han sido vacunados y luego contraen tos ferina tienen menos probabilidades de experimentar síntomas más graves, como vómitos y pausas en la respiración (apnea).
Programa de vacunación y refuerzo
La vacuna DTaP se administra a bebés y niños pequeños. Viene en cinco dosis, que se administran a las siguientes edades:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
- 15 a 18 meses
- 4 a 6 años
La vacuna Tdap se administra a preadolescentes, adolescentes y adultos como refuerzo. Se recomienda para las siguientes personas:
- personas mayores de 11 años que aún no han recibido un refuerzo de Tdap
- mujeres embarazadas en el tercer trimestre de su embarazo
- preadolescentes de 11 a 12 años (refuerzo de rutina)
- personas que a menudo estarán cerca de niños menores de un año, incluidos los trabajadores de la salud y los miembros de la familia de los bebés
Qué hacer si está expuesto
¿Qué sucede si usted o su hijo han estado expuestos a la tos ferina? Por ejemplo, ¿qué hace si recibe una carta de la escuela de su hijo que dice que toda su clase puede haber estado expuesta?
Si cree que usted o su hijo han estado expuestos a la tos ferina, comuníquese con su médico. Pueden recomendar un curso de antibióticos para proteger o disminuir los síntomas de una infección.
Los síntomas de la infección
Los primeros síntomas de la tos ferina son similares a los del resfriado común y suelen incluir:
- nariz que moquea
- estornudar
- tos ocasional
- fiebre baja
Estos síntomas empeoran gradualmente durante una semana o dos y se desarrollan ataques de tos. Estos ataques de tos pueden incluir una gran cantidad de toses rápidas y duras.
Después del ataque de tos, a menudo hay un jadeo que provoca un sonido de "chillido", que da nombre a la enfermedad. Usted o su hijo también pueden experimentar vómitos después de ataques de tos severos.
No todas las personas desarrollan ataques de tos y los gritos que los acompañan. Los bebés pueden parecer tener dificultades para respirar o jadear por aire. También pueden dejar de respirar temporalmente después de un episodio severo. A esto se le llama apnea. Los adultos pueden desarrollar una tos persistente y seca.
Debe ir al médico de inmediato si un ataque de tos hace que usted o su hijo:
- luchar para respirar
- tiene pausas en la respiración
- inhalar con un sonido chirriante después de un ataque de tos
- vómito
- volverse de color azul
¿Qué pasa si lo consigues?
La tos ferina puede ser difícil de diagnosticar en sus primeras etapas debido a su similitud con otras infecciones respiratorias como el resfriado común. A medida que avanza la enfermedad, su médico puede diagnosticarla analizando sus síntomas y escuchando la tos que la acompaña.
También pueden realizar pruebas adicionales para ayudar con su diagnóstico, que incluyen:
- un hisopo de la parte posterior de la nariz para comprobar la presencia del B. pertussis bacterias
- análisis de sangre para detectar signos de infección o inflamación
- una radiografía de tórax para buscar inflamación o acumulación de líquido en los pulmones, especialmente si el médico sospecha que la neumonía es una complicación de la tos ferina
El tratamiento para la tos ferina es un ciclo de antibióticos. Dado que los bebés son particularmente propensos a las complicaciones de la tos ferina, es posible que deban ser hospitalizados para recibir tratamiento.
Mientras recibe tratamiento para la tos ferina, debe asegurarse de descansar bien y mantenerse hidratado. También debe quedarse en casa hasta que deje de ser contagioso, que es después de cinco días completos de antibióticos.
La comida para llevar
La tos ferina es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por bacterias. Se puede contagiar a otras personas cuando una persona infectada tose o estornuda. Los bebés y los niños pequeños son particularmente vulnerables a las complicaciones graves de la tos ferina.
Puede ayudar a prevenir la tos ferina asegurándose de que usted y su hijo estén al día con las vacunas recomendadas. Si sospecha que usted o su hijo han estado expuestos a la tos ferina, comuníquese con su médico.
Si tiene tos ferina, planee quedarse en casa hasta que deje de ser contagioso. Además, lavarse las manos con frecuencia y practicar una buena higiene puede ayudar a prevenir la propagación de muchas enfermedades infecciosas, incluida la tos ferina.