¿Puede contraer la enfermedad de Lyme de otra persona? La respuesta corta es no. No hay evidencia directa de que la enfermedad de Lyme sea contagiosa. La excepción son las mujeres embarazadas, que pueden transmitirlo al feto.
La enfermedad de Lyme es una infección sistémica causada por bacterias espiroquetas transmitidas por garrapatas de venado de patas negras. Las bacterias en forma de sacacorchos, Borrelia burgdorferi, son similares a las bacterias espiroquetas que causan la sífilis.
La enfermedad de Lyme puede volverse debilitante para algunas personas y poner en peligro la vida si no se trata.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que cada año se diagnostica Lyme a 300.000 personas en los Estados Unidos. Pero es posible que muchos casos no se informen. Otros estudios sugieren que la incidencia de Lyme puede llegar a 1 millón de casos por año.
El diagnóstico es un desafío porque los síntomas de Lyme imitan a los de muchas otras enfermedades.
Datos históricos sobre Lyme
- Lyme toma su nombre de la ciudad de Connecticut donde varios niños desarrollaron lo que parecía ser artritis reumatoide en la década de 1970. Se pensaba que el culpable era una picadura de garrapata.
- En 1982, el científico Willy Burgdorfer identificó la causa bacteriana de la enfermedad. Las bacterias transmitidas por garrapatas, Borrelia burgdorferi, lleva su nombre.
- Lyme no es una enfermedad nueva. Se encontraron espiroquetas de tipo Lyme en el hombre de hielo tirolés, un cuerpo bien conservado de 5.300 años descubierto en los Alpes en 1991.
¿Cuál es la forma más común de contraer Lyme?
Garrapatas de venado de patas negras infectadas con Borrelia burgdorferi transmiten la bacteria de Lyme cuando pican. Las garrapatas Ixodes scapularis (Ixodes pacificus en la costa oeste), también puede transmitir otras bacterias, virus y parásitos que causan enfermedades. Estos se denominan coinfecciones.
Una garrapata requiere una alimentación de sangre en cada etapa de su vida, como larvas, ninfas y adultos. Las garrapatas normalmente se alimentan de animales, aves que se alimentan en el suelo o reptiles. Los humanos son una fuente de sangre secundaria.
La mayoría de las picaduras de humanos provienen de ninfas de garrapatas, que son del tamaño de semillas de amapola. Es difícil detectarlos, incluso en la piel abierta. Las principales estaciones para las picaduras de garrapatas humanas son finales de primavera y verano.
Cuando una garrapata infectada se alimenta de usted, inyecta espiroquetas en su sangre. La investigación con animales ha demostrado que la gravedad (virulencia) de la infección varía, dependiendo de si las espiroquetas provienen de las glándulas salivales de la garrapata o del intestino medio de la garrapata. En esta investigación con animales, la infección requirió 14 veces más espiroquetas del intestino medio que las espiroquetas de saliva.
Dependiendo de la virulencia bacteriana de la garrapata, usted podría infectarse con Lyme dentro de las 24 horas posteriores a la picadura de la garrapata.
¿Puede obtener Lyme de los fluidos corporales?
La bacteria de Lyme se puede encontrar en los fluidos corporales, como:
- saliva
- orina
- la leche materna
Pero no hay pruebas contundentes de que Lyme se transmita de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales. Así que no te preocupes por besar a alguien con Lyme.
¿Se puede contraer Lyme por transmisión sexual?
No hay evidencia directa de que Lyme sea transmitido sexualmente por humanos. Los expertos de Lyme están divididos sobre la posibilidad.
"La evidencia de transmisión sexual que he visto es muy débil y ciertamente no es concluyente en ningún sentido científico", dijo la Dra. Elizabeth Maloney a Healthline. Maloney es presidente de la Asociación para la educación sobre enfermedades transmitidas por garrapatas.
El Dr. Sam Donta, otro investigador de Lyme, estuvo de acuerdo.
Por otro lado, el investigador de Lyme, el Dr. Raphael Stricker, dijo a Healthline: "No hay ninguna razón por la que la espiroqueta de Lyme hipocresía ser transmitido sexualmente por seres humanos. No sabemos con qué frecuencia ocurre o qué tan difícil es ".
Stricker ha pedido un enfoque de "Proyecto Manhattan" para Lyme, que incluya más investigación.
Los estudios indirectos de la transmisión humana son sugerentes, pero no definitivos. Algunos estudios en animales de la transmisión sexual de la espiroqueta de Lyme han demostrado que ocurre en algunos casos.
No es ético probar la transmisión sexual infectando deliberadamente a los humanos, como se hizo con la sífilis en el pasado. (La espiroqueta de la sífilis se transmite sexualmente).
Un estudio de 2014 encontró espiroquetas de Lyme vivas en el semen y las secreciones vaginales de personas con Lyme documentado. Pero esto no significa necesariamente que haya suficientes espiroquetas para propagar la infección.
¿Puede contraer Lyme por una transfusión de sangre?
No hay casos documentados de transmisión de Lyme a través de una transfusión de sangre.
Pero la espiroqueta de Lyme Borrelia burgdorferi ha sido aislado de sangre humana, y un estudio de investigación anterior de 1990 encontró que las espiroquetas de Lyme podrían sobrevivir a los procedimientos normales de almacenamiento en bancos de sangre. Por esta razón, los CDC recomiendan que las personas que reciben tratamiento para la enfermedad de Lyme no donen sangre.
Por otro lado, ha habido más de 30 casos de babesiosis transmitida por transfusión, una coinfección parasitaria de la misma garrapata de patas negras que transmite Lyme.
¿Se puede transmitir la enfermedad de Lyme durante el embarazo?
Una mujer embarazada con Lyme no tratado puede transmitir la infección al feto. Pero si reciben un tratamiento adecuado para Lyme, es poco probable que se produzcan efectos adversos.
Un estudio de 2009 de 66 mujeres embarazadas encontró que las mujeres no tratadas tenían un riesgo significativamente mayor de resultados adversos del embarazo.
La infección de la madre al feto puede ocurrir dentro de los primeros tres meses de embarazo, según Donta. Si no se trata a la madre, la infección provocaría anomalías congénitas o aborto espontáneo.
No hay evidencia creíble, dijo Donta, de que la transmisión materno-fetal se manifieste meses o años después en el niño.
El tratamiento de Lyme para mujeres embarazadas es el mismo que para otras personas con Lyme, excepto que no deben usarse antibióticos de la familia de las tetraciclinas.
¿Puedes conseguir Lyme de tus mascotas?
No hay evidencia de transmisión directa de Lyme de mascotas a humanos. Pero los perros y otros animales domésticos pueden traer garrapatas portadoras de Lyme a su hogar. Estas garrapatas podrían adherirse a usted y causarle una infección.
Es una buena práctica revisar a sus mascotas en busca de garrapatas después de haber estado en pastos altos, matorrales o áreas boscosas donde las garrapatas son comunes.
Síntomas a los que debe prestar atención si ha estado cerca de las garrapatas
Los síntomas de Lyme varían ampliamente e imitan los de muchas otras enfermedades. Estos son algunos síntomas comunes:
- erupción roja plana, con forma de óvalo o de diana (pero tenga en cuenta que aún puede tener Lyme sin esta erupción)
- fatiga
- síntomas de la gripe como dolor de cabeza, fiebre y malestar general
- dolor o hinchazón de las articulaciones
- sensibilidad a la luz
- cambios emocionales o cognitivos
- problemas neurológicos como pérdida del equilibrio
- problemas del corazón
Nuevamente, no hay evidencia directa de transmisión de Lyme de persona a persona. Si alguien con quien vive tiene Lyme y usted presenta síntomas, lo más probable es que ambos estén expuestos a la misma población de garrapatas a su alrededor.
Medidas preventivas
Tome medidas preventivas si se encuentra en un área donde hay garrapatas (y ciervos):
- Use pantalones largos y mangas largas.
- Rocíese con un repelente de insectos eficaz.
- Revise usted mismo y sus mascotas para detectar garrapatas si ha estado en un área donde hay garrapatas.
La comida para llevar
Lyme es una epidemia que no se informa en los Estados Unidos. El diagnóstico es un desafío porque los síntomas de Lyme son como los de muchas otras enfermedades.
No hay evidencia de que Lyme sea contagioso. La única excepción documentada es que las mujeres embarazadas pueden transmitir la infección a su feto.
Lyme y su tratamiento son temas controvertidos. Se necesitan más investigaciones y financiación para la investigación.
Si sospecha que tiene Lyme, consulte a un médico, preferiblemente uno que tenga experiencia con Lyme. La Sociedad Internacional de Enfermedades de Lyme y Asociadas (ILADS, por sus siglas en inglés) puede proporcionar una lista de médicos que conocen Lyme en su área.
