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¿Qué es la infección por virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección viral que se transmite entre personas a través del contacto de piel a piel. Existen más de 100 variedades de VPH, más de 40 de las cuales se transmiten a través del contacto sexual y pueden afectar sus genitales, boca o garganta.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más común.
Es tan común que la mayoría de las personas sexualmente activas obtendrán alguna variedad en algún momento, incluso si tienen pocas parejas sexuales.
Algunos casos de infección genital por VPH pueden no causar ningún problema de salud. Sin embargo, algunos tipos de VPH pueden provocar el desarrollo de verrugas genitales e incluso cánceres de cuello uterino, ano y garganta.
Causas del VPH
El virus que causa la infección por VPH se transmite a través del contacto de piel a piel. La mayoría de las personas contraen una infección genital por VPH a través del contacto sexual directo, incluido el sexo vaginal, anal y oral.
Debido a que el VPH es una infección de piel a piel, no es necesario tener relaciones sexuales para que se produzca la transmisión.
Muchas personas tienen VPH y ni siquiera lo saben, lo que significa que aún puede contraerlo incluso si su pareja no tiene ningún síntoma. También es posible tener varios tipos de VPH.
En casos raros, una madre que tiene VPH puede transmitir el virus a su bebé durante el parto. Cuando esto sucede, el niño puede desarrollar una afección llamada papilomatosis respiratoria recurrente en la que desarrollan verrugas relacionadas con el VPH dentro de la garganta o las vías respiratorias.
Síntomas del VPH
A menudo, la infección por VPH no causa ningún síntoma o problema de salud perceptible.
De hecho, el 90 por ciento de las infecciones por VPH (9 de cada 10) desaparecen por sí solas en dos años, según los CDC. Sin embargo, debido a que el virus todavía está en el cuerpo de una persona durante este tiempo, esa persona puede transmitir el VPH sin saberlo.
Cuando el virus no desaparece por sí solo, puede causar graves problemas de salud. Estos incluyen verrugas genitales y verrugas en la garganta (conocidas como papilomatosis respiratoria recurrente).
El VPH también puede causar cáncer de cuello uterino y otros cánceres de genitales, cabeza, cuello y garganta.
Los tipos de VPH que causan verrugas son diferentes de los que causan cáncer. Por lo tanto, tener verrugas genitales causadas por el VPH no significa que desarrollará cáncer.
Los cánceres causados por el VPH a menudo no muestran síntomas hasta que el cáncer se encuentra en etapas posteriores de crecimiento. Las pruebas de detección periódicas pueden ayudar a diagnosticar antes los problemas de salud relacionados con el VPH. Esto puede mejorar las perspectivas y aumentar las posibilidades de supervivencia.
Obtenga más información sobre los síntomas y la infección del VPH.
VPH en hombres
Muchos hombres que contraen una infección por VPH no presentan síntomas, aunque algunos pueden desarrollar verrugas genitales. Consulte a su médico si nota bultos o lesiones inusuales en su pene, escroto o ano.
Algunas cepas del VPH pueden causar cáncer de pene, ano y garganta en los hombres. Algunos hombres pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cánceres relacionados con el VPH, incluidos los hombres que reciben sexo anal y los hombres con un sistema inmunológico debilitado.
Las cepas del VPH que causan las verrugas genitales no son las mismas que las que causan el cáncer. Obtenga más información sobre la infección por VPH en los hombres.
VPH en mujeres
Se estima que el 80 por ciento de las mujeres contraerán al menos un tipo de VPH durante su vida. Como ocurre con los hombres, muchas mujeres que contraen el VPH no presentan ningún síntoma y la infección desaparece sin causar ningún problema de salud.
Algunas mujeres pueden notar que tienen verrugas genitales, que pueden aparecer dentro de la vagina, dentro o alrededor del ano y en el cuello uterino o la vulva.
Haga una cita con su médico si nota bultos o crecimientos inexplicables en o alrededor de su área genital.
Algunas cepas del VPH pueden causar cáncer de cuello uterino o cáncer de vagina, ano o garganta. Los exámenes de detección periódicos pueden ayudar a detectar los cambios asociados con el cáncer de cuello uterino en las mujeres. Además, las pruebas de ADN en las células del cuello uterino pueden detectar cepas de VPH asociadas con cánceres genitales.
Pruebas de VPH
La prueba del VPH es diferente en hombres y mujeres.
Mujeres
Las pautas actualizadas del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomiendan que las mujeres se realicen su primera prueba de Papanicolaou, o prueba de Papanicolaou, a los 21 años, independientemente del inicio de la actividad sexual.
Las pruebas de Papanicolaou regulares ayudan a identificar células anormales en las mujeres. Estos pueden indicar cáncer de cuello uterino u otros problemas relacionados con el VPH.
Las mujeres de 21 a 29 años deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada tres años. Entre los 30 y los 65 años, las mujeres deben realizar una de las siguientes acciones:
- recibir una prueba de Papanicolaou cada tres años
- recibir una prueba de VPH cada cinco años; detectará los tipos de VPH de alto riesgo (hrHPV)
- recibir ambas pruebas juntas cada cinco años; esto se conoce como co-prueba
Se prefieren las pruebas independientes a las pruebas conjuntas, según el USPSTF.
Si tiene menos de 30 años, su médico o ginecólogo también puede solicitar una prueba de VPH si los resultados de su Papanicolaou son anormales.
Existen al menos 14 cepas de VPH que pueden provocar cáncer. Si tiene una de estas cepas, es posible que su médico quiera controlarlo para detectar cambios en el cuello uterino.
Es posible que deba hacerse una prueba de Papanicolaou con más frecuencia. Su médico también puede solicitar un procedimiento de seguimiento, como una colposcopia.
Los cambios cervicales que conducen al cáncer a menudo tardan muchos años en desarrollarse, y las infecciones por VPH a menudo desaparecen por sí solas sin causar cáncer. Es posible que desee seguir un curso de espera vigilante en lugar de someterse a un tratamiento para las células anormales o precancerosas.
Hombres
Es importante tener en cuenta que la prueba de ADN del VPH solo está disponible para diagnosticar el VPH en mujeres. Actualmente no existe una prueba aprobada por la FDA para diagnosticar el VPH en hombres.
Según los CDC, actualmente no se recomiendan las pruebas de detección de rutina para el cáncer anal, de garganta o de pene en los hombres.
Algunos médicos pueden realizar una prueba de Papanicolaou anal en hombres que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer anal. Esto incluye a los hombres que reciben sexo anal y a los hombres con VIH.
Tratamientos contra el VPH
La mayoría de los casos de VPH desaparecen por sí solos, por lo que no existe un tratamiento para la infección en sí. En su lugar, es probable que su médico quiera que vuelva para repetir las pruebas en un año para ver si la infección por VPH persiste y si se han desarrollado cambios celulares que necesiten un mayor seguimiento.
Las verrugas genitales pueden tratarse con medicamentos recetados, quemarse con corriente eléctrica o congelarse con nitrógeno líquido. Pero deshacerse de las verrugas físicas no trata el virus en sí y las verrugas pueden regresar.
Las células precancerosas pueden eliminarse mediante un procedimiento corto que se realiza en el consultorio de su médico. Los cánceres que se desarrollan a partir del VPH pueden tratarse con métodos como quimioterapia, radioterapia o cirugía. A veces, se pueden utilizar varios métodos.
Actualmente no hay ningún tratamiento natural con apoyo médico disponible para la infección por VPH.
La detección de rutina para el VPH y el cáncer de cuello uterino es importante para identificar, monitorear y tratar los problemas de salud que pueden resultar de la infección por VPH. Explore las opciones de tratamiento para el VPH.
¿Cómo se puede contraer el VPH?
Cualquiera que haya tenido contacto sexual piel con piel corre el riesgo de contraer la infección por VPH. Otros factores que pueden poner a alguien en mayor riesgo de infección por VPH incluyen:
- mayor número de parejas sexuales
- sexo vaginal, oral o anal sin protección
- un sistema inmunológico debilitado
- tener una pareja sexual que tenga el VPH
Si contrae un tipo de VPH de alto riesgo, algunos factores pueden aumentar la probabilidad de que la infección continúe y se convierta en cáncer:
- un sistema inmunológico debilitado
- tener otras ITS, como gonorrea, clamidia y herpes simple
- inflamación crónica
- tener muchos hijos (cáncer de cuello uterino)
- uso de anticonceptivos orales durante un período prolongado (cáncer de cuello uterino)
- uso de productos de tabaco (cáncer de boca o garganta)
- recibir sexo anal (cáncer anal)
Prevención del VPH
Las formas más fáciles de prevenir el VPH son usar condones y practicar sexo seguro.
Además, la vacuna Gardasil 9 está disponible para la prevención de verrugas genitales y cánceres causados por el VPH. La vacuna puede proteger contra nueve tipos de VPH que se sabe que están asociados con el cáncer o las verrugas genitales.
Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para niños y niñas de 11 o 12 años. Se administran dos dosis de la vacuna con al menos seis meses de diferencia. Las mujeres y los hombres de entre 15 y 26 años también pueden vacunarse con un programa de tres dosis.
Además, las personas de entre 27 y 45 años que no se hayan vacunado previamente contra el VPH ahora son elegibles para la vacunación con Gardasil 9.
Para prevenir problemas de salud asociados con el VPH, asegúrese de hacerse chequeos médicos, exámenes de detección y pruebas de Papanicolaou con regularidad. Siga leyendo para obtener más información sobre los pros y los contras de la vacunación contra el VPH.
VPH y embarazo
Contraer el VPH no disminuye sus posibilidades de quedar embarazada. Si está embarazada y tiene VPH, es posible que desee retrasar el tratamiento hasta después del parto. Sin embargo, en algunos casos, la infección por VPH puede causar complicaciones.
Los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo pueden hacer que las verrugas genitales crezcan y, en algunos casos, estas verrugas pueden sangrar. Si las verrugas genitales están muy extendidas, pueden dificultar el parto vaginal.
Cuando las verrugas genitales bloquean el canal del parto, es posible que se requiera una cesárea.
En casos raros, una mujer con VPH puede transmitirlo a su bebé. Cuando esto sucede, puede ocurrir una afección poco común pero grave llamada papilomatosis respiratoria recurrente. En esta condición, los niños desarrollan crecimientos relacionados con el VPH en sus vías respiratorias.
Los cambios cervicales aún pueden ocurrir durante el embarazo, por lo que debe planificar continuar con las pruebas de detección de rutina para el cáncer de cuello uterino y el VPH durante el embarazo. Descubra más sobre el VPH y el embarazo.
Datos y estadísticas del VPH
Aquí hay algunos datos y estadísticas adicionales sobre la infección por VPH:
- El CDC estima que 79 millones de estadounidenses tienen VPH. La mayoría de estas personas están al final de la adolescencia o al comienzo de los 20 años.
- Se estima que alrededor de 14 millones de personas contraerán el VPH cada año.
- En los Estados Unidos, el VPH causa más de 33,000 cánceres cada año en hombres y mujeres.
- Se estima que el 95 por ciento de los cánceres anales son causados por una infección por VPH. La mayoría de estos casos son causados por un tipo de VPH: VPH 16.
- Dos cepas de VPH, VPH 16 y 18, representan al menos el 70 por ciento de los casos de cáncer de cuello uterino. La vacunación puede proteger contra la contracción de estas cepas.
- En 2006 se recomendó la primera vacunación contra el VPH. Desde entonces, se ha observado una reducción del 64 por ciento en las cepas de VPH cubiertas por la vacuna en las adolescentes de los Estados Unidos.
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