El racismo tácito en el sistema médico va más allá de mis experiencias.
Esto es Raza y Medicina, una serie dedicada a desenterrar la verdad incómoda y, a veces, potencialmente mortal sobre el racismo en la atención médica. Al destacar las experiencias de los negros y honrar sus viajes de salud, miramos hacia un futuro en el que el racismo médico sea cosa del pasado.
Como madre negra de dos hijos, a menudo siento que mi relación con el sistema médico estadounidense se determinó siglos antes de que yo naciera.
Esto nunca fue más claro para mí que durante el mes de dolor que experimenté después de dar a luz a mi hijo.
En cada punto de control con mi médico, se ignoró la realidad de lo que estaba experimentando porque mis síntomas no "encajaban" en la narrativa posparto a la que mi médico estaba acostumbrado.
En lugar de una atención compasiva y afirmativa, me encontré con la negación y la incredulidad.
Resultó que tenía la placenta retenida, una experiencia potencialmente mortal que se consideró trivial. Me abrió los ojos al racismo tácito en el sistema médico. Es más grande que mi experiencia de nacimiento sola.
Es el entorno de "todas las vidas importan" lo que me hizo sentir incómodo en el consultorio del fisioterapeuta, además de que el personal negaba continuamente la gravedad de mi dolor.
Son los cambios repentinos de tono que ocurren cuando el personal de recepción en el consultorio de un médico habla conmigo en comparación con mis contrapartes blancas.
Y es, sin duda, la diferencia de trato que recibo cuando llevo mi anillo de bodas a una cita, sobre todo si mis hijos están presentes.
Rachel M. Bond, MD, FACC, especialista en prevención y corazón para mujeres que es directora del sistema del Programa de Salud Cardíaca para Mujeres en Dignity Health en Arizona, dice que la confianza entre los pacientes y sus médicos es un aspecto esencial para prevenir enfermedades y mejorar los resultados de salud .
“Las disparidades en la atención médica no se basan únicamente en la raza como factor de riesgo, sino más prominentemente en el racismo como factor de riesgo. El racismo es una crisis de salud pública que debemos eliminar para brindar una atención igualitaria y de calidad ”, dice Bond a Healthline.
Señala que hay un historial de malos tratos en la medicina. Uno de los ejemplos más infames es el de EE. UU.Estudio de la sífilis del Servicio de Salud Pública en Tuskegee, durante el cual se retuvo el tratamiento de la sífilis a los hombres negros desconocidos para que los investigadores pudieran observar la progresión de la enfermedad.
Esta historia ha dado forma durante mucho tiempo a la relación entre las personas de color y la industria médica.
Más que una escuela de medicina
En los casi cien años transcurridos desde ese infame estudio, pocos profesionales médicos han realizado el desarrollo personal o la educación antirracista necesaria para tratar a las personas negras, indígenas y de color (BIPOC) con respeto y dignidad. Aquellos que han compartido experiencias y conocimientos poderosos.
Una revisión de 2009 sobre la competencia cultural en las escuelas de medicina señaló que solo 2 de los 34 planes de estudios incluían debates sobre el racismo.
Los esfuerzos para cambiar hacia la inclusión racial a menudo tienen buenas intenciones, pero generalmente se enfocan en las cifras de admisión sin pensar mucho en lo que se necesita para apoyar realmente a un cuerpo estudiantil más diverso.
Seguimos siendo testigos de los titulares de los estadounidenses negros que mueren por falta de acceso a la atención.
Estos desgarradores relatos me han enseñado que tener un médico "agradable" no es suficiente. Las personas de color en todo el país, especialmente las madres negras, están muriendo a manos de médicos "agradables" que carecen de conciencia racial y alfabetización.
Lo que necesitamos son profesionales médicos que hayan hecho un esfuerzo activo para educarse sobre el legado de deshumanización que las personas de color han experimentado en sus interacciones con el sistema médico.
Ahora que también soy responsable de administrar la atención médica de mis hijos relacionada con problemas de salud crónicos, ver a un médico me produce más ansiedad que nunca.
Cada cita en mi calendario me recuerda que me estoy preparando para la última batalla de una larga guerra que los estadounidenses negros han estado librando durante siglos.
Lo que necesitamos son profesionales médicos que hayan hecho un esfuerzo activo para educarse sobre el legado de deshumanización que las personas de color han experimentado en sus interacciones con el sistema médico.
Encuentra una red
No es exagerado sugerir que su médico es una de las relaciones más importantes de su vida. Puede convertirse rápidamente en una cuestión de vida o muerte.
Al mismo tiempo, la historia entre la comunidad médica y las personas de color puede hacer que esa relación sea agotadora, intimidante e incluso imposible.
Conversar con sus seres queridos de color sobre sus experiencias de primera mano es una excelente manera de escuchar cómo los diferentes profesionales tratan a sus pacientes.
Bond sugiere que buscar profesionales médicos que estén en comunidad con médicos de color podría ser una forma pasada por alto de conectarse con profesionales médicos racialmente competentes.
“Sabemos que, aunque se siente más consuelo cuando el médico tiene los mismos antecedentes que el paciente, si tiene una serie de médicos que trabajan con un grupo sólido de médicos de color, esto puede hacerlos más empáticos y comprensivos de la disparidades que enfrentan y culturalmente más sensibles a sus necesidades ”, dice Bond.
Para muchas personas, como yo, no siempre es posible tener acceso a un proveedor que se parezca a usted.
Sin embargo, muchas organizaciones profesionales están manteniendo conversaciones sobre la presencia generalizada del racismo en la medicina.
Cuando busque un nuevo proveedor o consulte a los actuales, trate de averiguar sus intereses, así como las membresías con grupos de afinidad que tengan.
Estos recursos pueden ayudarlo a encontrar el proveedor de atención médica adecuado:
- Asociación de Mujeres Médicas Negras
- Hombres negros en medicina
- Asociación Nacional de Enfermeras Negras
- Colectivo de Salud Mental y Emocional Negra (BEAM)
- Asociación Americana de Quiropráctica Negra
- Abrigos blancos para vidas negras
Aplicaciones como Health in Her Hue y Hued también pueden facilitar este proceso.
Esté atento a las banderas rojas
El sesgo implícito en la atención médica es omnipresente, y Bond señala que los profesionales médicos y los administradores no siempre saben cómo identificarlo. Ella cree que reconocer este sesgo es fundamental para eliminarlo.
“Si usted es un paciente de color y nota que su médico no está dispuesto a abordar sus inquietudes, como preguntas básicas para evaluar mejor su conocimiento de la salud, no está dispuesto a utilizar un traductor si el inglés no es su lengua materna, o no está dispuesto a proporcionarle la misma atención que pueden haber recibido sus amigos o familiares de un origen racial diferente, entonces es posible que desee buscar la opinión de otro médico ”, dice Bond.
Si bien los profesionales médicos de color están tratando de cambiar la cultura desde adentro, existe una realmente asombroso esfuerzo con profesionales médicos en su mayoría negros que utilizan el hashtag #EndTheDisparity para llamar la atención sobre las formas en que el sistema médico está fallando a los pacientes de color.
También es fundamental que los pacientes se defiendan a sí mismos.
Recuerda que eres el experto en tu propia experiencia. En el fondo, sabes si alguien te está maltratando. Confia en tu instinto.
Hablar alto
Me tomó 5 años admitir que debería haber presentado una queja después de que tantos médicos me dijeran que el dolor que experimenté después del parto no fue nada.
En ese momento, era demasiado tímido y temía que me ignoraran de nuevo. Pensé que seguir adelante haría que el trauma de esa experiencia desapareciera más rápido. Me equivoqué.
En estos días, las mujeres se acercan a mí en busca de una comunidad con alguien que comprenda la horrible experiencia de tener una placenta retenida. Les digo que hablen.
Informar el maltrato es fundamental para el proceso de curación de superar las experiencias médicas traumáticas. Además, vale la pena señalar que al hablar, no solo se está liberando. Es posible que también esté salvando a otros de sufrir un destino similar.
La comunicación abierta y honesta debe practicarse mucho antes de que tenga un procedimiento de emergencia.
Si no se siente cómodo diciéndole a su proveedor que la atención que le están brindando no satisface sus necesidades, o si siente que su voz está siendo silenciada, no tiene que quedarse.
Presente una queja y váyase.
Los recursos como la aplicación Irth le permiten dejar reseñas sobre sus experiencias con prejuicios en la atención médica. Usalos, usalos a ellos. Nadie debe sentirse inseguro mientras busca atención.
También puede pedirle a su médico que ingrese su solicitud en su registro médico para asegurarse de que todo esté documentado. Esto incluso puede alentar a un médico reacio a proporcionar un tratamiento en particular para repensar su posición.
Está bien buscar proveedores negros
Después de 6 años de vivir en Mountain West, desafortunadamente me he acostumbrado a recibir una atención insatisfactoria de profesionales médicos que no están preparados o incluso no están dispuestos a abordar cómo el racismo determina la forma en que interactúo con el sistema de salud.
Mi ansiedad hacia estas interacciones generalmente comienza a crecer desde la sala de espera en adelante. Si tuviera más opciones, sería intencional buscar el apoyo de alguien de color.
He llegado a aceptar que las personas de color que buscan profesionales médicos no blancos no son el problema. Los profesionales médicos que se niegan a ser molestados por brindar atención de calidad a BIPOC son los verdadero problema.
No es necesario que se sienta culpable por buscar intencionalmente médicos de color.
“Los estudios han demostrado que cuando hay una concordancia en la carrera del paciente y el médico, hay un mayor nivel de confianza que conduce a un mejor cumplimiento, seguimiento y resultados generales de salud”, dice Bond.
La investigación preliminar ha documentado que poblaciones específicas, como los hombres negros, reportan mejores resultados de salud cuando tienen acceso a proveedores negros. Esta verdad es un poderoso recordatorio de que la representación es importante.
Encontrar atención y curación
El trauma médico cambia la forma en que interactúa con el sistema de salud. Tengo un largo camino por recorrer antes de sentir que me he recuperado de las experiencias negativas que he tenido durante los últimos 5 años.
Al mismo tiempo, ahora estoy lo suficientemente capacitado para saber que tengo un nivel de elección en lo que estoy dispuesto a aceptar de un profesional médico.
Y me niego a sufrir en silencio nunca más.
A. Rochaun Meadows-Fernandez es una escritora, oradora y activista galardonada que trabaja para amplificar las voces de las mujeres negras en el diálogo principal, especialmente en las conversaciones sobre salud y crianza de los hijos. También es la fundadora de #FreeBlackMotherhood movimiento.
