Visión general
Los primeros síntomas del VIH pueden ser leves y fáciles de descartar. Pero incluso sin síntomas notables, una persona VIH positiva aún puede transmitir el virus a otras personas. Esa es una de las muchas razones por las que es importante que las personas conozcan su estado serológico.
Las mujeres pueden preguntarse en qué se diferencian los síntomas del VIH de los que se ven en los hombres. Muchos síntomas del VIH son los mismos para hombres y mujeres, pero no todos.
A continuación, se incluye una lista de nueve síntomas comunes, incluidos aquellos que son específicos de las mujeres.
1. Síntomas tempranos parecidos a los de la gripe
En las primeras semanas después de contraer el VIH, no es raro que las personas no presenten síntomas. Algunas personas pueden tener síntomas leves similares a los de la gripe, que incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- falta de energía
- Glándulas linfáticas inflamadas
- sarpullido
Estos síntomas suelen desaparecer en unas pocas semanas. En algunos casos, pueden pasar hasta 10 años para que aparezcan síntomas más graves.
2. Erupciones cutáneas y llagas cutáneas
La mayoría de las personas con VIH desarrollan problemas cutáneos. La erupción es un síntoma común del VIH y muchos tipos diferentes de erupciones cutáneas se asocian con la afección. Pueden ser un síntoma del VIH en sí mismo o el resultado de una infección o afección concurrente.
Si aparece una erupción, es una buena idea que un proveedor de atención médica revise su historial médico. Pueden usar un historial médico completo para determinar qué pruebas de diagnóstico son necesarias.
También se pueden formar llagas o lesiones en la piel de la boca, los genitales y el ano de las personas con VIH.
Sin embargo, con la medicación adecuada, los problemas de la piel pueden volverse menos graves.
3. Glándulas inflamadas
Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo humano, incluido el cuello, la parte posterior de la cabeza, las axilas y la ingle. Como parte del sistema inmunológico, los ganglios linfáticos defienden las infecciones almacenando células inmunitarias y filtrando patógenos.
A medida que el VIH comienza a propagarse, el sistema inmunológico se acelera. El resultado es el agrandamiento de los ganglios linfáticos, comúnmente conocidos como glándulas inflamadas.
A menudo es uno de los primeros signos del VIH. En las personas que viven con el VIH, la inflamación de los ganglios puede durar varios meses.
4. Infecciones
El VIH hace que sea más difícil para el sistema inmunológico combatir los gérmenes, por lo que es más fácil que las infecciones oportunistas (IO) se arraiguen.
Algunos de estos incluyen neumonía, tuberculosis y candidiasis oral o vaginal. Las infecciones por hongos (un tipo de candidiasis) y las infecciones bacterianas pueden ser más comunes en mujeres VIH positivas, así como más difíciles de tratar.
En general, las personas con VIH también son más propensas a contraer infecciones en las siguientes áreas:
- piel
- ojos
- pulmones
- riñones
- tracto digestivo
- cerebro
El VIH también puede dificultar el tratamiento de dolencias comunes como la gripe.
Sin embargo, tomar medicamentos antirretrovirales y lograr la supresión viral reducirá drásticamente el riesgo de una persona de contraer infecciones oportunistas. Otras precauciones, incluido el lavado frecuente de manos, también pueden ayudar a prevenir algunas de estas enfermedades y sus complicaciones.
5. Fiebre y sudores nocturnos
Las personas con VIH pueden experimentar períodos prolongados de fiebre baja. Una temperatura entre 99,8 ° F (37,7 ° C) y 100,8 ° F (38,2 ° C) se considera fiebre de bajo grado.
El cuerpo desarrolla fiebre cuando algo anda mal, pero la causa no siempre es obvia. Debido a que se trata de una fiebre leve, aquellos que desconocen su estado de VIH positivo pueden ignorar el síntoma.
A veces, los sudores nocturnos que pueden interferir con el sueño pueden acompañar a la fiebre.
6. Cambios menstruales
Las mujeres con VIH pueden experimentar cambios en su ciclo menstrual. Sus períodos pueden ser más ligeros o más abundantes de lo normal, o es posible que no tengan ningún período.
Las mujeres VIH positivas también pueden tener síntomas premenstruales más graves.
7. Aumento de los brotes de otras infecciones de transmisión sexual (ITS)
Para las personas que ya tienen otra infección de transmisión sexual (ITS), el VIH puede provocar un empeoramiento de los síntomas.
El virus del papiloma humano (VPH), que causa verrugas genitales, es más activo en personas que tienen VIH. El VIH también puede causar brotes más frecuentes e intensos en personas con herpes genital. Es posible que sus cuerpos tampoco respondan tan bien al tratamiento contra el herpes.
8. Enfermedad pélvica inflamatoria (EPI)
La enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) es una infección del útero, las trompas de Falopio y los ovarios.
La EIP en mujeres VIH positivas puede ser más difícil de tratar. Además, los síntomas pueden durar más de lo habitual o reaparecer con más frecuencia.
9. Síntomas avanzados del VIH y el SIDA
A medida que avanza el VIH, los síntomas pueden incluir:
- Diarrea
- náuseas y vómitos
- pérdida de peso
- dolor de cabeza intenso
- dolor en las articulaciones
- dolores musculares
- dificultad para respirar
- tos crónica
- dificultad al tragar
En las etapas posteriores, el VIH puede provocar:
- pérdida de la memoria a corto plazo
- confusión mental
- coma
La etapa más avanzada del VIH es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
En esta etapa, el sistema inmunológico está gravemente comprometido y las infecciones se vuelven cada vez más difíciles de combatir. Una persona recibe un diagnóstico de SIDA cuando su recuento de células CD4 cae por debajo de 200 células por milímetro cúbico de sangre (mm3).
En este punto, aumenta el riesgo de ciertos cánceres. Estos llamados "cánceres que definen el SIDA" incluyen el sarcoma de Kaposi, el linfoma no Hodgkin y el cáncer de cuello uterino (que es específico de las mujeres).
Reducir el riesgo de contraer el VIH
El VIH se transmite a través de los fluidos corporales. Esto puede suceder al compartir agujas durante el consumo de drogas o durante las relaciones sexuales. Las formas clave de reducir el riesgo de contraer el VIH son las siguientes:
- no compartir agujas al usar drogas inyectadas
- tomar profilaxis previa a la exposición (PrEP); El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda este medicamento preventivo para personas con factores de riesgo conocidos para el VIH.
- no hacer duchas vaginales después del sexo; Puede alterar el equilibrio natural de bacterias y hongos en la vagina, empeorando una infección existente o aumentando el riesgo de contraer el VIH y las ETS.
- usar un condón, correctamente, si no en una relación monógama con una pareja VIH negativa
Las mujeres sin VIH que tienen parejas VIH positivas no corren el riesgo de contraer el virus si su pareja usa medicamentos contra el VIH a diario y logra la supresión viral, aunque se recomienda el uso continuo de un condón.
Según la fuente confiable de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas VIH positivas no presentan “efectivamente ningún riesgo” de transmitir el VIH cuando su carga viral se mide constantemente en menos de 200 copias de VIH por mililitro (ml) de sangre.
Conocer los factores de riesgo es una parte importante de la prevención del VIH. Descubra más formas de prevenir el VIH y otras ITS aquí.
La importancia de hacerse la prueba
Si los síntomas anteriores están presentes y existe preocupación por la posibilidad de contraer el VIH, un buen primer paso es hacerse la prueba. Es la única forma en que una persona puede saber con certeza si tiene VIH.
La fuente confiable de CDCT realmente recomienda que todas las personas entre las edades de 13 y 64 años se hagan la prueba del VIH al menos una vez, independientemente de su riesgo. Si una persona tiene factores de riesgo conocidos, es una buena idea que se examinen anualmente.
La prueba es fácil y se puede realizar de forma confidencial en el consultorio de un proveedor médico o de forma anónima en el hogar o en un lugar de prueba. Los departamentos de salud pública locales, así como recursos como HIV.gov, ofrecen información sobre cómo encontrar sitios de pruebas.
Próximos pasos
Si los resultados de la prueba del VIH fueron negativos pero los síntomas aún están presentes, considere hacer un seguimiento con un proveedor de atención médica. Los síntomas como una erupción pueden ser un signo de una afección médica grave, incluso en personas sin VIH.
Si los resultados de la prueba del VIH fueron positivos, un proveedor de atención médica puede ayudarlo a elaborar un plan de tratamiento. La afección se puede controlar con el tratamiento adecuado y los avances recientes han mejorado significativamente la esperanza de vida de las personas con VIH.
También considere buscar el apoyo de estas organizaciones dedicadas a ayudar a las niñas y mujeres con VIH:
- La Coalición Mundial sobre la Mujer y el SIDA
- Red de mujeres positivas - EE. UU.
- El proyecto del pozo
- MUNDO (Mujeres organizadas para responder a enfermedades potencialmente mortales)
