El potasio es un nutriente y electrolito importante: ayuda a los músculos a trabajar, incluidos los que participan en la respiración y el corazón latiendo.
Pero demasiado potasio en su sistema, conocido como hiperpotasemia, puede causar serios problemas de salud. Y las personas con enfermedad renal son más propensas a desarrollar hiperpotasemia.
Si tiene una enfermedad renal, aquí hay cinco cosas que debe saber sobre la hiperpotasemia en honor al Mes Nacional del Riñón en marzo.
La hiperpotasemia puede ser causada por una función renal deficiente, así como por otros factores.
El potasio se encuentra naturalmente en una amplia variedad de alimentos, incluidos plátanos, naranjas, espinacas, batatas y aguacates.
Normalmente, el cuerpo utiliza el potasio que necesita y procesa el exceso de potasio como desecho. Las personas con función renal normal normalmente pueden consumir una dieta alta en potasio sin problemas.
Sin embargo, si tiene una enfermedad renal, es posible que sus riñones no eliminen el exceso de potasio de su cuerpo, lo que resultará en hiperpotasemia. Incluso una dieta que contenga una cantidad promedio de potasio puede causar hiperpotasemia entre las personas con enfermedad renal.
"Los riñones juegan un papel crucial en el mantenimiento de un equilibrio de potasio normal al ajustar la cantidad de potasio excretado en la orina de acuerdo con los cambios en la ingesta de potasio", dijo Csaba P. Kovesdy, MD, nefrólogo y profesor de medicina-nefrología en la Universidad. del Centro de Ciencias de la Salud de Tennessee en Memphis, y miembro de la Fundación Nacional del Riñón.
"Un aumento en la ingesta de potasio en la dieta solo puede compensarse parcial y temporalmente moviendo el potasio hacia las células", agregó Kovesdy, "dejando a los riñones la tarea de excretar el exceso de potasio y mantener un equilibrio normal de potasio".
"Por lo tanto, no es sorprendente que la hiperpotasemia sea especialmente común en personas con función renal disminuida", explicó Kovesdy, "especialmente si la función renal se deteriora de forma aguda (como en una lesión renal aguda) o si surge rápidamente la necesidad de mejorar la excreción de potasio ( como después de un aumento repentino en la ingesta de potasio) ".
Se estima que entre el 2 y el 3 por ciento de la población general tiene hiperpotasemia, pero el riesgo es de 2 a 3 veces mayor para las personas con enfermedad renal crónica (ERC), según la Fundación Nacional del Riñón.
Hasta la mitad de los que se encuentran en las etapas de prediálisis de la ERC pueden desarrollar hiperpotasemia. Las personas con ERC que también tienen diabetes o enfermedad cardiovascular tienen un riesgo especialmente alto, al igual que las personas con ERC avanzada, los receptores de trasplantes de riñón y los que toman inhibidores del sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS).
La enfermedad renal no es la única causa de hiperpotasemia. El potasio alto puede resultar de la ingestión excesiva del nutriente a través de alimentos o suplementos.
Otras enfermedades, como la diabetes, también pueden aumentar el riesgo de hiperpotasemia.
Los medicamentos que hacen que el cuerpo retenga potasio, aumentan el suministro de potasio o contienen potasio por sí mismos, también pueden causar hiperpotasemia.
Por ejemplo, los inhibidores de la ECA, que se usan para tratar la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca, bloquean la excreción de potasio y aumentan el riesgo de hiperpotasemia en las personas que toman estos medicamentos para tratar estas afecciones.
La hiperpotasemia a menudo tiene pocos síntomas obvios
Si tiene una enfermedad renal, es muy posible que también tenga hiperpotasemia y no lo sepa. La mayoría de las personas con niveles elevados de potasio presentan pocos o ningún síntoma.
Incluso cuando surgen síntomas (debilidad muscular, entumecimiento, hormigueo, náuseas), tienden a ser leves y difíciles de atribuir al alto contenido de potasio. Estos síntomas pueden desarrollarse lentamente con el tiempo y aparecer y desaparecer.
Si experimenta palpitaciones cardíacas, dificultad para respirar, dolor de pecho, náuseas o vómitos, podría ser un signo de un aumento en los niveles de potasio. Cualquier aparición repentina de hiperpotasemia puede poner en peligro la vida, así que busque atención médica inmediata si experimenta estos síntomas.
La hiperpotasemia puede causar daño al corazón y muerte súbita.
La hiperpotasemia grave puede provocar síntomas como debilidad muscular, parálisis, palpitaciones del corazón y una sensación de ardor o picazón en las extremidades.
El síntoma más grave de la hiperpotasemia es la arritmia cardíaca o latidos cardíacos irregulares.
Los niveles altos de potasio pueden interferir con las señales eléctricas involucradas en la función de la capa muscular media gruesa del corazón, llamada miocardio.
Las arritmias resultantes pueden provocar un ataque cardíaco, a veces sin previo aviso y, a veces, fatal.
Su médico puede decirle si tiene hiperpotasemia.
Si bien la hiperpotasemia puede ser en gran medida un problema oculto, es fácil de diagnosticar.
Un simple análisis de sangre puede detectar niveles altos de potasio en la sangre. De hecho, muchas personas aprenden que tienen hiperpotasemia a partir de los resultados de análisis de sangre de rutina o de un panel metabólico básico que se realiza por otras razones de salud.
Los niveles normales de potasio en sangre oscilan entre 3,6 y 5,0 milimoles / litro (mmol / L). Si su nivel de potasio en sangre está por encima de este rango, es posible que tenga hiperpotasemia. Los niveles superiores a 6,0 mmol / L se consideran graves.
Si está mirando los resultados de sus análisis de sangre, los niveles de potasio en sangre pueden aparecer como "potasio", "potasio sérico" o "K."
"La medición de potasio es parte de la mayoría de las pruebas de laboratorio de rutina que normalmente se realizan en pacientes con enfermedad renal", dijo Kovesdy. "Por lo general, se realizan pruebas más frecuentes en pacientes que tienen etapas avanzadas de enfermedad renal, precisamente debido a la mayor probabilidad de que se desarrollen diversas anomalías metabólicas, de las cuales la hiperpotasemia es una".
Si se encuentra hiperpotasemia severa, su médico también puede ordenar un electrocardiograma (ECG) para evaluar el impacto en su corazón y determinar si se requiere tratamiento de emergencia.
La hiperpotasemia se puede tratar
La forma obvia de tratar la hiperpotasemia es reducir la cantidad de potasio en su sistema.
El primer paso es cambiar a una dieta baja en potasio. Dado que las necesidades individuales de potasio varían (aún necesitará consumir algo), su proveedor de atención médica o dietista puede ayudarlo a diseñar un plan de alimentación que sea adecuado para sus necesidades nutricionales y de salud en general.
“El principal problema de la restricción dietética no es la dificultad de mantenerla”, dijo Kovesdy. “Las dietas altas en potasio son cardioprotectoras y restringir la ingesta de potasio representa un compromiso terapéutico al pedir a los pacientes que consuman una dieta menos saludable para prevenir el desarrollo de hiperpotasemia”.
La hiperpotasemia también se puede tratar con intervenciones médicas.
Se pueden usar diuréticos o "píldoras de agua" para ayudar a eliminar el exceso de potasio del cuerpo.Los quelantes de potasio, que se toman por vía oral o rectal, también se pueden usar para unirse al potasio en los intestinos, lo que ayuda a eliminar el exceso de potasio durante el proceso natural de digestión del cuerpo.
La comida para llevar
Las personas con ciertas afecciones de salud, incluida la enfermedad renal, tienen un mayor riesgo de desarrollar hiperpotasemia. Existe un análisis de sangre simple que puede ayudar a diagnosticar niveles altos de potasio incluso si no presenta síntomas.
Si le diagnostican hiperpotasemia, puede tratarse con modificaciones dietéticas e intervenciones médicas. Tomar medidas para controlar los niveles altos de potasio puede ayudar a reducir el riesgo de emergencias médicas relacionadas.
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