El colesterol que se acumula en las arterias del corazón es un factor de riesgo importante de enfermedad cardíaca, que es la principal causa de muerte en las mujeres.
Los niveles más altos de colesterol en sangre pueden aumentar su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca o tener un ataque cardíaco.
Casi la mitad de las mujeres estadounidenses mayores de 20 años tenían colesterol alto en 2013. Y muchas mujeres ni siquiera saben cuáles son sus valores de colesterol.
Tanto los hombres como las mujeres tienen un alto riesgo de enfermedad cardíaca debido al colesterol alto. Pero las mujeres deben ser conscientes de algunas diferencias clave, principalmente relacionadas con las hormonas, mientras controlan sus niveles de colesterol a lo largo de la vida.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una grasa cerosa que su cuerpo usa para producir células, hormonas y otras sustancias importantes como la vitamina D y la bilis (un líquido que ayuda con la digestión). El colesterol se empaqueta y se transporta a través del torrente sanguíneo en forma de partículas conocidas como lipoproteínas.
Hay dos tipos principales de lipoproteínas:
- El colesterol LDL (lipoproteínas de baja densidad), a veces denominado "colesterol malo", lleva el colesterol a donde se necesita en el cuerpo.
- El colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad), a veces denominado "colesterol bueno", transporta el colesterol de regreso al hígado, donde se degrada.
¿Cómo contribuye el colesterol alto a las enfermedades cardíacas en las mujeres?
Tener un nivel alto de colesterol se conoce como hipercolesterolemia o dislipidemia.
Las personas que tienen un nivel de colesterol LDL más alto de lo normal y un nivel de colesterol HDL demasiado bajo pueden tener un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Si tiene demasiado colesterol LDL en la sangre, puede acumularse dentro de las paredes de los vasos sanguíneos.
El colesterol HDL ayuda a eliminar el colesterol del torrente sanguíneo. Pero si los niveles de HDL son demasiado bajos, no habrá suficiente para ayudar a eliminar la acumulación de colesterol LDL en los vasos sanguíneos.
Con el tiempo, la acumulación de LDL dentro de los vasos sanguíneos puede convertirse en una sustancia conocida como placa. La placa puede estrechar y endurecer las arterias y limitar el flujo sanguíneo. Esto se llama aterosclerosis y se considera un tipo de enfermedad cardíaca.
En general, los niveles más altos de colesterol, particularmente los niveles de LDL, significan que tiene una mayor probabilidad de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral durante el transcurso de su vida.
¿Cómo afecta el colesterol a las mujeres de manera diferente a los hombres?
Las mujeres generalmente tienen niveles más altos de colesterol HDL que los hombres, debido a una hormona sexual femenina conocida como estrógeno.
Según los Institutos Nacionales de Salud, la investigación también sugiere que los niveles de colesterol en las mujeres varían según la fase del ciclo menstrual, debido a los cambios en los niveles de estrógeno.
A medida que aumentan los niveles de estrógeno, el colesterol HDL también aumenta, alcanzando su punto máximo en el momento de la ovulación. Por otro lado, los niveles de LDL y colesterol total disminuyen a medida que aumentan los niveles de estrógeno, alcanzando un nivel bajo justo antes de la menstruación.
Cuando las mujeres se someten a la menopausia entre los 50 y los 55 años, muchas experimentan un cambio en sus niveles de colesterol.
En la menopausia, los niveles de colesterol total y LDL tienden a aumentar y el colesterol HDL tiende a disminuir. Por esta razón, incluso las mujeres que tuvieron buenos valores de colesterol durante la mayor parte de sus vidas pueden tener colesterol alto en el futuro.
Además, el embarazo puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca de una mujer, especialmente ciertas complicaciones durante el embarazo como la preeclampsia y la diabetes gestacional.
El embarazo también puede hacer que aumenten los niveles de colesterol total, pero los niveles normalmente vuelven a la normalidad después del embarazo.
Factores de riesgo de enfermedad cardíaca para las mujeres
En general, los hombres tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas que las mujeres. Sin embargo, varios factores de riesgo pueden aumentar el riesgo de una mujer, particularmente durante el embarazo y después de la menopausia.
Éstos incluyen:
- vejez
- antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
- de fumar
- falta de ejercicio
- tener sobrepeso u obesidad
- dieta deficiente, como una dieta alta en grasas saturadas y trans
- hipercolesterolemia familiar (HF)
- diabetes
- Alta presión sanguínea
- síndrome de ovario poliquístico (SOP)
- presión arterial alta durante el embarazo (preeclampsia)
- diabetes gestacional durante el embarazo
¿Qué se considera colesterol normal para las mujeres?
El colesterol alto significa tener un nivel de colesterol total superior a 200 miligramos por decilitro (mg / dL). Esto se aplica tanto a hombres como a mujeres mayores de 20 años.
HDL
Para las mujeres, un nivel de HDL inferior a 50 mg / dL se considera un factor de riesgo importante de enfermedad cardíaca. Los niveles de HDL por encima de 60 mg / dL pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
LDL
Para las mujeres, se recomienda tratar de mantener sus niveles de LDL:
- por debajo de 100 mg / dL si no tiene una enfermedad cardíaca
- por debajo de 70 mg / dL si tiene una enfermedad cardíaca o una serie de factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como diabetes, tener más de 55 años, fumar, presión arterial alta o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
Con qué frecuencia se debe controlar el colesterol
Las mujeres mayores de 20 años deben medirse los niveles de colesterol aproximadamente cada 5 años. Las mujeres que tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca deben hacerse exámenes de colesterol con más frecuencia.
Es muy importante que las mujeres controlen los niveles de colesterol después de la menopausia. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomienda la detección del colesterol cada 1 o 2 años para las mujeres de 55 a 65 años. Las mujeres mayores deben realizarse pruebas de detección todos los años.
Cómo reducir el colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas
Hacer que un médico controle sus niveles de colesterol es el primer paso para comprender su riesgo de enfermedad cardíaca.
Hay varias formas de reducir el colesterol, incluidos los medicamentos que su médico puede recetar.
Las estatinas son el fármaco más común recetado para tratar el colesterol alto. Si las estatinas no funcionan, su médico puede recetarle un medicamento diferente, especialmente si cree que tiene un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral o si tiene hipercolesterolemia familiar.
La dieta y el estilo de vida también son extremadamente importantes para reducir los niveles de colesterol. Aquí hay algunos consejos de estilo de vida para ayudarlo a reducir o mantener niveles saludables de colesterol:
- Mantenga un peso corporal saludable.
- Deje de fumar, si fuma.
- Haga ejercicio durante al menos 30 minutos al día durante 5 o más días a la semana.
- Consuma una dieta saludable para el corazón rica en frutas, verduras, proteínas magras, fibra y grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, como las que se encuentran en los pescados grasos (salmón, trucha, atún) y nueces.
- Evite los alimentos con alto contenido de azúcar, como dulces, refrescos y jugos de frutas.
- Consume alcohol con moderación.
La comida para llevar
Aunque el colesterol alto y las enfermedades cardíacas tienden a ocurrir más tarde en la vida de las mujeres en comparación con los hombres, las enfermedades cardíacas continúan siendo la principal causa de muerte entre las mujeres estadounidenses.
Es probable que las mujeres premenopáusicas tengan niveles más altos de colesterol HDL en comparación con los hombres, debido a una hormona conocida como estrógeno. Pero para muchas mujeres, los niveles de colesterol LDL tienden a aumentar después de la menopausia y los niveles de HDL tienden a disminuir.
El colesterol alto no presenta signos ni síntomas, por lo que la única forma de saber si lo tiene es hacer que un médico le controle el colesterol con regularidad, especialmente después de la menopausia.
Cuanto antes trate los factores de riesgo de enfermedades cardíacas como el colesterol alto, menos probabilidades tendrá de desarrollar una enfermedad cardíaca.
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