La hepatitis es una condición que ocurre cuando su hígado se inflama. Hay varias cosas que pueden causar hepatitis, incluidas las infecciones virales, las enfermedades autoinmunes y el consumo excesivo de alcohol.
Muchas veces, la hepatitis es causada por un virus. Cuando esto sucede, se llama hepatitis viral. Los tipos más comunes de hepatitis viral en los Estados Unidos son:
- hepatitis A
- hepatitis B
- hepatitis C
Cada una de estas formas de hepatitis es causada por un virus diferente y se propaga de diferentes maneras. Algunas infecciones causadas por estos virus pueden durar poco tiempo (agudas), mientras que otras pueden ser duraderas (crónicas).
En este artículo, analizaremos las diferencias entre la hepatitis A, B y C con mayor detalle.
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¿Qué es la hepatitis?
La hepatitis viral es una condición que causa inflamación de su hígado. Cuando un virus de la hepatitis ingresa a su cuerpo, viaja al hígado. Luego puede ingresar a las células del hígado (hepatocitos) y comenzar a replicarse, haciendo más de sí mismo.
La actividad del virus puede dañar las células del hígado.Las células inmunes comienzan a viajar a su hígado para combatir la infección. Esto también puede contribuir a la inflamación.
El daño y la inflamación hepáticos pueden afectar la capacidad de funcionamiento de su hígado, lo que a su vez puede afectar su salud en general. Esto se debe a que su hígado tiene varias funciones importantes para su cuerpo, que incluyen:
- descomponer o filtrar varias sustancias en el cuerpo, como drogas y toxinas
- producir bilis, que es importante para la digestión
- producir proteínas sanguíneas importantes, incluidas las que ayudan a que la sangre se coagule
- almacenar azúcar en sangre (glucosa) adicional como glucógeno, que se puede usar para obtener energía más tarde
- sintetizar factores del sistema inmunológico que son importantes para combatir infecciones
Los síntomas de la hepatitis viral
Los síntomas de la hepatitis A, B y C son todos bastante similares. Pueden incluir:
- fiebre
- fatiga
- dolor en el área superior derecha de su abdomen
- dolor en las articulaciones
- náuseas o vómitos
- diarrea (generalmente solo con hepatitis A)
- pérdida de apetito
- coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia)
- orina oscura
- heces pálidas de color arcilla
Sin embargo, es posible contraer hepatitis viral y no tener ningún síntoma notable. Debido a esto, algunas personas no saben que tienen hepatitis viral.
Hepatitis A
La hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A (VHA) y se ha vuelto relativamente poco común en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo hubo alrededor de 24,900 infecciones por hepatitis A en los Estados Unidos en 2018.
Las áreas del mundo donde la hepatitis A es más común incluyen ciertas partes de:
- África
- Asia
- América Central y del Sur
- Europa del Este
¿Cómo lo conseguiste?
El VHA puede estar presente en las heces (heces) y en la sangre de una persona con el virus. Se transmite principalmente a través de la ruta fecal-oral, que implica la ingestión del virus presente en las heces de una persona con hepatitis A.
Hay varias formas de contraer hepatitis A:
- tener contacto cercano de persona a persona con alguien que tiene hepatitis A, como:
- cuidando a alguien que actualmente está enfermo
- tener relaciones sexuales con alguien que tiene el virus
- consumir alimentos o bebidas contaminados, que incluyen:
- comer alimentos preparados por alguien con hepatitis A que no se lavó las manos después de ir al baño
- beber agua infectada sin tratar
- comer alimentos lavados o preparados con agua sin tratar
- comer mariscos poco cocidos que provienen de agua contaminada con aguas residuales
- tener contacto con objetos contaminados, como inodoros y áreas para cambiar pañales y luego no lavarse las manos
¿Cómo afecta al cuerpo?
El período de incubación de la hepatitis A puede ser de entre 15 y 50 días (el promedio es de 28 días). Después de este tiempo, puede experimentar síntomas. A diferencia de la hepatitis B y C, la hepatitis A solo causa una enfermedad aguda o de corta duración.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Algunas personas tienen un mayor riesgo de contraer el VHA, que incluyen:
- personas que viajan a áreas del mundo donde la hepatitis A es común
- hombres que tienen sexo con hombres
- personas que usan medicamentos inyectables o no inyectables
- cuidadores de personas que tienen hepatitis A
- personas que están experimentando la falta de vivienda
- personas que viven con un niño que ha sido adoptado de un área donde la hepatitis A es común
Como es tratado?
La hepatitis A se trata con métodos de apoyo. Estos pueden incluir cosas como descanso, líquidos y alimentos saludables. Los medicamentos también pueden ayudar a aliviar algunos síntomas como fiebre, dolores y molestias.
Hay una vacuna disponible para proteger contra la infección por el VHA. Por lo general, esto se recomienda tanto para niños como para personas con mayor riesgo de contraer el virus.
Además, recibir una sola dosis de la vacuna contra la hepatitis A puede evitar que se enferme si ha estado expuesto al VHA. Para que sea eficaz, la vacuna debe administrarse dentro de las 2 semanas posteriores a la exposición.
¿Cuál es la perspectiva?
La mayoría de las personas con hepatitis A se recuperan sin complicaciones. Una vez que ha tenido hepatitis A, no puede volver a contraerla. Los anticuerpos contra el virus lo protegerán de por vida.
Algunas personas pueden tener un mayor riesgo de contraer una enfermedad grave a causa de la hepatitis A. Estos incluyen:
- adultos mayores
- personas que viven con el VIH
- personas que ya tienen una enfermedad hepática
Hepatitis B
La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Los CDC estiman que hubo alrededor de 21,600 infecciones agudas de hepatitis B en los Estados Unidos en 2018.
¿Cómo lo conseguiste?
Puede contraer el VHB al entrar en contacto con la sangre o los fluidos corporales de alguien con hepatitis B. Esto puede suceder por:
- tener relaciones sexuales con alguien con hepatitis B
- compartir equipo de drogas inyectables
- nacer de una madre con hepatitis B
- tener contacto directo con sangre o llagas abiertas de alguien con hepatitis B
- sufrir lesiones accidentales, como pinchazos con agujas o lesiones cortopunzantes
- compartir artículos personales que puedan entrar en contacto con sangre u otros fluidos corporales, como navajas de afeitar, cepillos de dientes o cortaúñas
¿Cómo afecta al cuerpo?
El período de incubación de la hepatitis B puede variar de 60 a 150 días (90 días en promedio). Sin embargo, no todas las personas que tienen hepatitis B aguda experimentarán síntomas.
Aproximadamente el 95 por ciento de los adultos se recuperan completamente de la hepatitis B. Sin embargo, la hepatitis B también puede volverse crónica.
El riesgo de hepatitis B crónica es mayor en quienes estuvieron expuestos al VHB cuando eran niños pequeños. Muchas personas con hepatitis B crónica no presentan síntomas hasta que se produce un daño hepático significativo.
En algunas personas que han tenido hepatitis B, el virus puede reactivarse más adelante. Cuando esto sucede, pueden aparecer síntomas y daño hepático. Las personas con un sistema inmunológico debilitado y las que reciben tratamiento para la hepatitis C tienen un mayor riesgo de reactivación del VHB.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los grupos con mayor riesgo de contraer el VHB son:
- parejas sexuales de alguien con hepatitis B
- hombres que tienen sexo con hombres
- bebés nacidos de una madre con hepatitis B
- personas que usan drogas inyectables
- aquellos con un mayor riesgo de exposición ocupacional al VHB, como los trabajadores de la salud
- personas que reciben diálisis
Como es tratado?
De manera similar a la hepatitis A, la hepatitis B aguda generalmente se trata con medidas de apoyo. Los medicamentos antivirales están disponibles para las personas con hepatitis B crónica. Algunos ejemplos de estos medicamentos incluyen:
- entecavir (Baraclude)
- tenofovir alafenamida (Vemlidy)
- tenofovir disoproxil fumarato (Viread)
Las personas con hepatitis B crónica deberán ser controladas por un profesional de la salud. Esto es necesario para detectar cualquier signo de daño hepático o cáncer de hígado.
Hay una vacuna disponible para la hepatitis B. Por lo general, se administra a todos los bebés, niños y adolescentes en los Estados Unidos. También se recomienda la vacunación para los adultos que tienen un mayor riesgo de contraer el VHB.
¿Cuál es la perspectiva?
Los síntomas de la hepatitis B aguda pueden durar de semanas a meses y, a menudo, son leves. Las enfermedades más graves pueden ocurrir en los adultos mayores.
Tener hepatitis B crónica puede aumentar su riesgo de desarrollar cirrosis o cáncer de hígado. Sin embargo, cuando el VHB se diagnostica y se trata a tiempo, las posibilidades de complicaciones graves son menores.
Según los CDC, alrededor de 862,000 personas en los Estados Unidos vivían con hepatitis B crónica en 2016. La condición contribuyó a un total de 1,649 muertes en los Estados Unidos en 2018.
Hepatitis C
La hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Los CDC estiman que alrededor de 50,300 nuevas infecciones agudas de hepatitis C ocurrieron en los Estados Unidos en 2018.
¿Cómo lo conseguiste?
El VHC se transmite por la sangre y los fluidos corporales que pueden contener sangre. Algunas de las formas en que puede contraer el VHC incluyen:
- compartir equipo de drogas inyectables
- nacer de una madre con hepatitis C
- tener relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis C
- hacerse un piercing o un tatuaje con equipo que se ha reutilizado o no se ha esterilizado correctamente
- sufrir lesiones accidentales, como pinchazos con agujas o lesiones cortopunzantes
- compartir artículos personales que puedan entrar en contacto con sangre u otros fluidos corporales, como navajas de afeitar, cepillos de dientes o cortaúñas
- recibir sangre, productos sanguíneos u órganos donados antes de la década de 1990
¿Cómo afecta al cuerpo?
El período de incubación promedio de la hepatitis C es de entre 14 y 84 días, pero puede durar hasta 182 días. Algunas personas solo experimentan una enfermedad aguda, después de la cual el cuerpo elimina el virus. Como la hepatitis B, la hepatitis C aguda puede durar de semanas a meses.
Más de la mitad de las personas con hepatitis C desarrollan una forma crónica de la enfermedad. Muchas personas con hepatitis C crónica no presentan síntomas, mientras que algunas pueden tener síntomas inespecíficos como fatiga o sentimientos de depresión.
Las personas con hepatitis C crónica pueden eventualmente desarrollar cirrosis o cáncer de hígado. Esto suele tardar muchos años en suceder. Algunos factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar cirrosis incluyen:
- tener más de 50 años
- ser hombre
- bebiendo alcohol
- tomando medicamentos inmunosupresores
- tener otro tipo de enfermedad hepática
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los siguientes grupos tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis C:
- usuarios de drogas inyectables
- personas que viven con el VIH
- bebés nacidos de madres con VHC
- aquellos con un mayor riesgo de exposición ocupacional al VHC, como los trabajadores de la salud
- personas que han recibido diálisis
- personas que recibieron una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992
- aquellos que han recibido factores de coagulación antes de 1987
Como es tratado?
Hay medicamentos antivirales eficaces disponibles para personas con VHC. Actualmente, se recomiendan los mismos medicamentos antivirales para la hepatitis C aguda y crónica.
Un curso de terapia antiviral para el VHC generalmente incluye de 8 a 12 semanas de medicación oral. Algunos ejemplos de medicamentos antivirales que se usan para tratar la hepatitis C incluyen:
- daclatasvir (Daklinza)
- elbasvir / grazoprevir (Zepatier)
- ledipasvir / sofosbuvir (Harvoni)
- simeprevir (Olysio)
- sofosbuvir (Sovaldi)
Se estima que más del 90 por ciento de las personas con VHC pueden eliminar el virus con un curso de medicamentos antivirales. Sin embargo, aún es posible volver a contraer el VHC después de haber completado el tratamiento.
Actualmente no existe una vacuna para el VHC.
¿Cuál es la perspectiva?
Algunas personas con hepatitis C tendrán una enfermedad aguda que se resuelve por sí sola. Sin embargo, la mayoría de las personas desarrollan hepatitis C crónica.
Independientemente de si es aguda o crónica, la hepatitis C se puede tratar con medicamentos antivirales. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para evitar que se produzca daño hepático.
El CDC informa que alrededor de 2.4 millones de personas en los Estados Unidos vivían con hepatitis C crónica entre 2013 y 2016. La hepatitis C crónica contribuyó a 15,713 muertes en los Estados Unidos en 2018.
Encontrar ayuda para la hepatitis
Si le han diagnosticado hepatitis viral, hay una variedad de recursos disponibles para ayudarlo. Exploremos algunos de ellos a continuación:
- Tu doctor. Su médico es un excelente primer punto de contacto para preguntas e inquietudes. Pueden ayudarlo a comprender mejor el tipo de hepatitis que tiene y cómo se tratará.
- Fundación Americana del Hígado (ALF). ALF se dedica a acabar con la enfermedad hepática a través de la educación, la investigación y la promoción. Su sitio tiene material educativo sobre la hepatitis viral, así como formas de encontrar médicos, grupos de apoyo y ensayos clínicos en su área.
- Programas de asistencia al paciente. Si tiene hepatitis C, el costo de los medicamentos antivirales puede ser alto. La buena noticia es que muchos fabricantes de medicamentos tienen programas de asistencia al paciente que pueden ayudarlo a pagar estos medicamentos.
Hepatitis A frente a B frente a C
El cuadro a continuación es un resumen de un vistazo de algunas de las diferencias clave entre las hepatitis A, B y C.
La comida para llevar
La hepatitis es una afección que hace que su hígado se inflame. Las hepatitis A, B y C son causadas por diferentes virus.
Si bien estos tres virus pueden causar síntomas similares, difieren de varias maneras, incluida la forma en que se transmiten y tratan. Además, la hepatitis A solo causa una enfermedad aguda, mientras que las hepatitis B y C pueden volverse crónicas.
La hepatitis viral contraída puede potencialmente provocar daño hepático. Consulte a su médico si cree que ha estado expuesto a un virus de la hepatitis o si tiene síntomas de hepatitis.
