La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección crónica que afecta el sistema digestivo. Si bien la mayoría de las personas experimentan acidez estomacal o indigestión de vez en cuando, si siente esa sensación de ardor en el pecho más de dos veces por semana, es posible que tenga ERGE.
La afección es una forma más grave y duradera de reflujo ácido. La mayoría de las personas pueden controlar la ERGE con medicamentos de venta libre (OTC) y algunos cambios en el estilo de vida.
¿Quién contrae ERGE?
Cualquiera puede desarrollar ERGE. Ocurre en todos los grupos de edad y etnia. Sin embargo, es más probable que tenga ERGE si:
- Tiene sobrepeso o es obeso.
- Estas embarazada.
- Toma ciertos medicamentos, incluidos antihistamínicos, analgésicos y antidepresivos
- Fuma o está expuesto regularmente al humo de segunda mano.
Uno de los mayores desafíos para determinar la cantidad de personas que viven con ERGE es identificar quiénes realmente tienen la enfermedad. Muchas personas con síntomas de ERGE no consultan a un proveedor de atención médica. Una revisión sistemática de 2014 estima que entre el 15,1 y el 30 por ciento [DS1] de la población de EE. UU. Tiene ERGE.
Según el Proyecto de Utilización y Costos de la Atención Médica (HCUP), hubo 995,402 hospitalizaciones por ERGE en 1998. En 2005, hubo 3,14 millones, un aumento del 216 por ciento. En ambos años, aproximadamente el 62 por ciento de todas las altas hospitalarias con ERGE involucraron a mujeres.
El mismo estudio mostró que la cantidad de adultos hospitalizados por ERGE disminuyó en un 2.4 por ciento entre 1998 y 2005. Durante el mismo período, la tasa aumentó en un 42 por ciento para los bebés. Aumentó en un 84 por ciento para los niños de dos a 17 años.
En 2010, 4.7 millones de hospitalizaciones y 1.653 muertes fueron el resultado de ERGE, informa el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
¿Qué causa la ERGE?
La ERGE es el resultado de un esfínter esofágico inferior débil. Esa debilidad permite que el contenido de su estómago regrese al esófago.
Hay una variedad de factores que pueden debilitar su esfínter esofágico, que incluyen:
- comer en exceso
- tener sobrepeso
- el embarazo
- fumar o exposición regular al humo de segunda mano
- hernia de hiato (parte del estómago sobresale hacia el músculo del diafragma)
Ciertos alimentos y bebidas pueden desencadenar ERGE. Algunos de los desencadenantes alimentarios más comunes incluyen:
- alimentos fritos o grasos
- agrios
- chocolate
- café
- Bebidas con gas
- bebidas que contienen alcohol
Algunos medicamentos también pueden causar ERGE. Entre ellos están:
- bloqueadores alfa
- antiinflamatorios
- sedantes
- nitratos
Si toma medicamentos y tiene síntomas de ERGE, hable con su médico o farmacéutico. Ellos pueden hablar con usted sobre cambiar o suspender el medicamento. Sin embargo, no deje de tomar un medicamento recetado sin consultar primero con su médico.
Síntomas
Los síntomas más comunes de la ERGE son la indigestión ácida y la acidez de estómago. Es posible que eructe con frecuencia y se sienta hinchado.
El ácido en el esófago puede provocar espasmos. Eso provoca dolor y sensación de opresión en el pecho.
Otros síntomas de ERGE incluyen:
- náuseas y vómitos
- eructos
- dificultad para tragar
- erosión dental y mal aliento
- problemas para tragar (disfagia)
- problemas respiratorios
- dolor abdominal
Algunos casos de acidez estomacal pueden ser un signo de una afección más grave. Consulte a su médico si su acidez estomacal:
- ocurre con más frecuencia que una vez a la semana
- se vuelve más severo
- ocurre por la noche y te despierta del sueño
Diagnostico y tratamiento
Busque atención médica inmediata si tiene dificultad para tragar o respirar.
Considérelo una emergencia si:
- está vomitando grandes cantidades
- tienes vómitos en proyectil
- su vómito contiene líquido verde o amarillo
- tu vómito parece poso de café
En la mayoría de los casos, los médicos diagnostican el reflujo ácido al revisar los síntomas y el historial médico. Si a menudo tiene acidez estomacal o indigestión ácida que no desaparecen, es posible que se recomiende la prueba de ERGE.
Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- Endoscopia. Se pasa un tubo de fibra óptica por la garganta para que su médico pueda ver su esófago y estómago. Se pueden tomar muestras de tejido para realizar una biopsia.
- Radiografías de la serie GI superior. Estos se toman después de beber una solución de bario. Este procedimiento puede encontrar úlceras, hernias de hiato y otras anomalías.
- Monitorización esofágica. Esta es una forma de medir los niveles de ácido en la parte inferior del esófago durante 24 horas.
- Manometría. Una manometría mide las contracciones musculares rítmicas que ocurren en su esófago cuando traga.
La ERGE generalmente se puede controlar con medicamentos de venta libre, como los siguientes:
- Los antiácidos pueden neutralizar el ácido del estómago.
- Un bloqueador del receptor H2, como la cimetidina, trata el exceso de ácido del estómago.
- Los inhibidores de la bomba de protones reducen la cantidad de ácido que produce el estómago.
Si los medicamentos de venta libre no funcionan bien, su médico puede recetar medicamentos alternativos:
- El sucralfato forma una película protectora en la superficie de su esófago y estómago.
- La metoclopramida ayuda a que su esófago se contraiga de manera eficiente y que su estómago se vacíe más rápido.
Cambios en el estilo de vida para aliviar los síntomas.
Es posible que pueda aliviar sus síntomas haciendo algunos cambios simples:
- Evite fumar y estar cerca del humo de segunda mano.
- Mantenga un peso saludable y evite la ropa ajustada alrededor de la cintura.
- Consuma comidas más pequeñas. Lleve un diario de alimentos para que pueda identificar y evitar los alimentos que desencadenan sus síntomas.
- Trate de moverse un poco después de comer, manteniéndose erguido durante tres horas después de las comidas. Una caminata corta puede ser muy útil.
Si no encuentra alivio con los medicamentos y los cambios en el estilo de vida, la cirugía puede ser una opción. Las opciones de tratamiento quirúrgico más comunes incluyen:
- Funduplicatura. Ésta es la cirugía más común para la ERGE. Su cirujano envuelve la parte superior de su estómago alrededor del esfínter esofágico inferior para tensar el músculo y prevenir el reflujo. La funduplicatura generalmente se realiza con un procedimiento mínimamente invasivo (laparoscópico).
- Sistema de gestión de reflujo LINX. Un anillo de pequeñas perlas magnéticas se envuelve alrededor de la unión del estómago y el esófago. La atracción magnética entre las perlas es lo suficientemente fuerte como para mantener la unión cerrada al ácido que refluye, pero lo suficientemente débil como para permitir el paso de los alimentos. El sistema LINX se puede implantar mediante cirugía mínimamente invasiva. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó el sistema LINX en 2012 para personas con ERGE que no han recibido ayuda con otros tratamientos.
Viviendo con ERGE
Para la mayoría de las personas, la ERGE es una condición manejable. Sin embargo, si no se trata, la ERGE puede provocar complicaciones graves.
El tejido cicatricial puede hacer que el esófago se vuelva demasiado estrecho (estenosis esofágica). Esto puede hacer que tragar sea difícil y doloroso.
El ácido del estómago que ingresa a los pulmones puede causar daños graves. El daño pulmonar puede hacer que sea más probable que tenga congestión en el pecho y sibilancias. Esto lo pone en mayor riesgo de neumonía o asma recurrentes.
La inflamación prolongada del esófago (esofagitis) aumenta el riesgo de células precancerosas en el esófago. Los casos graves de ERGE pueden provocar una afección llamada esófago de Barrett. Es entonces cuando en el esófago crece tejido que se asemeja al tejido que se encuentra en el revestimiento del intestino. El esófago de Barrett aumenta su riesgo de adenocarcinoma de esófago, un tipo raro de cáncer.
Según el HCUP, el 4,2 por ciento de las hospitalizaciones por ERGE involucraron un trastorno esofágico en 2005. Los casos de disfagia aumentaron en un 264 por ciento entre 1998 y 2005. El adenocarcinoma de esófago aumentó en un 195 por ciento. La esofagitis aumentó en un 94 por ciento.
Si necesita ser hospitalizado, la ERGE puede ser costosa. En 1998, una estadía en el hospital por ERGE promedió $ 5,616 en los Estados Unidos, informa HCUP. Para 2005, había aumentado a $ 6.545.
A nivel nacional, los costos hospitalarios totales por ERGE fueron de $ 509 millones en 1998. En 2005, los costos aumentaron a $ 622 millones, un aumento del 22 por ciento.
Solo en los Estados Unidos, el gasto total en todas las enfermedades gastrointestinales se estimó en $ 142 mil millones por año en costos directos e indirectos en 2009, señala una revisión de 2015. Los investigadores señalan que la ERGE representa aproximadamente entre $ 15 y $ 20 mil millones de estos costos directos e indirectos.
Jen Thomas es periodista y estratega de medios con sede en San Francisco. Cuando no sueña con nuevos lugares para visitar y fotografiar, se la puede encontrar en el Área de la Bahía luchando por enfrentarse a su Jack Russell Terrier ciego o luciendo perdida porque insiste en caminar a todas partes. Jen también es una jugadora competitiva de Ultimate Frisbee, una escaladora decente, una corredora rezagada y una aspirante a intérprete aérea.
