En "Othello" de Shakespeare, la doncella Emilia le dice a Othello que la luna se ha acercado demasiado a la Tierra y ha vuelto locos a los hombres.
La idea de que la luna llena puede despertar emociones, provocar comportamientos extraños e incluso causar enfermedades físicas no es solo un tropo literario. Es una creencia muy arraigada, incluso hoy.
De hecho, un estudio dice que casi el 81 por ciento de los profesionales de la salud mental creen que la luna llena puede enfermar a las personas.
Por muy poderosa que parezca esta antigua creencia, hay poca ciencia que respalde la teoría de que la luna llena provoca un rápido aumento en las visitas a la sala de emergencias o las admisiones a la unidad de salud mental.
Esto es lo que los investigadores han encontrado sobre los efectos de la luna en el comportamiento y el cuerpo humanos.
El efecto de luna llena
Ya en el año 400 a. C., los médicos y filósofos culparon de los cambios de comportamiento a la atracción de la luna. La palabra "lunático", después de todo, surgió de la idea de que los cambios en el estado mental estaban relacionados con los ciclos lunares.
La conexión entre los dos incluso se apoya en tratados legales históricos: el famoso jurista británico William Blackstone escribió que la gente ganó y perdió su capacidad de razonar de acuerdo con las fases cambiantes de la luna.
La posibilidad de que los humanos puedan verse afectados por los ciclos lunares no es del todo infundada.
Las mareas del océano suben y bajan en el tiempo con las fases de la luna, y varias especies marinas, incluidos los arrecifes de coral, los gusanos marinos y algunos peces, tienen ciclos reproductivos que se sincronizan aproximadamente con los ciclos lunares.
Aún así, no muchos estudios relacionan la luna con el comportamiento humano y las condiciones de salud. Esto es lo que los investigadores pueden decirnos sobre las conexiones que existen entre las personas y la luna llena.
Luna llena y tu sueño
Cuando la luna está llena y brillante, puede afectar la calidad de su sueño.
Puede afectar la latencia del sueño
En un análisis de 2014 en el que participaron 319 personas que habían sido derivadas a un centro del sueño, los investigadores encontraron que la luna llena se asoció con un sueño menos profundo y una mayor latencia REM (movimiento ocular rápido).
La latencia del sueño es el período entre el momento en que se duerme por primera vez y el momento en que ingresa a la primera etapa del sueño REM. Por lo tanto, una mayor latencia significa que se necesita más tiempo para llegar al sueño REM.
Otras causas de la latencia del sueño REM pueden incluir:
- apnea del sueño
- consumo de alcohol
- algunos medicamentos
Se cree que el sueño profundo ocurre durante su último período de sueño REM.
Puede afectar a hombres y mujeres de manera diferente
Un estudio de 2015 de 205 personas encontró que la luna llena puede afectar el sueño de manera diferente en hombres y mujeres. Muchas mujeres duermen menos y tienen menos sueño REM cuando se acerca la fase de luna llena, mientras que los hombres tienen más sueño REM cerca de la luna llena.
En 2016, un grupo de investigadores examinó los ciclos de sueño de niños en 12 países. Descubrieron que los niños dormían un 1 por ciento menos durante la fase de luna llena. Sin embargo, no encontraron ninguna asociación entre este cambio en el sueño y una diferencia significativa en el comportamiento durante ese período.
Aunque muchos estudios apuntan a una asociación entre el sueño y los ciclos lunares, no todos lo hacen. Un estudio de 2015 en el que participaron 2.125 personas no encontró ningún vínculo entre la luna llena y los cambios en los patrones de sueño.
Luna llena y tu sistema cardiovascular
A medida que la luna se acerca a la Tierra, su atracción gravitacional cambia y los grandes cuerpos de agua de la Tierra responden con mareas más altas.
Los científicos se han preguntado si la atracción gravitacional cambiante también podría afectar la forma en que reaccionan los fluidos dentro de su cuerpo. Esto es lo que encontraron.
Puede afectar la presión arterial
En un estudio de 2013 sobre estudiantes universitarios masculinos, los investigadores midieron los efectos de los ciclos lunares cambiantes en los sistemas cardiovasculares de los participantes. Descubrieron que la presión arterial se redujo alrededor de 5 mm Hg durante las fases de luna nueva y luna llena.
Los estudiantes también realizaron una prueba escalonada. Su frecuencia cardíaca y presión arterial fueron más bajas durante la luna llena y la luna nueva. Además, su frecuencia cardíaca volvió a niveles normales más rápidamente durante la luna llena y la luna nueva.
En este estudio, los investigadores concluyeron que los humanos eran más eficientes físicamente durante las lunas llenas y nuevas. Sin embargo, este hallazgo entra en conflicto con otras investigaciones, incluido un estudio de 2020 sobre atletas masculinos que no encontró diferencias significativas en el rendimiento deportivo durante las diferentes fases lunares.
Luna llena, estado de ánimo y salud mental
El cuerpo humano se ha adaptado a eones de exposición a la luz del día y la oscuridad.
Esto ha llevado al desarrollo de ritmos circadianos que afectan muchos de los sistemas de su cuerpo, no solo su ciclo de sueño-vigilia. Los ritmos circadianos también afectan su salud física y mental.
Pero el uso generalizado de la luz eléctrica significa que muchos de sus ritmos circadianos se están adaptando a nuevos patrones de luz y oscuridad. Cuando los ritmos circadianos se tambalean, pueden causar o aumentar los síntomas de ciertos trastornos de salud mental, que incluyen:
- ansiedad
- trastorno bipolar
- depresión
- esquizofrenia
¿La luna llena todavía tiene el poder de interrumpir su ritmo circadiano? Ilumina el cielo con un mínimo de 0,1 a 0,3 lux en comparación con una sola farola (15 lux) o la pantalla de un teléfono celular (40 lux).
Entonces, ¿las lunas llenas están realmente asociadas con cambios en el estado de ánimo y la salud mental?
La evidencia científica predominante dice que no. Los investigadores en un estudio de 2017 analizaron los registros de la sala de emergencias en un hospital de 140 camas y encontraron que las personas visitaron la sala de emergencias debido a una afección psiquiátrica en cantidades aproximadamente iguales durante las cuatro fases de la luna.
Una revisión de 2006 de más de 10,000 registros médicos de diferentes instalaciones encontró lo mismo: no hay relación entre la luna llena y el número de visitas al hospital por trastornos psiquiátricos o del estado de ánimo.
Las personas con trastorno bipolar pueden verse afectadas
Existe una marcada excepción a esta conclusión general. Los investigadores han descubierto que el trastorno bipolar puede verse afectado por cambios en el ciclo lunar. Específicamente, un estudio de 2018 examinó a 17 personas cuyo trastorno bipolar tendía a pasar rápidamente de la depresión a la manía.
El estudio mostró que el marcapasos circadiano (un pequeño grupo de nervios) en estos individuos se sincronizó con los patrones lunares. Esto provocó cambios en su sueño que luego desencadenaron un cambio de síntomas de depresión a síntomas de manía.
En un estudio de caso de 2019 de una mujer con trastorno bipolar II, los investigadores sugirieron que esta conexión del estado de ánimo lunar se puede tratar cambiando algunos medicamentos (especialmente medicamentos para la tiroides y antidepresivos) y usando terapia de luz.
Luna llena y violencia, agresión, trauma y suicidio
Durante décadas, posiblemente incluso siglos, la gente ha persistido en la creencia de que hay más agresiones, traumas y suicidios durante los períodos de luna llena.
Numerosos investigadores han abordado estas cuestiones. Revisaron registros, realizaron sus propios estudios y llegaron a esta conclusión: una luna llena no causa un aumento en estos comportamientos humanos.
De hecho, dos estudios encontraron que durante la luna llena, la incidencia de homicidios y traumas disminuyó levemente.
La luna y los ciclos menstruales
La luna tarda aproximadamente un mes en orbitar la Tierra. Dado que muchos ciclos menstruales tienen aproximadamente la misma duración, las personas han establecido una conexión entre la luna y sus efectos sobre los períodos menstruales, pero en realidad no están sincronizados.
Un estudio de 2013 lo confirma. En el transcurso de un año, los investigadores siguieron a 74 mujeres a lo largo de 980 períodos, y no encontraron asociación entre las fases lunares y el inicio, la duración o el final de los ciclos menstruales.
En cuanto al tema de los ciclos reproductivos humanos, puede que te reconforte saber que la luna llena tampoco te enviará a un parto repentino si estás embarazada.
Conclusiones incorrectas
Una correlación ilusoria es una especie de error de pensamiento. Ocurre cuando saca una conclusión incorrecta porque no ha tenido en cuenta todos los datos, solo algunos de ellos.
Por ejemplo, si visitas París y tienes dos encuentros desagradables con parisinos gruñones, podrías salir pensando que los parisinos son groseros. Al llegar a esa conclusión, pasaría por alto muchas interacciones positivas o neutrales que tuvo y se centraría solo en las negativas.
Del mismo modo, las personas pueden haber notado un episodio de comportamiento o un incidente traumático y atribuirlo a la luna llena porque han escuchado mitos sobre una asociación entre los dos.
Conclusiones clave
Debido a que se sabe que los ciclos lunares influyen en fenómenos naturales como las mareas, algunas culturas han desarrollado una creencia persistente, pero en su mayoría incorrecta, de que las fases lunares también influyen en las emociones, los comportamientos y la salud humanos.
En su mayor parte, la luna llena no hace que las personas se vuelvan más agresivas, violentas, ansiosas o deprimidas.
Parece haber un vínculo entre las fases de la luna y los cambios en los síntomas del trastorno bipolar. También hay alguna evidencia de que la luna llena puede conducir a un sueño menos profundo y a un retraso en entrar en el sueño REM. Además, algunos estudios han mostrado un ligero cambio en las condiciones cardiovasculares durante la luna llena.
Los científicos continúan estudiando cómo la luna influye en varios sistemas fisiológicos y psicológicos. Por ahora, sin embargo, parece que el efecto de este cuerpo celestial en su cuerpo es menos poderoso de lo que se creía.
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