Visión general
Probablemente haya escuchado que familiarizarse con los hechos y las cifras en el lado de sus alimentos envasados es una buena idea para su salud. De hecho, cuando la etiqueta de información nutricional actual se estableció por primera vez en 1990, tenía la intención de ser una herramienta para informar a los estadounidenses sobre los ingredientes y nutrientes que contienen nuestros alimentos, y para verificar las declaraciones de propiedades saludables que esos alimentos podrían hacer.
Ahora, con un cambio de imagen en su diseño (y parte de su información nutricional) en 2021, es un buen momento para hacer algunas preguntas cruciales sobre nuestra etiqueta de información nutricional actual.
¿Ayuda realmente a los estadounidenses a tomar mejores decisiones? ¿Lo entendemos lo suficiente como para hacer un buen uso de él, o lo descartamos como un galimatías de la ciencia?
¿Y centrarnos en una lista de números podría desviarnos de un concepto general de salud, incluso alimentando los trastornos alimentarios?
A continuación, se incluye un resumen de los principales pros y contras del debate sobre las etiquetas nutricionales:
Ventaja: lo que ves es lo que obtienes
La honestidad y la transparencia son valores importantes en muchas áreas de la vida y nuestra comida no es una excepción. La etiqueta nutricional actúa como una especie de suero de la verdad para los alimentos, y nos dice exactamente lo que estamos obteniendo.
Con la supervisión del gobierno que requiere precisión, y listas de valores de nutrientes hasta el miligramo, las etiquetas ofrecen a los consumidores un fácil acceso a información en la que pueden confiar.
Cuando nos tomamos en serio el descubrimiento de lo que realmente hay en nuestra comida, es posible que descubramos que trae resultados esclarecedores.
La dietista Jeanette Kimszal, RDN, a menudo les dice a sus clientes que comiencen a tomar nota de la cantidad de azúcares en los alimentos comunes.
“Encuentro que muchos clientes volverán y me dirán que encontraron mucha azúcar en los productos cotidianos que estaban usando”, dice.
El simple hecho de desarrollar el hábito de leer las etiquetas puede ponernos en un camino de conciencia renovada y atención plena sobre lo que hay en nuestra comida.
Con: Carecemos de educación para leerlos correctamente.
Si bien saber cómo interpretar la información nutricional puede conducir a una mejor dieta, la falta de comprensión puede hacer que las etiquetas sean inútiles.
“Cuando hablo con mis clientes sobre compras y lectura de etiquetas, algunos de ellos dicen: 'Leo etiquetas, pero no siempre estoy segura de qué buscar'”, dice Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Esto no es sorprendente, ya que las investigaciones muestran que los consumidores encuentran las etiquetas de los alimentos confusas, engañosas o difíciles de interpretar.
La mayoría de nosotros probablemente no nos hemos sentado a una sesión educativa sobre cómo utilizar la información nutricional y, a menudo, podemos centrarnos en los elementos de la etiqueta que terminan por desviarnos.
Un ejemplo común, dice la dietista Diane Norwood, MS, RD, CDE, es que "muchas personas con diabetes recurren directamente a los azúcares cuando necesitan considerar el total de carbohidratos".
Etiquetas nutricionales, a partir de 2021Los próximos cambios en la etiqueta pretenden facilitar un poco la interpretación. Las actualizaciones como una fuente más grande en negrita para las calorías y tamaños de porción más realistas (no más 1/2 taza de helado) pueden hacer que la lectura de etiquetas sea un poco más fácil de usar.
Y una nueva categoría de "azúcares agregados" tiene como objetivo aclarar la diferencia entre el azúcar que se encuentra naturalmente en un alimento y el tipo que se agrega durante el procesamiento. Esta información podría ofrecer información útil para las personas con problemas de salud como la diabetes o para aquellos que simplemente desean saber más sobre su alimentación.
Incluso si tenemos un conocimiento sólido de las etiquetas nutricionales, depende de nosotros lo que hagamos con nuestro conocimiento. (Como mostró el estudio mencionado anteriormente, la motivación es un factor importante detrás del uso de etiquetas para una mejor salud).
Varios otros estudios también han demostrado que la información nutricional en los menús de los restaurantes no hace nada para incitar a los comensales a elegir platos principales más saludables. Si las señales ambientales como la vista y el olor de una hamburguesa jugosa anulan nuestra motivación, es mucho menos probable que tomemos decisiones saludables.
Ventaja: la verdad (o la mentira) en la publicidad
La información detallada en las etiquetas puede respaldar, o en ocasiones desacreditar, las declaraciones de propiedades saludables hechas por el producto en sí.
Quizás el cereal que se autodenomina “alto en proteínas” en realidad solo cumple con esa afirmación cuando se sirve además de 8 onzas de leche. O tal vez esos chips de tortilla con una "pizca" de sal tienen más sodio del que preferiría para su propia dieta.
Echar un vistazo a la información nutricional puede darle una verdadera explicación del lenguaje de ventas exagerado.
“La etiqueta de información nutricional le ayuda a saber si la parte frontal de la etiqueta realmente es cierta o no”, señala la dietista y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, Julie Stefanski, RDN.
Ser capaz de descifrar entre los dos es una habilidad realmente buena que puede ayudarlo a tomar posesión de su salud.
Con: son un poco abstractos
Desafortunadamente, el valor de las etiquetas también se reduce a si podemos entender y visualizar el tamaño de la porción.
La mayoría de las personas tienen dificultades para imaginarse cómo se ven o significan realmente 50 gramos de este o aquel nutriente en el mundo real y en nuestra dieta real.
Por esta razón, algunos dietistas recomiendan a los clientes que piensen en medidas más accesibles.
"Utilizo elementos visuales en mi oficina para apoyar la lectura de la etiqueta, como tazas medidoras o usando sus propias manos para los tamaños de las porciones", dice Jessica Gust, MS, RDN.
Algunos también argumentan que los datos nutricionales le quitan un enfoque general a la salud. “La etiqueta nutricional es una instantánea simplificada de los nutrientes”, dice Yafii Lvova, RDN.
Esto puede impulsar un enfoque demasiado estrecho en ciertos nutrientes y valores (ignorando otros que, aunque no están en la etiqueta, también son críticos para la salud). Muchos profesionales de la salud prefieren fomentar una perspectiva de alimentos integrales y una dieta integral, y dejar atrás las etiquetas.
Pro: útil para problemas de salud
Las etiquetas de información nutricional son especialmente útiles para quienes viven con problemas de salud que requieren cambios en la dieta.
A muchas personas se les dan parámetros muy específicos sobre las cantidades de ciertos nutrientes que pueden y no pueden tener.
Las personas con enfermedad renal que necesitan controlar su sodio, por ejemplo, o las personas con diabetes que cuentan sus carbohidratos pueden consultar las etiquetas para determinar si un determinado alimento puede caber en su dieta.
Con: un problema para la alimentación desordenada
Aunque las etiquetas nutricionales pueden parecer simples datos de alimentos cortados y secos, para algunos, su información tiene un peso emocional.
Las personas con trastornos alimentarios a menudo descubren que las etiquetas nutricionales desencadenan tendencias a obsesionarse con las calorías, las grasas o el azúcar.
“Cuando se examina a través de la lente de la preocupación por la comida, como en las dietas crónicas, los trastornos alimentarios o los trastornos alimentarios, la información se puede sacar fácilmente de contexto”, dice Lvova.
Si tiene problemas con la alimentación desordenada o tiene antecedentes de dietas compulsivas, puede ser mejor evitar leer las etiquetas.
Palabra final: mejores opciones con una mejor educación
En última instancia, la eficacia de las etiquetas nutricionales se reduce a la educación.
Un estudio encontró que el conocimiento y la motivación de las personas eran los dos factores clave para saber si leer las etiquetas nutricionales realmente mejoraba su dieta. Cuando los sujetos sabían qué buscar y tenían el impulso de tomar decisiones saludables, tomaban mejores decisiones sobre los alimentos.
Algunos conceptos importantes que debe recordar para ayudarlo a usar las etiquetas nutricionales para opciones saludables incluyen:
- sabiendo que sus necesidades calóricas pueden diferir de las 2,000 calorías por día de referencia en las etiquetas
- darse cuenta de que los valores de los nutrientes en las etiquetas se enumeran por tamaño de porción y realizar un seguimiento de cuántas porciones está comiendo
- comprender que las etiquetas no enumeran todos los nutrientes importantes para la buena salud
- mirando porcentajes del valor diario en lugar de gramos o miligramos
Si es un lector de etiquetas diligente, continúe con su buen trabajo. Con un poco de educación sobre lo que debe buscar, estará bien encaminado para tomar decisiones dietéticas saludables.
Por otro lado, si la información nutricional le resulta confusa, tal vez un poco más de lectura pueda proporcionar una mejor comprensión. Por otra parte, para aquellos que prefieren una alimentación más intuitiva y un enfoque de alimentos integrales en la dieta, las etiquetas de información nutricional pueden no ser útiles en absoluto.
Al igual que con muchos otros tipos de información, usted decide lo que se lleva o deja en el recuadro en blanco y negro al costado de sus alimentos.
Sarah Garone, NDTR, es nutricionista, escritora de salud independiente y bloguera de alimentos. Vive con su esposo y sus tres hijos en Mesa, Arizona. Encuéntrela compartiendo información práctica sobre salud y nutrición y (en su mayoría) recetas saludables en Una carta de amor a la comida.
.jpg)
