Los grandes nombres de la aviación pertenecen a los pilotos que hicieron las cosas primero. Orville Wright: Primero en volar. Charles Lindberg: Primero en volar solo a través del Atlántico. Chuck Yeager: Primero en volar más rápido que el sonido de su propio motor.
Ahora agregue a esa lista Pietro Marsala, un hombre que ha hecho los tres a la vez. Ha hecho un ruido más grande que un boom sónico, navegó por un golfo más ancho que el Atlántico y es literalmente el primer hombre (de su clase) en volar a lo grande.
¿Primero la aviación de Marsala?
Es la primera persona con diabetes tipo 1 (DT1) que recibe una certificación médica de primera clase de la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que le permite ganarse la vida como piloto de un avión. Si bien este es un gran paso para Marsala, es un gran paso para todas las PCD (personas con diabetes): la ruptura oficial de una de las últimas barreras que quedan para sus opciones profesionales. Ya no se les dirá a los niños con diabetes que sueñan con trabajar en las nubes que sueñen con otra cosa.
Ahora, verdaderamente, el cielo ya no es el límite para las personas con diabetes.
Nuevas reglas para pilotos comerciales que usan insulina
Otras naciones importantes como Canadá y el Reino Unido actualizaron sus reglas en 2012 para permitir a los pilotos con diabetes tratada con insulina pilotar aviones comerciales siempre que estén acompañados por un segundo miembro calificado de la tripulación. Pero en la historia de los EE. UU., Esto nunca se ha permitido.
Es decir, hasta octubre de 2019, cuando la FAA anunció que comenzaría a permitir que un "subconjunto de solicitantes de bajo riesgo" sean considerados para el estatus de piloto de aerolínea comercial.
Desde ese anuncio de noticias inicial, surgieron muchas preguntas sobre lo que implicaba el proceso. A través de Marsala, hemos aprendido mucho sobre lo que se necesita como persona con diabetes para convertirse en piloto de una aerolínea comercial. Los requisitos son bastante estrictos, sin duda:
- Los resultados de su A1C durante un año deben enviarse a la FAA.
- También debe utilizar un monitor de glucosa continuo (CGM) y debe enviar seis meses completos de datos de glucosa registrados, junto con información de tiempo dentro del rango.
- Debe demostrar que está bajo el cuidado de un endocrinólogo y también debe visitar a un oftalmólogo y un cardiólogo para obtener una prueba de salud cardíaca ECG (electrocardiograma).
- Si tiene 40 años o más, también se requiere una prueba de esfuerzo físico.
Con respecto a los niveles de glucosa, la FAA no ha publicado promedios específicos o valores de A1C requeridos, sino que parece estar analizando el panorama más amplio del "manejo" (¡lo que los pacientes apreciarán!).
Una vez volando, una hoja de cálculo de Excel adjunta vincula todos los datos anteriores con el tiempo de vuelo. Cualquier piloto de diabetes Tipo 1 que desee renovar su licencia deberá volver a enviar una hoja de cálculo actualizada cada seis meses. Este es un enfoque iniciado por Marsala.
En resumen, se requiere mucho papeleo, que, si se hiciera en papel, probablemente sería suficiente para construir una Fuerza Aérea completa de aviones de papel.
Alcanzar un sueño de la infancia
Marsala, oriundo de Scottsdale, Arizona, dice que fue uno de esos niños que soñó con volar desde el principio. Sus recuerdos anteriores incluyen el deseo de convertirse en piloto comercial, y le encantaba hacer simuladores de vuelo cuando era niño y adolescente. Tan pronto como tuvo la edad suficiente, Marsala comenzó su entrenamiento de vuelo en Phoenix, una ciudad cuyo buen clima atrae una tonelada de entrenamiento de vuelo. Marsala trabajó duro y se convirtió en piloto con licencia, obteniendo su licencia de piloto privado.
Las licencias piloto se denominan formalmente certificados y vienen en una variedad de sabores. Podría ser un estudiante piloto sin pasajeros ni carga, podría obtener una certificación limitada para vuelos deportivos o recreativos y podría convertirse en piloto privado de aeronaves pequeñas. Había montado el primer obstáculo, obtener su certificación de piloto privado, y había comenzado a prepararse para su camino hacia el pilotaje de aerolíneas comerciales, cuando la diabetes llegó a su fin en enero de 2012.
A los 21 años, Marsala fue diagnosticada erróneamente inicialmente como diabetes tipo 2 (T2D) con una A1C muy alta y se le administró insulina. La FAA sacó rápidamente su certificación médica.
“Fue un día realmente malo para mí”, dijo Marsala, recordando ese momento de su vida.
Pero tenía días peores por delante.
Asumiendo que era un DT2, pero en realidad, siendo un adulto joven con DT1 en una fase de luna de miel prolongada, Marsala hizo dieta, comió muy bajo en carbohidratos y pudo dejar la insulina. Después de seis meses, volvió a obtener su certificación médica.
Terminó su boleto comercial y su certificación de instructor de vuelo antes de notar una tendencia de aumento de azúcar en la sangre cada mañana.
Pero 11 meses después de haber sido diagnosticado inicialmente como DT2, Marsala fue a otro endocrinólogo y recibió un diagnóstico correcto de DT1. Por supuesto, su certificación médica fue nuevamente revocada y eso, dice Marsala ahora, "fue el día más difícil de mi vida".
Pero al igual que el mítico Fénix, Marsala volvió a resurgir de las cenizas. Obtuvo un examen médico de “emisión especial” a nivel de piloto privado que le permitió trabajar como instructor de vuelo con insulina. De acuerdo con las reglas existentes de la FAA, Marsala podría trabajar como instructor de vuelo, ya que la agencia ve a los instructores como maestros que resultan ser pilotos en lugar de pilotos que enseñan. Esta no es una distinción pequeña, ya que significa que las personas con discapacidad podrían ganarse la vida enseñando a otros a volar sin requerir uno de los certificados médicos de nivel superior para hacer un cheque de pago en el cielo.
Y así es como Marsala acumuló tanto tiempo con insulina.
No era la carrera que había imaginado, pero al menos volaba y se mantenía a sí mismo. Y aunque estaba feliz de poder volar, las reglas le parecían injustas.
Con su certificación médica limitada, podía enseñar legalmente y podía volar un avión lleno de personas, siempre que sus pasajeros no le pagaran. Pero había un "estándar de seguridad diferente una vez que la gente paga". No tenía nada que ver con el tamaño del avión, era solo si los pasajeros sacaban sus billeteras o no. Le pareció al azar, extraño e injusto a Marsala.
Y eso lo llevó a conectarse por primera vez con la FAA, para marcar la diferencia en el mundo de la aviación para PWD en los EE. UU.
Compartir datos sobre diabetes con la FAA
De vacaciones a Washington, D.C., en junio de 2016, Marsala y su novia en ese momento se encontraron frente al edificio de la FAA. Básicamente, ella lo desafió a que entrara y le explicara que la insulina no debería limitarlo. Se inclinó bajo presión, pero no pasó al guardia de seguridad.
Aún así, el encuentro resultó en una apertura de comunicación entre el instructor de vuelo de inyección de insulina y los poderes fácticos en la sección médica de la FAA. Fue entonces cuando se conectó con el Dr. James DeVoll, gerente de apelaciones médicas de la FAA, alguien que se convirtió en un contacto cercano con Marsala y fue fundamental para llevar esto al resultado final de un cambio de política de la FAA.
Marsala comenzó a compartir sus datos de MCG, junto con hojas de cálculo que creó que alineaban sus horas de vuelo con sus informes de glucosa. Esto permitió a los médicos de la FAA comprender realmente qué estaba haciendo su nivel de azúcar en la sangre durante el vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje. Eventualmente, estos datos de la hoja de cálculo de Excel vinculados al tiempo de vuelo se convertirían en parte de las reglas adoptadas por la FAA que se utilizan para obtener una licencia de piloto comercial o la renovación.
"No tenía miedo de compartir mis datos con la FAA", dice. Continuaría compartiendo datos de forma regular durante los siguientes tres años.
Durante este tiempo, registró más de 4.500 horas de vuelo con insulina, tres veces las horas mínimas necesarias para volar en una aerolínea. Puede que nunca sepamos oficialmente cuánto influyeron los datos de Marsala, pero no hay duda de que ha tenido un papel importante en el cambio del mundo D.
"Es un proceso difícil de atravesar", dice Marsala, "Son exigentes con quién están seleccionando".
Aun así, se apresura a elogiar a la FAA, diciendo que fue una "gran experiencia", y sintió que la FAA estaba trabajando con él para que esto sucediera, en lugar de trabajar. contra él. Marsala dice que tiene A1C estables y buenos y pasa un porcentaje muy alto de tiempo dentro del rango, pero mantiene el número exacto en privado. Del mismo modo, si hay cifras concretas que deben alcanzarse, la FAA tampoco dice cuáles son.
Marsala, por ejemplo, lo prefiere así. Espera que la FAA adopte una visión más amplia y holística del control de la diabetes. "No soy perfecto", dice, "pero hago un trabajo bastante bueno".
Mientras que Marsala ha sido un pionero para las personas con discapacidad. Bombardeó a la FAA con una avalancha de datos que sin duda tuvieron algo que jugar en la FAA al ver que los pilotos que usan insulina merecen la oportunidad de demostrar que están a salvo.
Pero tenga en cuenta que su camino es único, por lo que es posible que su viaje no informe exactamente lo que experimentarán los demás. Considere el hecho de que la FAA le había otorgado (y luego revocado) su médico dos veces antes. Ya estaba en el sistema; tenían datos sobre él antes, durante y después de su diagnóstico.
Manejo de la diabetes en vuelo
Marsala usa un CGM Dexcom G6 cuando está volando y usa MDI (múltiples inyecciones diarias) con insulina basal Tresiba de acción prolongada e insulina Apidra de acción rápida. Dice que come alrededor de 100 carbohidratos por día y es un defensor del enfoque de Juice Box Podcast de "ser audaz con la insulina".
Utiliza dos conjuntos de objetivos de glucosa en sangre (GS):
- El rango de 80-100 mg / dL cuando no está volando.
- Un rango más alto de 100-150 mg / dL en vuelo. "Pero si estoy volando, 80 está mucho más cerca de 60 ... 60 está mucho más cerca de 50 ... (es decir) mucho más cerca de 40, así que no tomo estos riesgos".
En su bolsa de vuelo, Marsala lleva tabletas de glucosa y, por lo general, come anacardos, palitos de queso y barras de nueces mixtas para mantener su glucemia estable con el alto contenido de fibra y proteínas que contienen. El joven piloto dice que nunca se ha quedado bajo en vuelo, y sus mejores números en realidad han estado en vuelo porque está "muy concentrado y decidido" a mantenerlos dentro del rango objetivo.
¿Miedos sobre los pilotos con insulina?
Cuando las mujeres obtuvieron acceso por primera vez a la cabina del piloto, algunos pasajeros realmente bajaron del avión cuando supieron que una mujer estaba pilotando el avión. Lo mismo les sucedió a los primeros pilotos de color. Marsala espera que eso no sea un problema y no entre en juego, pero reconoce que podría ser un factor que surge de los pasajeros.
A diferencia del color de la piel o el sexo, nadie sabría que su insulina proviene de una pluma, no de un páncreas, a menos que marque el intercomunicador y lo anuncie a la cabina junto con el tiempo de vuelo, la altitud y la temperatura en el destino. Eso supone, por supuesto, que una aerolínea lo contrataría en primer lugar.
Aparte de lo que es legal, Marsala se apresura a señalar que espera que la diabetes nunca entre en juego de una forma u otra. Pero en lugar de verlo como una desventaja, ve su estado médico como una ventaja. A una aerolínea con visión de futuro le podría gustar la publicidad y las buenas relaciones públicas que puede aportar al público estar a la vanguardia, señala. Esta podría ser una aerolínea que ya tiene personas de color, mujeres y mujeres de color a los controles (junto con LGBT, etc.), una aerolínea que no atiende al tipo de personas que desembarcan si descubren al capitán. no es un hombre blanco.
El reloj de vuelo está corriendo
Para su sorpresa, Marsala, que ahora tiene 29 años, se enteró de que su certificación médica, la primera de su tipo, solo era válida durante seis meses desde el momento en que la solicitó en noviembre de 2019, en lugar de a mediados de abril de 2020, cuando en realidad recibido. Esto fue un shock dado que los certificados médicos normales de primera clase para aquellos de 40 años o menos que no usan insulina duran un año completo.
Para Marsala, eso significaba que su estado de piloto comercial recién obtenido solo era bueno para un cabello durante seis semanas. Y sucedió que llegó en un momento en que la industria de las aerolíneas del mundo se había cerrado en gran medida sin vuelos comerciales regulares, debido a la pandemia mundial de COVID-19.
Después de un sobresalto inicial, y después de registrarse con la FAA, se enteró de que, si bien necesitaba su examen médico anualmente, el efecto práctico es que se le pedirá que proporcione datos de vuelo y CGM nuevos a la FAA cada seis meses para mantener su estado. Él ve esto como parte del costo de ser un pionero y espera que sea más fácil en el futuro.
Marsala dice que está orgulloso de haber superado el mayor obstáculo de todos los tiempos. Ahora sabe que todo saldrá bien y todavía es lo suficientemente joven para tener una gran carrera en la aerolínea.
"Es un momento tan irónico, ha sido un viaje salvaje", dijo.
¿Los planes futuros de Marsala? A largo plazo, le gustaría volar para American Airlines, ya que tienen una sólida trayectoria en lo que respecta a la contratación de minorías.
Al ser el primero
No por menospreciar los logros de ninguno de los grandes aviadores del pasado, pero muchas veces ser el primero fue en gran parte una cuestión de suerte. Incluso los dos hermanos Wright lanzaron una moneda al aire para elegir cuál de ellos pilotaría el Flyer en ese famoso día de diciembre de 1903. Pero si alguna vez hubo un piloto que merecía ser el primero, quien se lo ganó, es Marsala. Sus esfuerzos en la recopilación de datos y su disposición a correr riesgos y compartirlos con las autoridades mes tras mes, año tras año, es una gran parte de por qué ocurrió este cambio.
Aunque, sí señala que el camino largo y retorcido para él era, "No cielos azules ni vientos de cola hasta el final".
Por supuesto, Marsala no se propuso unirse a los famosos primeros. Solo quería lograr sus sueños de infancia de volar un avión. Un "no" automático le parecía fundamentalmente injusto.
“Primero o último, quería que todos tuvieran una oportunidad justa”, dice. Pero primero, lo fue. El logro de Marsala ha derribado una de las últimas barreras que quedan para las personas con diabetes Tipo 1.
Y ahora, con papel en la mano, se hace pasar por el primer hombre de nuestra especie que se gana la vida en la parte delantera de un avión comercial. Wright, Lindberg, Yeager, Marsala. Todo de primera clase, hasta el final.
Puede encontrar a Pietro Marsala compartiendo su historia, incluidas imágenes de su diabetes y aventuras de pilotaje, en Instagram en @ marsala90.
Wil Dubois vive con diabetes tipo 1 y es autor de cinco libros sobre la enfermedad, incluidos "Taming The Tiger" y "Beyond Fingersticks". Pasó muchos años ayudando a tratar a pacientes en un centro médico rural en Nuevo México. Un entusiasta de la aviación, Wil también trabaja como instructor de vuelo privado. Vive en Las Vegas, con su esposa y su hijo.
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