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Definición de infertilidad
Un diagnóstico de infertilidad significa que no ha podido quedar embarazada después de un año de intentarlo. Si es una mujer mayor de 35 años, significa que no ha podido quedar embarazada después de 6 meses de intentarlo.
Las mujeres que pueden concebir pero no llevar un embarazo a término también pueden ser diagnosticadas con infertilidad.
A una mujer que nunca haya podido quedar embarazada se le diagnosticará infertilidad primaria. A una mujer que haya tenido al menos un embarazo exitoso en el pasado se le diagnosticará infertilidad secundaria.
La infertilidad no es solo un problema de la mujer. Los hombres también pueden ser infértiles. De hecho, los hombres y las mujeres tienen la misma probabilidad de tener problemas de fertilidad.
Según la Oficina de Salud de la Mujer, alrededor de un tercio de los casos de infertilidad se pueden atribuir a la infertilidad femenina, mientras que los problemas de los hombres representan otro tercio de los casos de infertilidad.
El tercio restante de los casos puede ser causado por una combinación de infertilidad masculina y femenina, o pueden no tener una causa conocida.
Causas de la infertilidad masculina
En términos generales, la infertilidad en los hombres está relacionada con problemas con lo siguiente:
- producción efectiva de esperma
- recuento de espermatozoides, o la cantidad de espermatozoides
- forma del esperma
- movimiento de los espermatozoides, que incluye tanto el movimiento de meneo de los espermatozoides como el transporte de los espermatozoides a través de los conductos del sistema reproductor masculino
Existe una variedad de factores de riesgo, afecciones médicas y medicamentos que también pueden afectar la fertilidad.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo asociados con la infertilidad en los hombres incluyen, entre otros:
- mayor edad
- Fumando cigarros
- uso intensivo de alcohol
- tener sobrepeso u obesidad
- exposición a toxinas, como pesticidas, herbicidas y metales pesados
Condiciones médicas
Algunos ejemplos de afecciones médicas que pueden causar infertilidad masculina incluyen:
- eyaculación retrógrada
- varicocele, o la hinchazón de las venas alrededor de los testículos
- testículos que no han descendido al escroto
- tener anticuerpos que atacan su esperma y lo destruyen
- un desequilibrio hormonal, como una baja producción de testosterona
Medicamentos y drogas
Varios medicamentos y fármacos también pueden afectar la fertilidad masculina, como:
- quimioterapia o radioterapia, que se utilizan para el cáncer
- sulfasalazina (Azulfidine, Azulfidine EN-Tabs), que se utiliza para la artritis reumatoide (AR) o la colitis ulcerosa (CU)
- bloqueadores de los canales de calcio, que se utilizan para la presión arterial alta
- antidepresivos tricíclicos
- esteroides anabólicos, que se utilizan para mejorar el rendimiento atlético o problemas hormonales como el retraso de la pubertad
- drogas recreativas como marihuana y cocaína
La línea de fondo
Cualquiera de estas cosas, o incluso una combinación de ellas, podría provocar infertilidad en los hombres. Conozca los signos de la infertilidad masculina.
Causas de la infertilidad femenina
La infertilidad femenina puede ser causada por una variedad de factores que afectan o interfieren con los siguientes procesos biológicos:
- ovulación, cuando el óvulo maduro se libera del ovario
- Fertilización, que ocurre cuando los espermatozoides se encuentran con el óvulo en las trompas de Falopio después de viajar a través del cuello uterino y el útero.
- implantación, que ocurre cuando un óvulo fertilizado se adhiere al revestimiento del útero donde luego puede crecer y convertirse en un bebé
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de infertilidad femenina incluyen:
- edad creciente
- Fumando cigarros
- uso intensivo de alcohol
- tener sobrepeso, ser obeso o tener un peso significativamente inferior al normal
- tener ciertas infecciones de transmisión sexual (ITS) que pueden dañar el sistema reproductivo
Condiciones médicas
Una variedad de afecciones médicas pueden afectar el sistema reproductivo femenino y causar infertilidad en las mujeres.
Ejemplos incluyen:
- trastornos de la ovulación, que pueden ser causados por el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o por desequilibrios hormonales
- enfermedad inflamatoria pélvica (EPI)
- endometriosis
- fibras uterinas
- insuficiencia ovárica prematura
- cicatrices de una cirugía anterior
Medicamentos y drogas
Ciertos medicamentos y fármacos que pueden afectar la infertilidad femenina incluyen:
- quimioterapia o radioterapia
- uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de dosis alta, como aspirina (Bayer) e ibuprofeno (Advil, Motrin)
- medicamentos antipsicóticos
- drogas recreativas como marihuana y cocaína
La línea de fondo
Según la Clínica Mayo, los problemas de ovulación causan alrededor de una cuarta parte de los problemas de infertilidad que se observan en las parejas. Un período irregular o ausente son dos signos de que una mujer puede no estar ovulando.
Obtenga más información sobre los signos de la infertilidad femenina.
Prueba de infertilidad
Si ha estado tratando de concebir y no ha podido, probablemente se esté preguntando cuándo debería planear ver a un médico.
Siga leyendo para descubrir qué pruebas realizarán para evaluar su fertilidad y la de su pareja.
Hombres
Los hombres deben planear ver a un médico después de un año de intentar concebir o si se aplica alguna de las siguientes situaciones:
- disfunción eréctil (DE)
- problemas con la eyaculación, como eyaculación retardada o eyaculación retrógrada
- bajo deseo sexual
- dolor o hinchazón en el área genital
- haber sido sometido a una cirugía previa en el área genital
Su médico primero tomará su historial médico. Durante este tiempo, le preguntarán sobre su salud en general, su historial sexual y los factores que podrían afectar su fertilidad. También realizarán un examen físico en el que comprobarán sus genitales en busca de anomalías estructurales o bultos.
Es probable que luego se realice un análisis de semen. Su médico le pedirá que proporcione una muestra de semen. Luego, esta muestra se analizará en un laboratorio para ver cuántos espermatozoides están presentes y si los espermatozoides tienen una forma normal y se mueven correctamente.
Dependiendo de los resultados de su examen inicial y del análisis de semen, es posible que su médico desee realizar pruebas adicionales.
Estas pruebas pueden incluir:
- prueba de hormonas
- ultrasonido genital
- Prueba genética
Mujeres
La fertilidad de una mujer comienza a disminuir después de los 30 años. Las mujeres menores de 35 deben visitar a un médico después de un año de intentar quedar embarazadas, mientras que las mujeres de 35 años o más deben visitar a un médico después de 6 meses de intentarlo.
Su médico primero tomará su historial médico. Le preguntarán sobre su estado actual de salud, su historial sexual y cualquier condición o enfermedad que pueda contribuir a la infertilidad.
Luego, realizarán un examen de su área pélvica para detectar anomalías como fibromas o afecciones como endometriosis o EPI.
Su médico querrá ver si está ovulando todos los meses. Esto se puede determinar con un kit de prueba de ovulación en el hogar o mediante análisis de sangre en el consultorio del médico.
También se puede usar una ecografía para examinar los ovarios y el útero.
Otras pruebas comunes para las mujeres incluyen:
- histerosalpingografía, que es un tipo de radiografía que se usa para evaluar las trompas de Falopio y el útero
- laparoscopia, que utiliza una cámara para examinar los órganos internos
- prueba de reserva ovárica, que utiliza una combinación de pruebas hormonales para determinar el potencial de concebir de una mujer; las pruebas relevantes incluyen la prueba de la hormona estimulante del folículo (FSH)
Tratamientos de infertilidad
Si usted y su pareja han intentado quedar embarazadas y no han podido, es posible que desee buscar tratamiento. El tipo de tratamiento recomendado puede depender de una variedad de factores, que incluyen:
- la causa de la infertilidad, si se conoce
- cuánto tiempo llevas intentando concebir
- tus edades
- la salud general tanto de usted como de su pareja
- las preferencias personales de usted y su pareja, después de la consulta sobre sus opciones de tratamiento
Hombres
La infertilidad masculina se puede tratar de diversas formas, según la causa. Las opciones de tratamiento para los hombres pueden incluir cirugía, medicamentos y tecnología de reproducción asistida (ART).
La cirugía puede corregir las obstrucciones que impiden que los espermatozoides estén presentes en la eyaculación. También puede corregir afecciones como el varicocele. En algunos casos, los espermatozoides se pueden recuperar directamente de los testículos, después de lo cual se pueden utilizar en tratamientos de ART.
Se pueden usar medicamentos para tratar problemas como los desequilibrios hormonales. También se pueden usar para tratar otras afecciones que pueden afectar la fertilidad masculina, como la disfunción eréctil o las infecciones que afectan el recuento de espermatozoides.
ART se refiere a tratamientos en los que los óvulos y los espermatozoides se manipulan fuera del cuerpo. Puede incluir tratamientos como la fertilización in vitro (FIV) y la inyección intracitoplasmática de espermatozoides. Los espermatozoides para los tratamientos con ART se pueden recibir de la eyaculación, la extracción de los testículos o de un donante.
Mujeres
El tratamiento para la infertilidad femenina también puede incluir cirugía, medicación y asistencia reproductiva, como ART. A veces, se necesitan varios tipos de tratamiento para ayudar a abordar la infertilidad femenina.
Aunque la cirugía a veces se puede usar para tratar la infertilidad femenina, ahora se ha vuelto más rara debido a los avances en otros tratamientos de fertilidad. La cirugía puede mejorar la fertilidad al:
- corregir un útero de forma anormal
- desbloquear las trompas de Falopio
- eliminar los fibromas
La asistencia reproductiva puede incluir métodos como la inseminación intrauterina (IIU) y el TAR. Durante la IIU, se inyectan millones de espermatozoides en el útero de una mujer cerca del momento de la ovulación.
La FIV es un tipo de TAR y consiste en la extracción de óvulos que luego se fertilizan con el esperma de un hombre en un laboratorio. Después de la fertilización, el embrión se vuelve a colocar en el útero.
Los medicamentos utilizados para tratar la infertilidad femenina funcionan como hormonas que están presentes de forma natural en el cuerpo para estimular o regular la ovulación.
La línea de fondo
Hay una gran variedad de medicamentos para la fertilidad disponibles. Explore los diferentes tipos de medicamentos para la fertilidad aquí.
Infertilidad y tratamientos naturales
Los tratamientos naturales pueden incluir métodos como la acupuntura y el yoga.
Una revisión de 2018 encontró que al menos el 29 por ciento de las parejas habían probado alguna forma de tratamiento de infertilidad natural o alternativo, ya sea solo o para complementar los tratamientos tradicionales.
Acupuntura
La acupuntura implica la inserción de agujas pequeñas y delgadas en varios puntos del cuerpo. Se cree que estos puntos pueden ayudar a estimular el flujo de energía del cuerpo.
No hay evidencia definitiva que respalde la acupuntura como tratamiento para la infertilidad.
Una revisión reciente de múltiples ensayos clínicos encontró evidencia limitada de que la acupuntura podría mejorar tanto la ovulación como la menstruación en mujeres con SOP. Obtenga información adicional sobre acupuntura e infertilidad.
Yoga
El yoga incorpora posturas y técnicas de respiración para promover la relajación y disminuir los niveles de estrés.
Los estudios sobre el yoga como tratamiento de la infertilidad son limitados. Sin embargo, se cree que practicar yoga puede ser beneficioso para aliviar el estrés que puede estar asociado con los tratamientos de fertilidad.
Vitaminas
Varias vitaminas y minerales pueden ser beneficiosos para promover la fertilidad.
Algunos a tener en cuenta incluyen:
- folato
- zinc
- vitamina C
- vitamina E
- planchar
También puede considerar otros suplementos, como los probióticos, que pueden promover una digestión saludable y mejorar el bienestar general. Descubra otros nutrientes que pueden ayudarla a quedar embarazada.
Té
Una variedad de tés de fertilidad están disponibles comercialmente para su compra, pero ¿funcionan?
Las investigaciones sobre los efectos de estas formulaciones de té sobre la fertilidad son extremadamente limitadas. Sin embargo, una revisión reciente encontró que los compuestos antioxidantes que se encuentran en el té verde pueden ayudar a la fertilidad al mejorar parámetros como el recuento y la motilidad de los espermatozoides.
Aceites esenciales
Los aceites esenciales se derivan de plantas, generalmente de sus raíces, semillas u hojas. Pueden utilizarse en aromaterapia para promover la relajación y reducir los niveles de estrés. La aromaterapia puede implicar masajear, bañarse o quemar aceites esenciales.
Se necesita más investigación para evaluar los efectos que los aceites esenciales pueden tener sobre la fertilidad.
Dieta de fertilidad
Para las mujeres, las recomendaciones de alimentos que estimulan la fertilidad tienen como objetivo mejorar la infertilidad causada por problemas con la ovulación. Por lo tanto, no funcionarán para la infertilidad causada por afecciones físicas como un bloqueo en las trompas de Falopio o fibromas uterinos.
Algunas recomendaciones dietéticas para aumentar la fertilidad incluyen:
- elegir los carbohidratos sabiamente al enfocarse en alimentos ricos en fibra (como verduras y granos integrales) mientras evita los carbohidratos refinados con alto contenido de azúcar
- Evitar las grasas trans, que están presentes en muchos productos alimenticios fritos y procesados.
- cambiar parte de su proteína animal por fuentes vegetarianas de proteína
- seleccionar productos lácteos con alto contenido de grasa (como la leche entera) en lugar de productos bajos en grasa
Seguir estas recomendaciones y llevar una dieta rica en nutrientes en general también puede ayudar a los hombres a mejorar la salud de sus espermatozoides.
Implementar cambios en la dieta junto con cambios en el estilo de vida, como ser más activo, puede ayudar a promover la fertilidad. Obtenga más consejos para aumentar la fertilidad cambiando la forma en que come y hace ejercicio.
Ciclo de fertilidad
Las mujeres son más fértiles cuando ovulan. Hacer un seguimiento de su ovulación y luego concentrar su actividad sexual en este momento puede mejorar sus posibilidades de concebir.
La ovulación ocurre un día al mes. En este momento, sus ovarios liberan un óvulo maduro, que comienza a viajar a través de las trompas de Falopio. Si el óvulo se encuentra con espermatozoides durante su viaje, puede ocurrir la fertilización.
Si un óvulo no se fertiliza, morirá aproximadamente a las 24 horas de la ovulación. Sin embargo, los espermatozoides pueden vivir dentro del cuerpo de una mujer hasta por cinco días, lo que aumenta las posibilidades de fertilización. Debido a esto, eres fértil entre cinco y seis días al mes.
La ovulación no ocurre a la misma hora todos los meses, por lo que es importante reconocer los signos de la ovulación. Estos pueden incluir cambios corporales como calambres abdominales y un pequeño aumento de la temperatura corporal. Descubra otras formas de saber cuándo es más fértil.
Hechos y estadísticas de infertilidad
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 12,1 por ciento de las mujeres estadounidenses de 15 a 44 años tienen dificultades para concebir y llevar un hijo a término. Casi el 7 por ciento de las mujeres casadas en este grupo de edad son infértiles.
Además, según los CDC, 7,3 millones de mujeres de entre 15 y 44 años han utilizado los servicios de infertilidad. Eso representa alrededor del 12 por ciento de las mujeres dentro de ese grupo de edad.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que una mujer de 30 años es la mitad de fértil que una mujer de 20 años.
La Oficina de Salud de la Mujer estima que alrededor del 20 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos ahora tienen su primer hijo después de los 35 años. Esto hace que la edad sea un factor que contribuye cada vez más a la infertilidad.
Alrededor del 9 por ciento de los hombres han experimentado problemas de fertilidad. Aunque la fertilidad masculina también puede disminuir con la edad, disminuye más lentamente que la fertilidad femenina.
Outlook sobre la infertilidad
Ser diagnosticado con infertilidad no significa que sus sueños de tener un hijo hayan llegado a su fin. Puede llevar algún tiempo, pero algunas parejas que experimentan infertilidad eventualmente podrán tener un hijo. Algunos lo harán por su cuenta, mientras que otros necesitarán asistencia médica.
El tratamiento adecuado para usted y su pareja dependerá de muchos factores, incluidas sus edades, la causa de la infertilidad y sus preferencias personales. De manera similar, si un tratamiento específico para la infertilidad da como resultado un embarazo o no, puede depender de muchos factores.
En algunos casos, es posible que no se pueda tratar un problema de fertilidad. Dependiendo de las circunstancias, su médico puede sugerirle que usted y su pareja consideren esperma o óvulos de donante, subrogación o adopción.
El panorama de la fertilidad en los Estados Unidos sigue siendo dinámico, con muchos cambios en las actitudes y las normas culturales. Consulte este informe sobre el estado actual de la fertilidad.
Jill Seladi-Schulman es una escritora independiente de Atlanta, GA. Recibió su doctorado en Microbiología y Genética Molecular de Emory, donde su disertación se centró en la morfología de la influenza. Le apasiona la comunicación científica y sanitaria y le gusta escribir sobre todo tipo de temas relacionados con la salud, aunque siempre tendrá debilidad por las enfermedades infecciosas. Jill también es una lectora ávida, le encanta viajar y le gusta escribir ficción.
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