Un período menstrual es un sangrado vaginal que ocurre al final del ciclo menstrual. Cada mes, el cuerpo femenino se prepara para un posible embarazo. El útero desarrolla un revestimiento más grueso y los ovarios liberan un óvulo que puede ser fertilizado por los espermatozoides.
Si el óvulo no se fertiliza, el embarazo no ocurrirá durante ese ciclo. Luego, el cuerpo se deshace del revestimiento uterino acumulado. El resultado es un período o menstruación.
La mujer promedio tendrá su primer período entre los 11 y los 14 años. Los períodos continuarán regularmente (generalmente mensualmente) hasta la menopausia, o alrededor de los 51 años.
Obtenga más información sobre los hechos y las estadísticas de la menstruación a continuación.
Salud y complicaciones menstruales
El ciclo menstrual promedio es de 24 a 38 días. El período típico dura de cuatro a ocho días.
Los períodos mensuales o regulares son una señal de que su ciclo es normal. Su cuerpo está trabajando para prepararse para un posible embarazo.
Además del sangrado, el 90 por ciento de las personas que menstrúan dicen que experimentan varios síntomas. Los antojos de alimentos son un síntoma común. De hecho, un estudio encontró que casi la mitad de las mujeres estadounidenses anhelan el chocolate al comienzo de su período.
La sensibilidad en los senos es otro síntoma común de la menstruación. Puede alcanzar su punto máximo en los días previos al inicio de la menstruación. Un aumento en las hormonas estrógeno y progesterona provoca agrandamiento de los conductos mamarios e inflamación de las glándulas mamarias. El resultado es dolor e hinchazón.
Mientras tanto, el dolor menstrual (también llamado dismenorrea, también conocido como "calambres") es otro síntoma común. Más de la mitad de las personas que menstrúan experimentan algo de dolor alrededor de su período, y algunas estimaciones indican hasta un 84 por ciento.
Las prostaglandinas son la causa de este dolor. Estos son productos químicos que desencadenan contracciones musculares en su útero. Estas hormonas ayudan al cuerpo a deshacerse del exceso de revestimiento uterino, lo que puede causar dolor y calambres en los primeros días de su período.
Algunas personas no tienen períodos regulares. El ejercicio intenso o ciertas afecciones médicas pueden provocar períodos irregulares. Los períodos irregulares también pueden ocurrir en personas que:
- obeso
- amamantamiento
- perimenopáusica
- estresado
Los períodos dolorosos, irregulares o abundantes afectan hasta al 14 por ciento de las mujeres en edad fértil, estima WomensHealth.gov. Además, un estudio de 2012 encontró que del 32 al 40 por ciento de las personas que tienen períodos informan que este dolor es tan severo que tienen que faltar al trabajo o la escuela.
Las afecciones de salud más comunes relacionadas con el período incluyen las siguientes:
Endometriosis
La endometriosis hace que el tejido uterino crezca fuera del útero. Durante su período, las hormonas hacen que este tejido fuera de lugar sea doloroso e inflamado. Esto puede provocar dolor intenso, calambres y períodos abundantes.
La endometriosis afecta a 1 de cada 10 mujeres entre las edades de 15 y 49 años, estima el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Señalan que entre el 30 y el 50 por ciento de las personas con el trastorno experimentarán infertilidad.
Fibroma uterino
Estos tumores no cancerosos se desarrollan entre las capas de tejido del útero. Muchas mujeres desarrollarán al menos un fibroma durante su vida. De hecho, a los 50 años, el 70 por ciento de las mujeres blancas y el 80 por ciento de las mujeres afroamericanas desarrollarán uno, informa los Institutos Nacionales de Salud.
Menorragia
La menorragia es un sangrado menstrual muy abundante. Los períodos típicos producen de 2 a 3 cucharadas de sangre menstrual. Las personas con menorragia pueden producir más del doble de esa cantidad. Más de 10 millones de mujeres estadounidenses padecen esta afección, estiman los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Síndrome premenstrual (SPM)
Se trata de una serie de síntomas que suelen aparecer una o dos semanas antes del inicio de un período. Los síntomas pueden incluir:
- dolor de cabeza
- fatiga
- hinchazón
- irritabilidad
El síndrome premenstrual afecta a hasta 3 de cada 4 mujeres, informa WomensHealth.gov.
Trastorno disfórico premenstrual (PMDD)
El PMDD es similar al PMS, pero es más grave. Puede causar:
- depresión
- tensión
- cambios de humor severos
- ira o irritabilidad duradera
Los expertos estiman que alrededor del 5 por ciento de las mujeres experimentan TDPM.
Mala higiene menstrual
La mala higiene menstrual también es un problema de salud durante su período. La pérdida de sangre y tejido durante un período puede provocar problemas bacterianos. Esto puede plantear un problema de salud grave cuando, o si los productos menstruales no están disponibles, o los servicios básicos de saneamiento no son accesibles, como el agua potable.
Costo
Cada año en los Estados Unidos, las personas gastan más de $ 2 mil millones en productos menstruales. En su vida, la persona que menstrúa promedio usa casi 17,000 tampones o toallas sanitarias.
Esto es tanto un costo personal para el individuo como un costo ambiental para el planeta. Muchos de estos productos no se degradan fácilmente en los vertederos.
Sin embargo, más de 16,9 millones de mujeres estadounidenses viven en la pobreza y pueden tener dificultades para acceder a productos menstruales y medicamentos que tratan los síntomas. También hay informes que sugieren que las personas encarceladas o en prisión a menudo no tienen acceso a tampones o toallas sanitarias. Estos productos necesarios pueden utilizarse como moneda de cambio y canjearse por alimentos o favores.
En los Estados Unidos, el impuesto sobre las ventas se aplica con frecuencia a los productos menstruales. Actualmente, cinco estados no cobran impuestos sobre las ventas:
- Alaska
- Delaware
- Montana
- New Hampshire
- Oregón
Nueve estados han eximido específicamente estos productos del llamado "impuesto a los tampones":
- Connecticut
- Florida
- Illinois
- Maryland
- Massachusetts
- Minnesota
- New Jersey
- Nueva York
- Pensilvania
Los legisladores de otros estados han introducido medidas para eliminar los impuestos sobre estos productos.
El acceso a los productos menstruales también puede ser complicado en otros lugares. En Kenia, por ejemplo, la mitad de todas las mujeres en edad escolar no tienen acceso a toallas sanitarias menstruales. Muchos tampoco tienen acceso a baños y agua potable. Eso con frecuencia conduce a días escolares perdidos y algunos abandonan la escuela por completo.
Menstruación a lo largo de las edades
El estigma que rodea a la menstruación se remonta a siglos. Las referencias a la menstruación se encuentran en la Biblia, el Corán y la "Historia natural" de Plinio el Viejo.
En estas referencias, se hace referencia a la menstruación como "daño" e "impura", y algo que puede volver "amargo el vino nuevo".
Décadas de investigación defectuosa hicieron poco para disipar el estigma que también rodea a los períodos.
En 1920, el Dr. Béla Schick acuñó la frase "menotoxina" por una teoría que tenía de que las mujeres producen toxinas durante la menstruación.
Schick llegó a esta conclusión después de que una enfermera que estaba menstruando tocara un ramo de flores. Schick observó que esas flores específicas se marchitaban antes que las flores que la enfermera no tocaba. Decidió que su período era la causa.
En la década de 1950, los investigadores inyectaron sangre menstrual en animales para probar la teoría tóxica. De hecho, la sangre mató a los animales. Pero años más tarde se demostró que la muerte fue el resultado de una contaminación bacteriana en la sangre, no un efecto tóxico.
En 1974, los investigadores habían identificado que los tabúes de la menstruación pueden estar estrechamente relacionados con la forma en que los hombres participan en las actividades de procreación. En otras palabras, cuanto menos se involucran los hombres con el parto y la crianza de los hijos, más desagradable les resulta un período.
La higiene de la menstruación también ha sido una producción en constante evolución.
En 1897, Johnson & Johnson introdujo las toallas de Lister como la primera toalla sanitaria desechable producida en masa. Estos estaban lejos de las almohadillas de época de hoy. Eran almohadillas gruesas de material que se usaban dentro de la ropa interior.
El cinturón sanitario de las señoras de Hoosier llegó unas décadas después del cambio de siglo. El cinturón era una serie de correas destinadas a sujetar las toallas sanitarias reutilizables en su lugar.
Unos pocos años más tarde, en 1929, el Dr. Earle Haas inventó el primer tampón. Su idea vino de un amigo que mencionó usar una esponja de mar metida en su vagina como una forma de absorber la sangre menstrual.
Las almohadillas adhesivas que se utilizan hoy en día no se introdujeron hasta la década de 1980. Desde entonces, se han perfeccionado y actualizado para satisfacer las necesidades cambiantes de estilo de vida, flujo y forma.
Los productos para la menstruación actuales buscan resolver muchos de los problemas que las personas que menstrúan han enfrentado durante décadas, desde fugas y seguimiento de la menstruación hasta el costo. También ayudan a eliminar el estigma que a menudo rodea a la menstruación. Además, buscan resolver preocupaciones ambientales y financieras.
Estos productos incluyen copas menstruales reutilizables y ropa interior para la menstruación. También hay muchas aplicaciones para teléfonos inteligentes que pueden ayudar a las personas a comprender mejor cómo se prepara su cuerpo y cómo actúa durante su período.
Periodos en todo el mundo
Se ha hecho mucho para eliminar el estigma de la menstruación y ayudar a las personas a cuidarse a sí mismas durante su período, pero aún queda trabajo por hacer.
En Gran Bretaña, una encuesta de 2017 de Plan International informa que 1 de cada 7 niñas dice que ha tenido dificultades para pagar la protección menstrual. Más de 1 de cada 10 niñas ha tenido que improvisar la ropa menstrual porque no podían pagar los productos adecuados.
Aunque el Reino Unido estaba dispuesto a eliminar los impuestos sobre los tampones y otros productos menstruales, las conversaciones sobre el Brexit habían estancado la eliminación definitiva del impuesto. Una votación del Parlamento en octubre de 2018 acercó al Reino Unido a eliminar el impuesto a los tampones.
En Nepal, una mujer de 21 años murió por inhalación de humo después de que encendió un fuego para mantenerse caliente durante el "chhaupadi".
En esta práctica nepalesa, las niñas y mujeres hindúes que menstrúan se ven obligadas a salir de su hogar para dormir afuera en chozas o cobertizos de ganado hasta que termina su período. Las temperaturas pueden caer a un dígito o más bajas en invierno, pero es posible que las cabañas no estén lo suficientemente calefaccionadas o aisladas para proporcionar el calor adecuado.
En algunas partes de la India, algunas mujeres se ven obligadas a aislarse de la misma manera.
Sin embargo, no todas las culturas rechazan a las mujeres debido a este ciclo natural.
En algunos lugares de África, el inicio de la menstruación se considera un paso de una fase de la vida a la siguiente. Es una experiencia valiosa y abovedada. Se reservan chozas u hogares específicos para que las mujeres se queden en ellos cuando tienen su primer período. A ellos se unen sus familiares femeninos y otras mujeres durante este tiempo.
Mientras tanto, países como Canadá, que redujo los impuestos sobre los tampones y otros productos menstruales en 2015, buscan aliviar las preocupaciones financieras de tener un período.
En 2018, las Naciones Unidas (ONU) informaron que la vergüenza, el estigma y la desinformación que rodean a los períodos pueden generar graves problemas de salud y derechos humanos. Por eso declararon que la higiene menstrual es un tema que afecta la salud pública, la igualdad de género y los derechos humanos.
También es la razón por la que la ONU lo ha agregado a la Agenda 2030. Este es un plan de 15 años para el desarrollo social y económico sostenible que los creadores creen que puede ayudar a acabar con la pobreza, el hambre y la falta de acceso a la atención médica.
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