¿Qué es?
El virus de Epstein-Barr (VEB) es un miembro de la familia de los herpesvirus que puede infectar a los seres humanos. Las infecciones por EBV son muy comunes; probablemente ya haya contraído el virus sin siquiera saberlo.
La afección con la que puede asociar la infección por VEB es la mononucleosis infecciosa o mono. Sin embargo, los expertos están investigando los posibles vínculos entre el VEB y otras afecciones, incluido el cáncer y las enfermedades autoinmunes.
Siga leyendo para obtener más información sobre el VEB, incluidos los síntomas comunes de una infección y cómo se propaga el virus.
¿Cuales son los sintomas?
Las infecciones por EBV no siempre causan síntomas. Esto es especialmente cierto para los niños.
Los adolescentes y los adultos tienen más probabilidades de experimentar síntomas, que pueden incluir:
- fiebre
- sentirse cansado o fatigado
- dolor de cabeza
- dolor de garganta
- ganglios linfáticos inflamados en el cuello o debajo de los brazos
- amígdalas hinchadas
- agrandamiento del bazo (esplenomegalia)
- erupción cutanea
Estos síntomas pueden durar de dos a cuatro semanas, aunque la sensación de fatiga puede persistir durante semanas o meses.
¿Qué pasa con los síntomas de reactivación?
Una vez que se ha infectado con el VEB, el virus permanece inactivo dentro de su cuerpo por el resto de su vida. A esto se le llama latencia.
En algunos casos, el virus puede reactivarse. Pero esto generalmente no causa ningún síntoma.
Sin embargo, el VEB reactivado puede causar síntomas similares a los de una infección inicial por VEB en personas que tienen un sistema inmunológico debilitado.
¿Cómo se propaga el virus?
El VEB se transmite de persona a persona a través de los fluidos corporales, en particular la saliva. Esta es la razón por la que la mononucleosis, una de las infecciones por VEB más conocidas, se conoce casualmente como la "enfermedad de los besos".
Pero también puede contraer el virus al compartir artículos personales, como cepillos de dientes o utensilios para comer, con alguien que tenga una infección activa por VEB. El VEB también se puede transmitir a través de la sangre y el semen.
Puede comenzar a transmitir el VEB a otras personas tan pronto como lo contraiga. Esto significa que puede transmitirlo a otras personas incluso antes de que comience a tener síntomas de una infección activa.
Podrá transmitir el VEB a otras personas siempre que el virus esté activo, lo que podría significar semanas o incluso meses. Una vez que el virus se vuelve inactivo, ya no puede contagiar a otras personas, a menos que se reactive.
¿Hay alguna prueba para ello?
Las posibles infecciones por VEB a menudo se diagnostican sin ninguna prueba. Sin embargo, los análisis de sangre pueden detectar la presencia de anticuerpos asociados con el VEB.
Uno de estos se conoce como prueba monospot. Sin embargo, los Centros para el Control de Enfermedades no lo recomiendan para uso general porque los resultados no siempre son precisos.
Además de la prueba monospot, existen otros análisis de sangre para anticuerpos más específicos contra el VEB, que incluyen:
- Antígeno de la cápside viral (VCA). Los anticuerpos contra el VCA aparecen al principio de la infección. Un tipo (anti-VCA IgM) desaparece después de varias semanas, mientras que otro (anti-VCA IgG) persiste de por vida.
- Antígeno temprano (EA). Los anticuerpos contra EA aparecen durante una infección activa. Por lo general, se vuelven indetectables después de varios meses, aunque pueden persistir durante más tiempo en algunas personas.
- Antígeno nuclear de EBV (EBNA). Los anticuerpos contra EBNA aparecen lentamente en los meses posteriores a la infección y pueden detectarse a lo largo de la vida de una persona.
Un proveedor de atención médica tendrá en cuenta estos resultados y otros factores, incluida la salud general de una persona y cualquier condición de salud subyacente, para hacer un diagnóstico.
¿Cómo se trata?
No existe un tratamiento o vacuna específicos para el VEB. Y debido a que son causadas por un virus, las infecciones por VEB no responden a los antibióticos.
En cambio, el tratamiento se centra en controlar los síntomas comunes. Esto incluye:
- descansar lo suficiente
- beber muchos líquidos
- tomar analgésicos de venta libre para aliviar la fiebre o el dolor de garganta
- evitar los deportes de contacto o levantar objetos pesados
¿Puede provocar complicaciones?
En algunos casos, las infecciones por VEB pueden provocar complicaciones, algunas leves y otras graves.
Éstos incluyen:
- ruptura del bazo
- anemia
- recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia)
- hepatitis
- miocarditis
- afecciones que afectan el sistema nervioso, como encefalitis, meningitis y síndrome de Guillain-Barré
Si sospecha que puede tener una infección activa por VEB, es mejor consultar a un proveedor de atención médica si está preocupado por sus síntomas. Ellos pueden monitorearlo para detectar signos de complicaciones y brindarle más información sobre lo que debe buscar mientras se recupera.
¿Puede causar cáncer?
La infección por VEB puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos cánceres raros. Esto se debe a que las mutaciones en las células infectadas con el VEB pueden provocar cambios cancerosos.
Algunos tipos de cáncer asociados con el VEB incluyen:
- Cánceres nasofaríngeos
- Linfoma de Burkitt
- Linfoma de Hodgkin
- Adenocarcinoma gástrico (cáncer de estómago)
Los cánceres asociados con el VEB son poco comunes, particularmente fuera de África y algunas partes del sudeste asiático. La mayoría de las personas que han tenido una infección por VEB no desarrollarán uno de estos cánceres.Los expertos todavía están tratando de identificar estas mutaciones específicas y por qué la infección por EBV parece causarlas. Pero, en general, se estima que la infección por EBV contribuye a solo el uno y medio por ciento de los cánceres en todo el mundo.
¿Puede causar otras condiciones de salud?
El EBV también puede desempeñar un papel en el desarrollo de otras afecciones de salud, incluidos los trastornos autoinmunitarios y la esquizofrenia.
Trastornos autoinmunes
Durante mucho tiempo se pensó que el VEB estaba relacionado con trastornos autoinmunitarios, como el lupus. Los expertos creen que el VEB puede provocar cambios en la forma en que se expresan algunos genes. Esta expresión genética alterada podría aumentar su riesgo de desarrollar un trastorno autoinmune.
Un estudio reciente encontró un vínculo potencial entre el VEB y un mayor riesgo de desarrollar lupus, una enfermedad autoinmune.
Los autores del estudio creen que el mismo mecanismo que vincula al VEB y el lupus también puede relacionar el VEB con otras enfermedades autoinmunes, que incluyen:
- esclerosis múltiple
- Artritis Reumatoide
- enfermedad celíaca
- Diabetes tipo 1
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- artritis reumatoide juvenil idiopática
- enfermedades autoinmunes de la tiroides, incluida la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Grave
Aún así, se necesita más investigación para comprender completamente el vínculo potencial entre el VEB y las enfermedades autoinmunes.
Esquizofrenia
Un estudio reciente analizó las tasas de infección por VEB en más de 700 personas con y sin esquizofrenia. Aquellos con esquizofrenia tenían niveles más altos de anticuerpos contra algunas proteínas del VEB que aquellos que no la tenían, lo que sugiere que tenían una respuesta inmune inusual al virus.
Los investigadores también encontraron que los participantes con factores de riesgo genéticos para la esquizofrenia, así como anticuerpos elevados, tenían ocho veces más probabilidades de tener esquizofrenia que el grupo de control. Se necesitan más investigaciones para estudiar cualquier posible vínculo entre la infección por VEB y la esquizofrenia.
¿Qué pasa con el VEB crónico?
En casos muy raros, la infección por EBV puede provocar una afección crónica llamada EBV activo crónico (CAEBV). El CAEBV se caracteriza por síntomas continuos y evidencia de análisis de sangre de una infección activa por EBV.
Comienza como una infección por EBV típica. Sin embargo, el sistema inmunológico de algunas personas no puede controlar la infección, lo que permite que el virus activo permanezca en lugar de permanecer inactivo.
Los expertos no están seguros de por qué algunas personas desarrollan CAEBV. Pero creen que los factores genéticos o las mutaciones en las células infectadas por el VEB pueden influir. Además, CAEBV es más común en Asia, América Central y América del Sur.
Actualmente, el único tratamiento eficaz para el CAEBV es un trasplante de células madre hematopoyéticas.
Con el tiempo, CAEBV puede causar varias complicaciones, que incluyen:
- sistema inmunológico debilitado
- linfomas
- síndrome hemofagocítico, un trastorno inmunológico poco común
- Falla de organo
La línea de fondo
La infección por VEB es muy común y se transmite al entrar en contacto con fluidos corporales infectados. A menudo, las personas se infectan durante la infancia y no experimentan ningún síntoma. Si un adolescente o un adulto está infectado, pueden experimentar síntomas como fatiga, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre.
En casos muy raros, el VEB puede causar una infección crónica, que puede ser fatal si no se trata. El VEB también se ha relacionado con una variedad de afecciones, incluidos cánceres y trastornos autoinmunes. Sin embargo, se necesita investigación adicional para determinar el papel general del EBV en estas condiciones.
