¿Qué es el echovirus?
El echovirus es uno de los muchos tipos de virus que viven en el sistema digestivo, también llamado tracto gastrointestinal (GI). El nombre “echovirus” se deriva del virus huérfano humano citopático entérico (ECHO).
Los ecovirus pertenecen a un grupo de virus llamados enterovirus. Son los segundos después de los rinovirus como los virus más comunes que afectan a las personas. (Los rinovirus a menudo son responsables de causar el resfriado común).
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hay de 10 a 15 millones de infecciones por enterovirus en los Estados Unidos cada año que causan síntomas notables.
Puede infectarse con un echovirus de muchas formas diferentes, que incluyen:
- entrar en contacto con caca contaminada por el virus
- inhalar partículas infectadas en el aire
- tocar superficies contaminadas con el virus
La enfermedad que resulta de una infección por un ecovirus suele ser leve y debe responder al tratamiento en el hogar con medicamentos de venta libre y reposo.
Pero en casos raros, las infecciones y sus síntomas pueden volverse graves y necesitar tratamiento médico.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por ecovirus?
La mayoría de las personas infectadas por un echovirus no presentan ningún síntoma.
Si aparecen síntomas, generalmente son leves y afectan el tracto respiratorio superior. Los posibles síntomas incluyen:
- tos
- dolor de garganta
- síntomas similares a la gripe
- sarpullido
- crup
Meningitis viral
Un síntoma mucho menos común de una infección por ecovirus es la meningitis viral. Esta es una infección de las membranas que rodean su cerebro y médula espinal.
La meningitis viral puede causar los siguientes síntomas:
- fiebre
- escalofríos
- náusea
- vomitando
- severa sensibilidad a la luz (fotofobia)
- dolor de cabeza
- un cuello rígido o rígido
Por lo general, la meningitis viral no pone en peligro la vida. Pero puede volverse lo suficientemente grave como para requerir una visita al hospital y tratamiento médico.
Los síntomas de la meningitis viral a menudo aparecen rápidamente y deberían desaparecer en 2 semanas sin complicaciones.
Los síntomas raros pero graves de la meningitis viral incluyen:
- miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco que puede ser fatal
- encefalitis, la irritación e inflamación del cerebro
¿Cómo se infecta con un echovirus?
Puede infectarse con un echovirus si entra en contacto con fluidos respiratorios o sustancias de alguien infectado, como saliva, mucosidad de la nariz o caca.
También puede contraer el virus de:
- contacto directo con una persona infectada, como abrazar, dar la mano o besar
- tocar superficies u objetos domésticos contaminados, como utensilios de comida o un teléfono
- entrar en contacto con las heces infectadas de un bebé mientras le cambia el pañal
¿Quién está en riesgo de contraer una infección por ecovirus?
Cualquiera puede infectarse.
Como adulto, es más probable que haya desarrollado inmunidad a ciertos tipos de enterovirus. Pero aún puede infectarse, especialmente si su sistema inmunológico se ve comprometido por medicamentos o una condición que debilita su sistema inmunológico.
En los Estados Unidos, las infecciones por ecovirus son más comunes durante el verano y el otoño.
¿Cómo se diagnostica una infección por ecovirus?
Por lo general, su médico no realizará pruebas específicas para detectar una infección por ecovirus. Esto se debe a que las infecciones por ecovirus suelen ser muy leves y no existe un tratamiento específico o eficaz disponible.
Es probable que su médico use una o más de las siguientes pruebas de laboratorio para diagnosticar una infección por ecovirus:
- Cultivo rectal: se analiza una muestra de tejido del recto para detectar la presencia de material viral.
- Cultivo de heces: se analiza una muestra de sus heces para detectar la presencia del virus.
- Cultivo de garganta: se examina un frotis de la garganta para buscar el virus en la saliva o el moco.
- Cultivo de líquido cefalorraquídeo: se extrae líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna y se examina para buscar material viral que pueda causar meningitis.
¿Cómo se tratan los echovirus?
Las infecciones por ecovirus suelen desaparecer en unos pocos días sin tratamiento. Las infecciones más graves pueden durar una semana o más.
Actualmente no hay tratamientos antivirales disponibles para la infección por ecovirus, pero se están llevando a cabo investigaciones sobre posibles tratamientos.
¿Cuáles son las complicaciones a largo plazo de una infección por ecovirus?
Por lo general, no hay complicaciones a largo plazo.
Es posible que necesite atención a largo plazo o tratamiento adicional si desarrolla encefalitis o miocarditis por una infección por ecovirus.
Esto puede incluir fisioterapia para la pérdida de movimiento o terapia del habla para la pérdida de habilidades de comunicación.
Complicaciones después o durante el embarazo
No hay evidencia de que una infección por ecovirus cause algún daño al feto por nacer durante el embarazo o después del nacimiento del niño.
Pero el riesgo de que un niño contraiga una infección por ecovirus es mucho mayor si la madre tiene una infección activa durante el parto. En estos casos, el niño tendrá una forma leve de infección.
En casos raros, el echovirus puede infectar gravemente los órganos del bebé y volverse fatal. El riesgo de este tipo de infección grave en los recién nacidos es mayor durante las primeras 2 semanas después del nacimiento.
¿Cómo puedo prevenir una infección por ecovirus?
Las infecciones por ecovirus no se pueden prevenir directamente y no hay una vacuna específica disponible para el ecovirus.
La propagación de una infección por ecovirus puede ser especialmente difícil de controlar porque es posible que ni siquiera se dé cuenta de que está infectado o de que es portador del virus si sus síntomas son leves o si no tiene ningún síntoma.
Puede ayudar a prevenir la propagación del virus simplemente manteniendo sus manos y su entorno limpios.
Lávese las manos con frecuencia y desinfecte con regularidad cualquier superficie compartida en el hogar o en su lugar de trabajo, especialmente si trabaja en un centro de cuidado infantil u otro entorno institucional similar como una escuela.
Si está embarazada y tiene una infección por ecovirus, siga buenas prácticas de higiene durante el parto para ayudar a prevenir la propagación de la infección a su hijo.
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