"¿Te rompiste el dedo del pie?"
Un jueves por la noche, mi profesor de publicidad de libros de posgrado y yo nos reunimos en un café para hablar sobre las próximas asignaciones y la vida después de la escuela de posgrado. Después, nos dirigimos a clase.
Subimos juntos a un ascensor para llegar al segundo piso. Otra persona se subió al ascensor con nosotros. Miró mi bastón lavanda y preguntó: "¿Qué pasó?"
Murmuré algo sobre el hecho de que tengo una discapacidad llamada síndrome de Ehlers-Danlos y mi profesor intervino: "¿No es un bastón tan lindo? Realmente amo el color ". Luego cambió de tema rápidamente y hablamos sobre cómo debería evaluar los paquetes de beneficios cuando estoy decidiendo sobre una oferta de trabajo.
Cuando uso mi bastón, recibo preguntas como esta todo el tiempo. Una tarde en una línea de pago de Target, fue: "¿Te rompiste el dedo del pie?" lo cual pensé que era una pregunta extrañamente específica considerando que no tenía muletas ni yeso.
En otra ocasión fue, "¿Para qué es eso?"
Las personas con discapacidad a menudo son vistas ante todo por nuestras discapacidades, especialmente si son visibles.
La defensora de la discapacidad y fundadora de Diverse Matters, Yasmin Sheikh, explica que antes de comenzar a usar una silla de ruedas, la gente le preguntaba qué hacía para trabajar. "La gente ahora me pregunta, '¿Trabajas?'"
"¿Cómo te sentirías si la gente [eligiera] empujarte sin preguntar, hablar en tu nombre o hablar con tu amigo en lugar de ti?" ella pregunta.
Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor del 15 por ciento de las personas en todo el mundo tienen una discapacidad.
La discapacidad es el grupo minoritario más grande, pero a menudo no se nos reconoce como uno; no estamos incluidos en muchas definiciones de diversidad a pesar de que llevamos la cultura y la perspectiva de la discapacidad a todas las comunidades de las que formamos parte.
“Cuando hablamos de diversidad, rara vez se menciona la discapacidad”, dice Yasmin. "Es como si las personas discapacitadas fueran [un] grupo tan distinto de personas [que no son] parte de la corriente principal y, por lo tanto, no están completamente incluidas en la sociedad".
En lugar de preguntar a las personas discapacitadas qué nos pasó, las personas sin discapacidades deben preguntarse: ¿Por qué me estoy centrando en la discapacidad de esta persona en lugar de en la imagen completa de quiénes son?
La mayoría de los medios con los que interactuamos que incluyen a las personas discapacitadas solo retratan la discapacidad de una manera limitante. “La Bella y la Bestia”, que es una historia que muchos niños conocen a una edad temprana, trata sobre cómo un príncipe arrogante es maldecido para aparecer como una bestia hasta que alguien se enamora de él.
"¿Qué mensaje envía eso?" Pregunta Yasmin. "¿Que si tienes algún tipo de desfiguración facial, eso está asociado con el castigo y el mal comportamiento?"
Muchas representaciones en los medios de comunicación de otras discapacidades están impregnadas de estereotipos y mitos, y catalogan a las personas discapacitadas como villanos o como objetos de lástima. Toda la historia de los personajes discapacitados gira en torno a su discapacidad, como Will, el protagonista de "Yo antes que tú", que preferiría terminar con su vida que vivir como un tetrapléjico que usa una silla de ruedas.
Las películas de hoy en día "tienden a ver a las personas discapacitadas como objetos de lástima y su discapacidad es abrumadora", dice Yasmin. La gente podría ignorar estas críticas, diciendo que esto es Hollywood y todos saben que estas películas no son una descripción precisa de la vida real.
“Creo que estos mensajes plantan semillas en nuestra mente consciente y subconsciente”, dice. "Mis interacciones con extraños tienen que ver principalmente con la silla".
Ella da algunos ejemplos: ¿Tiene una licencia para esa cosa? ¡No me atropelle los dedos de los pies! ¿Necesitas ayuda? ¿Estás bien?
El problema puede comenzar con cómo los medios retratan la discapacidad, pero todos tenemos la opción de replantear nuestro pensamiento. Podemos cambiar la forma en que vemos la discapacidad y luego abogar por una representación de los medios más precisa y educar a las personas que nos rodean.
En lugar de preguntarnos sobre nuestra discapacidad y asumir que nuestra discapacidad es lo más importante de nosotros, busca similitudes. Encuentra una conexión entre nosotros dos.
Pregúntenos lo mismo que podría preguntarle a una persona sin discapacidades, ya sea un intercambio suave en un ascensor sobre el clima o una interacción más personal en un evento de networking.
No asuma que no tenemos nada en común solo porque yo soy discapacitado y usted no, o que no tengo una vida plena más allá de ser un usuario de bastón.
No me preguntes qué me pasó o por qué tengo mi bastón.
Pregúntame de dónde saqué el vestido que llevo con libros de arcoíris por todas partes. Pregúntame de qué otros colores me he teñido el pelo. Pregúntame qué estoy leyendo actualmente. Pregúntame dónde vivo. Pregúntame acerca de mis gatos (por favor, me muero por hablar sobre lo lindos que son). Pregúntame cómo estuvo mi día.
Las personas discapacitadas son como usted, y tenemos mucho que ofrecer.
En lugar de mirar solo en qué somos diferentes, conéctese con nosotros y descubra todas las cosas interesantes que tenemos en común.
Alaina Leary es editora, administradora de redes sociales y escritora de Boston, Massachusetts. Actualmente es la editora asistente de la revista Equally Wed y editora de redes sociales para la organización sin fines de lucro We Need Diverse Books.
