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Visión general
Cuando está estreñido, no tiene evacuaciones intestinales con la frecuencia que debería o sus heces son difíciles de evacuar. La definición estándar de estreñimiento es tener menos de tres deposiciones por semana.
Sin embargo, todos van al baño en un horario diferente. Algunas personas tienen varias evacuaciones intestinales al día y otras solo una evacuación al día o cada dos días.
Cualquier disminución en las deposiciones que esté fuera de lo normal para usted puede ser un signo de estreñimiento.
Las heces duras pueden forzarlo a esforzarse al intentar ir al baño. El estreñimiento crónico también causa síntomas como dolor abdominal e hinchazón.
El aceite de ricino puede ser útil como tratamiento ocasional para el estreñimiento.
¿Qué es el aceite de ricino?
El aceite de ricino proviene de la semilla de ricino. La gente ha usado este aceite como laxante durante miles de años, pero solo recientemente los científicos han descubierto cómo funciona.
Los investigadores han descubierto que el ácido ricinoleico, el principal ácido graso del aceite de ricino, se une a los receptores de las células del músculo liso de las paredes intestinales.
Una vez que el ácido ricinoleico se une a estos receptores, hace que esos músculos se contraigan y expulsen las heces, al igual que lo hacen otros laxantes estimulantes. El aceite de ricino tiene un efecto similar en el útero, por lo que se ha utilizado para inducir el parto.
Existe alguna evidencia de que el aceite de ricino es eficaz para aliviar el estreñimiento y actúa rápidamente. Un estudio de 2011 de adultos mayores con estreñimiento crónico encontró que el uso de aceite de ricino redujo el esfuerzo y mejoró los síntomas del estreñimiento.
Usar aceite de ricino
El aceite de ricino es un líquido que se toma por vía oral. Por lo general, se toma durante el día porque funciona rápidamente.
La dosis de aceite de ricino que se usa para tratar el estreñimiento en adultos es de 15 mililitros. Para enmascarar el sabor, intente poner el aceite de ricino en la nevera durante al menos una hora para que se enfríe. Luego, mézclelo en un vaso lleno de jugo de frutas. También puede comprar preparaciones de aceite de ricino aromatizadas.
El aceite de ricino actúa muy rápidamente. Debería ver los resultados dentro de dos a seis horas después de tomarlo. Debido a que el aceite de ricino actúa tan rápido, no es una buena idea tomarlo antes de acostarse, como lo haría con otros laxantes.
Como cualquier laxante estimulante, el aceite de ricino no debe tomarse a largo plazo. Con el tiempo, puede reducir el tono muscular de los intestinos y provocar estreñimiento crónico. Si continúa teniendo estreñimiento, consulte a su médico.
Preocupaciones de seguridad
El aceite de ricino no es adecuado para todos. No se recomienda para mujeres embarazadas y personas con ciertas condiciones de salud.
Debido a que el aceite de ricino puede hacer que el útero se contraiga, no se recomienda durante el embarazo.
Tampoco se recomienda su uso regular en niños menores de 12 años. Si desea darle aceite de ricino a su hijo, pregúntele primero a su pediatra.
En los adultos mayores de 60 años, el aceite de ricino puede empeorar los problemas intestinales si se usa durante un período prolongado. También puede reducir la cantidad de potasio en su cuerpo.
Es posible que deba evitar el aceite de ricino si toma ciertos medicamentos, que incluyen:
- diuréticos, que también pueden reducir la cantidad de potasio en su cuerpo
- antibióticos, incluida la tetraciclina
- medicinas para los huesos
- anticoagulantes
- medicamentos para el corazón
Además de tener lo que muchos consideran un sabor desagradable, el aceite de ricino tiene algunos efectos secundarios. Como otros laxantes estimulantes, puede causar calambres y diarrea. También puede reducir la absorción de nutrientes en sus intestinos.
Causas del estreñimiento
La causa del estreñimiento suele estar relacionada con la dieta. Si no obtiene suficiente fibra y agua, sus heces se vuelven duras y secas. Una vez que esto sucede, las heces no pueden moverse fácilmente a través de los intestinos.
Algunos medicamentos también pueden causar estreñimiento como efecto secundario. Estos medicamentos incluyen:
- antiácidos
- medicamentos anticonvulsivos
- medicamentos que reducen la presión arterial
- suplementos de hierro
- analgésicos narcóticos
- sedantes
- algunos antidepresivos
Ciertas afecciones médicas también pueden provocar estreñimiento. Éstos incluyen:
- estrechamiento del colon
- cáncer de colon
- otros tumores de los intestinos
- afecciones que afectan los músculos de los intestinos, como esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson y accidente cerebrovascular
- diabetes
- una glándula tiroides hipoactiva o hipotiroidismo
Algunas personas encuentran que ocasionalmente se estreñen. Las mujeres embarazadas pueden sufrir estreñimiento como resultado de cambios hormonales. Los movimientos intestinales también se ralentizan con la edad, lo que deja a algunos adultos mayores con estreñimiento crónico.
Prevenir el estreñimiento
A menudo, la mejor manera de prevenir el estreñimiento es con dieta y ejercicio. Obtenga más fibra agregando frutas, verduras y granos integrales a sus comidas.
La fibra suaviza las heces y las ayuda a pasar más fácilmente a través de los intestinos. Trate de comer 14 gramos de fibra por cada 1000 calorías que consume. Además, beba más líquidos para suavizar las heces.
Manténgase activo la mayoría de los días de la semana. Así como el ejercicio trabaja los músculos de los brazos y las piernas, también fortalece los músculos de los intestinos.
Trate de ir al baño a la misma hora todos los días. No se apresure cuando vaya al baño. Siéntese y dese tiempo para defecar.
Otros laxantes
Hay varios tipos diferentes de laxantes que se usan para tratar el estreñimiento. Las siguientes son algunas opciones:
Suplementos de fibra
Estos incluyen marcas como Metamucil, FiberCon y Citrucel. Los suplementos de fibra le dan más volumen a las heces para que sean más fáciles de expulsar.
Osmóticos
La leche de magnesia y el polietilenglicol (MiraLAX) son ejemplos de osmóticos. Estos ayudan a mantener el líquido en las heces para ablandarlo.
Ablandadores de heces
Los ablandadores de heces, como Colace y Surfak, agregan líquido a las heces para ablandarlas y evitar el esfuerzo durante las deposiciones.
Estimulantes
Los estimulantes expulsan las heces al contraer los intestinos. Estos tipos de laxantes son efectivos, pero pueden causar efectos secundarios como diarrea. Las marcas comunes incluyen Dulcolax, Senokot y Purge.
Quitar
El aceite de ricino es una opción para aliviar el estreñimiento. Hace que los músculos de los intestinos se contraigan y expulsen las heces.
Pero tiene algunos efectos secundarios y no es adecuado para todos. El aceite de ricino tampoco se recomienda como tratamiento a largo plazo para el estreñimiento.
Si experimenta estreñimiento con frecuencia y no puede obtener alivio, hable con su médico sobre opciones de tratamiento adicionales.
