Las lectinas son una familia de proteínas que se encuentran en casi todos los alimentos, especialmente en legumbres y cereales.
Algunas personas afirman que las lectinas aumentan la permeabilidad intestinal y provocan enfermedades autoinmunes.
Si bien es cierto que ciertas lectinas son tóxicas y causan daño cuando se consumen en exceso, son fáciles de eliminar mediante la cocción.
Como tal, es posible que se pregunte si las lectinas representan un riesgo para la salud.
Este artículo le brinda todo lo que necesita saber sobre las lectinas.
¿Qué son las lectinas?
Las lectinas son una familia diversa de proteínas de unión a carbohidratos que se encuentran en todas las plantas y animales.
Mientras que las lectinas animales juegan varios papeles en las funciones fisiológicas normales, el papel de las lectinas vegetales es menos claro. Sin embargo, parecen estar involucrados en las defensas de las plantas contra insectos y otros herbívoros.
Algunas lectinas vegetales son incluso tóxicas. En el caso de la ricina venenosa, una lectina de la planta de aceite de ricino, pueden ser letales.
Aunque casi todos los alimentos contienen algunas lectinas, solo se estima que el 30% de los alimentos que se consumen comúnmente en los Estados Unidos contienen cantidades significativas.
Las legumbres, incluidos los frijoles, la soja y el maní, albergan la mayoría de las lectinas vegetales, seguidas de los granos y las plantas de la familia de las solanáceas.
RESUMENLas lectinas son una familia de proteínas que se unen a los carbohidratos. Se encuentran en casi todos los alimentos, pero las mayores cantidades se encuentran en legumbres y cereales.
Algunas lectinas pueden ser dañinas
Como otros animales, los humanos tienen problemas para digerir las lectinas.
De hecho, las lectinas son altamente resistentes a las enzimas digestivas de su cuerpo y pueden pasar fácilmente a través del estómago sin cambios.
Si bien las lectinas en los alimentos vegetales comestibles generalmente no son un problema de salud, existen algunas excepciones.
Por ejemplo, los frijoles crudos contienen fitohemaglutinina, una lectina tóxica. Los principales síntomas de la intoxicación por frijoles son dolor abdominal intenso, vómitos y diarrea.
Los casos reportados de esta intoxicación están asociados con frijoles rojos mal cocidos. Los frijoles rojos bien cocidos son seguros para comer.
RESUMENCiertas lectinas pueden causar problemas digestivos. La fitohemaglutinina, que se encuentra en los frijoles crudos, incluso puede ser venenosa.
Cocinar degrada la mayoría de las lectinas en los alimentos.
Los defensores de la dieta paleo afirman que las lectinas son dañinas y afirman que las personas deberían eliminar las legumbres y los cereales de su dieta.
Sin embargo, las lectinas se pueden eliminar virtualmente mediante la cocción.
De hecho, hervir las legumbres en agua elimina casi toda la actividad de las lectinas.
Mientras que los frijoles rojos crudos contienen entre 20.000 y 70.000 unidades de hemaglutinación (HAU), los cocidos tienen sólo entre 200 y 400 HAU, una caída masiva.
En un estudio, la mayoría de las lectinas de la soja se eliminaron cuando los frijoles se hervían durante sólo 5 a 10 minutos.
Como tal, no debe evitar las legumbres debido a la actividad de las lectinas en las legumbres crudas, ya que estos alimentos casi siempre se cocinan primero.
RESUMENCocinar a altas temperaturas elimina eficazmente la actividad de las lectinas de alimentos como las legumbres, haciéndolos perfectamente seguros para comer.
La línea de fondo
Aunque algunas lectinas dietéticas son tóxicas en grandes dosis, la gente generalmente no come tanto.
Los alimentos ricos en lectina que consumen las personas, como los cereales y las legumbres, casi siempre se cocinan de alguna forma de antemano.
Esto deja solo una cantidad insignificante de lectinas para el consumo.
Sin embargo, es probable que las cantidades en los alimentos sean demasiado bajas para representar una amenaza para las personas por lo demás sanas.
La mayoría de estos alimentos que contienen lectina son ricos en vitaminas, minerales, fibra, antioxidantes y numerosos compuestos beneficiosos.
Los beneficios de estos nutrientes saludables superan con creces los efectos negativos de pequeñas cantidades de lectinas.
