El diafragma es el músculo principal utilizado en el proceso de inspiración o inhalación. Es una lámina de músculo en forma de cúpula que se inserta en las costillas inferiores. Situada en la base del tórax (pecho), separa la cavidad abdominal de la cavidad torácica. Es un músculo esquelético delgado que puede contraerse voluntariamente. Ubicados debajo están los músculos abdominales. Sirviendo como la cara inferior del tórax, es el medio por el cual se aumenta el volumen de la cavidad torácica. Para expandir el tórax, aumentar la dimensión vertical del tórax y disminuir la presión del aire en la cavidad torácica, esta lámina de músculo tiene que aplanarse contrayéndose. Cuando la presión del aire cae, el aire se precipita hacia el tracto respiratorio. Durante la contracción, el diafragma empuja hacia abajo y tira de la pleura, una membrana serosa que rodea los pulmones, con ella. Esta acción hace que la presión pleural y la presión alveolar caigan, lo que a su vez, facilita el flujo de aire hacia los pulmones.
