Deena es una asistente de enfermería certificada en West Virginia que cuida a una hija con diabetes tipo 1. Ella es la principal fuente de ingresos de su familia y trabaja en un centro de rehabilitación de atención médica. Su hija no se ha sentido bien, por lo que Deena se tomó un tiempo libre para cuidarla en virtud de las disposiciones de la Ley de Licencia Médica Familiar.
Cuando Deena (el apellido no se conserva por motivos de privacidad) regresó, fue durante la primera ola de la pandemia de COVID-19, y el pequeño estado de Virginia Occidental ya tenía cientos de casos del virus altamente contagioso. Pidió una licencia pagada del trabajo porque no quería exponer potencialmente a su hija al COVID-19, y su médico escribió una nota en ese sentido. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) habían advertido que a las personas con diabetes les ha ido peor si están infectadas.
La solicitud de Deena fue denegada.
"No solo me dijeron que no ... sino que cuando regresé al trabajo, me llevaron al pasillo con los residentes de alto riesgo", dijo en un mensaje de Facebook. "Desde entonces llamé a Recursos Humanos y quieren una nueva carta del médico (de mi hija) porque la otra ya venció".
Una oleada de buscadores de ayuda
La historia de Deena, aunque tensa, no es única en medio de esta pandemia. Aunque el gobierno de los EE. UU. Ha promulgado nuevas leyes para proteger la salud de los trabajadores durante la crisis de COVID-19, las personas con diabetes y otras personas están descubriendo que no están cubiertas por las disposiciones de las leyes o que sus empleadores pueden malinterpretar o ignorar al trabajador reglas de seguridad.
Lo que buscan es la opción de trabajar desde casa, incluso si eso significa cambiar temporalmente las responsabilidades, o posiblemente una opción para tomar una licencia temporal sin perder sus trabajos. En los casos en que los trabajadores todavía necesitan estar físicamente presentes, quieren pautas formales y apoyo para el uso de PPE (equipo de protección personal) en el trabajo.
En un foro en línea para personas afectadas por la diabetes tipo 1, una mujer compartió que su esposo con diabetes tipo 1 no puede obtener una licencia pagada y decidió regresar al trabajo; otro dice que su hija con diabetes tipo 1 se vio obligada a regresar a trabajar en un supermercado; y otra preocupación por su hijo, quien, después de un episodio de cetoacidosis diabética (CAD), tuvo que volver a trabajar en un centro de rehabilitación.
En resumen, ha habido un aumento en el número de personas con diabetes que buscan ayuda con problemas de discriminación laboral. Durante los últimos dos años, la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) ha manejado casi 4.000 casos de posible discriminación laboral, según Alana Tokayer, directora de Defensa Legal de la ADA. Durante solo ocho semanas durante la primavera de 2020, la organización presentó más de 550 casos de discriminación laboral relacionados con COVID-19, dijo en un video publicado en una guía de recursos en línea relacionada con ADA COVID-19.
La Type 1 Action Foundation, con sede en Nueva York, que ayuda a las personas de la comunidad de diabetes tipo 1 a encontrar recursos para luchar contra la discriminación, también ha visto un aumento en las consultas sobre la discriminación laboral relacionada con COVID-19. Daniel O. Phelan, director ejecutivo de la organización, dijo que muchas de las consultas son de empleados que han sido despedidos o discriminados después de informar a su empleador que necesitaban adaptaciones adicionales debido a su mayor riesgo de complicaciones graves por COVID-19.
Los casos de discriminación laboral rara vez se cortan y secan, y los casos relacionados con COVID-19 se complican por el hecho de que algunos trabajos se consideran "esenciales" durante la pandemia, eximiéndolos de algunas partes de la ley de discriminación. Sin embargo, eso no significa que las personas con diabetes o quienes los cuidan no deban explorar sus opciones si se sienten inseguras, dicen los defensores.
"Tienes derechos legales, y estos derechos no desaparecen durante una pandemia", dijo Tokayer en el video.
Obtener una nota del médico
DiabetesMine se acercó a nuestra red de endocrinólogos y especialistas en diabetes, quienes nos dijeron en general que están recibiendo un número cada vez mayor de solicitudes de "notas del médico" que solicitan adaptaciones en el lugar de trabajo. La mayoría dice que comienza ofreciendo una carta modelo que cita la guía de los CDC sobre el distanciamiento físico y las "condiciones de salud subyacentes" como razones de las necesidades especiales del paciente.
"La mayoría de las veces recibo solicitudes para escribir la carta en la que se indica el diagnóstico de diabetes como una enfermedad crónica", dijo la Dra. Marina Basina, endocrinóloga de adultos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. "Hay más y más de estas solicitudes, desafortunadamente, a medida que más personas pierden sus trabajos".
Otro endo, el Dr. George Grunberger en Michigan, dice que su clínica usa una plantilla general que luego se personaliza, sin ningún conocimiento de cómo se usan estas letras o qué criterio puede estar buscando el empleador (a menos que un paciente solicite un lenguaje específico).
“Esa breve carta solo menciona que los CDC y el gobierno emitieron una guía de que la diabetes constituye un factor de riesgo adicional y, por lo tanto, creemos que no sería prudente exponer a alguien con diabetes a un entorno potencialmente peligroso”, dice Grunberger.
Varios otros endos también notaron que, si bien escriben estas cartas con más frecuencia, no han realizado ningún seguimiento sobre cómo responden los empleadores.
Leyes que protegen contra la discriminación laboral
Estas son las leyes que podrían brindar protección contra la discriminación laboral para las personas con diabetes o sus cuidadores. A los efectos de este artículo, hemos destacado solo las secciones de las leyes que podrían estar relacionadas con un riesgo para la salud como una pandemia:
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades
Aprobada en 1990, esta amplia legislación incluye disposiciones que requieren que la mayoría de los empleadores privados, así como los gobiernos estatales y locales, proporcionen adaptaciones razonables para ayudar a las personas con discapacidades a tener o mantener las mismas oportunidades de empleo que las personas sin discapacidades. Los empleadores privados con 15 o más empleados están sujetos a esta ley. Los cambios a la ley promulgados en 2008 ayudaron a definir mejor que las personas con diabetes están incluidas en este estado protegido de personas.
Según el recurso en línea de la ADA sobre COVID-19 y discriminación laboral, las "adaptaciones razonables" durante una pandemia pueden incluir:
- Brindar la opción de trabajar desde casa durante una crisis de salud.
- Proporcionar la opción de ser asignado temporalmente a un puesto vacante que podría permitir trabajar desde casa.
- Permitir el uso temporal de máscaras y guantes.
- Permitir una licencia temporal
Ley de rehabilitación
Aunque precede a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, esta ley ofrece en gran medida las mismas protecciones para las personas con discapacidades. La principal diferencia es que brinda protección a quienes trabajan en empleos federales o en empleos que reciben fondos federales.
La Ley de Responsabilidad del Congreso
Esta ley cierra una laguna de las dos leyes anteriores al proporcionar protecciones similares para los empleados de la rama legislativa del gobierno de los EE. UU., Es decir, el Congreso.
La Ley de Ausencia Familiar y Médica
Esta ley puede proporcionar una licencia sin goce de sueldo de hasta 12 semanas cada año para que los empleados velen por su salud o la salud de un miembro de la familia calificado.
Para recibir las protecciones bajo esta ley, los empleados, en general, deben ser:
- Empleado en un lugar de trabajo que emplea a más de 50 personas
- Trabajar en un lugar donde el empleador emplea a más de 50 personas dentro de un área de 75 millas
- Ha estado empleado durante el último año por el empleador
- Haber trabajado al menos 1250 horas en el último año para el empleador (lo que se traduce en 24 horas o más por trabajo, en promedio, en un año)
Sin embargo, esta ley proporciona protecciones aumentadas en 2020, gracias a una nueva ley aprobada durante la pandemia de COVID-19 (ver más abajo).
La Ley de Respuesta al Coronavirus de Families First
Esta nueva ley proporciona protecciones adicionales para algunos trabajadores desde el 1 de abril de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2020. Incluye varias disposiciones:
La Ley de expansión de licencias médicas y de emergencia
Los empleadores con menos de 500 empleados deben proporcionar hasta 10 semanas de licencia remunerada en virtud de la Ley de Licencia Familiar y Médica, además de dos semanas adicionales de licencia no remunerada. Esta ley cubre a la mayoría de los empleados (con algunas excepciones) que han trabajado 30 días o más y que deben cuidar a niños que de otro modo estarían asistiendo a escuelas o guarderías que han cerrado debido a la pandemia. Las 10 semanas de licencia pagada no deben ser menos de dos tercios de la tarifa pagada anteriormente por el puesto.
La Ley de Licencia por Enfermedad Pagada de Emergencia
Los empleadores con 500 empleados o menos deben proporcionar licencia por enfermedad con goce de sueldo por hasta dos semanas de trabajo para los empleados que:
- Están bajo órdenes de cuarentena para toda la comunidad.
- Experimentar síntomas de COVID-19
- Un proveedor de atención médica le ha dicho que se aísle por sí mismo.
- Está cuidando a un miembro de la familia que se aísla por sí mismo, experimenta síntomas o está diagnosticado con COVID-19.
- Cuidan a niños que no pueden asistir a la escuela o la guardería debido a una emergencia de salud COVID-19.
Tus derechos con la diabetes
Según la información proporcionada por la ADA, los CDC han aconsejado a las personas con diabetes que se queden en casa durante los primeros meses de la pandemia. Esto significa que los empleados con diabetes (o los que cuidan a alguien con diabetes) podrían ser elegibles para dos semanas de licencia por enfermedad pagada bajo la Ley de Licencia por Enfermedad Pagada de Emergencia.
Los empleados con diabetes también pueden tomar una licencia bajo esta ley si su médico les ha recomendado que se pongan en cuarentena porque podrían ser particularmente vulnerables a la pandemia.
Sin embargo, existen muchas lagunas y exenciones diferentes a estas leyes. Una exención específica de esta pandemia es la de los “trabajadores esenciales”, incluidos muchos trabajadores de la salud, cuyos empleadores pueden exigir que vengan a trabajar a pesar de las disposiciones de estas leyes laborales.
Si elige luchar por sus derechos, es importante saber que el proceso lleva mucho tiempo, dice Phelan de Type 1 Action Foundation. No hay respuestas rápidas y fáciles en la corte que puedan mantener su sueldo a corto plazo.
“A menudo se necesitan muchos años para que un reclamo por discriminación por discapacidad se haga realidad, ya sea exitoso o no, y a menudo a un gran costo”, dice Phelan a DiabetesMine. "Para empezar, a menudo hay varios niveles de recursos administrativos que deben agotarse antes de presentar una demanda".
Muchos de estos casos terminan en alguna forma de mediación a través de una agencia gubernamental apropiada. También se debe saber que un final exitoso del proceso a menudo resulta en un cambio de política, pero poco en la forma de compensación más allá de los salarios perdidos. Es raro que se le otorgue un juicio en un tribunal por daños compensatorios por discriminación laboral, dice Phelan.
Qué hacer
A continuación se ofrecen consejos de Phelan y la ADA sobre qué hacer si enfrenta discriminación laboral durante la pandemia (o de otro modo):
- Mantenga las cosas civilizadas. A menudo, es más fácil llegar a una resolución exitosa en un caso de discriminación laboral mientras todavía está empleado por el empleador en cuestión.
- Lea su manual del empleado para ver qué adaptaciones ya pueden estar disponibles y qué procesos de la empresa pueden existir para solicitar adaptaciones adicionales.
- Ponga su solicitud por escrito. Hágalo específico de la solicitud y proporcione cualquier documentación para la información médica necesaria en esa solicitud inicial.
- Asegúrese de que su proveedor de atención médica solo se comunique con el empleador por escrito y solo brinde la información médica necesaria para la solicitud.
- Comuníquese con la agencia local, estatal o federal correspondiente que supervisa los problemas de discriminación laboral lo antes posible en el proceso, en caso de que se rechace su solicitud de adaptación.
- Asegúrese de que toda la comunicación con respecto a la solicitud o el proceso de discriminación laboral sea por escrito y tome notas de cualquier reunión sobre el proceso. Insista en que cualquier información de revisión del trabajo también esté por escrito, ya que los empleadores a menudo pueden encontrar "otras razones" para el despido de un empleado.
- Considere encontrar un compromiso con un empleador a su solicitud.
La decisión de quedarse o dejar un trabajo que no proporciona las adaptaciones que necesita es complicada y emocional, especialmente durante una pandemia. Si bien este artículo brinda información inicial, debe discutir el tema con un abogado capacitado en casos de discriminación laboral y con su proveedor de atención médica.
Para más información:
Lea los recursos en línea de la ADA sobre discriminación laboral y COVID-19, y comuníquese con la organización si tiene preguntas en [email protected] o 1-800-DIABETES (800-342-2383).
Comuníquese con la Type 1 Action Foundation, que brinda ayuda y recursos (pero no representación legal) para personas con diabetes tipo 1 en casos de discriminación laboral.
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