La raza es una construcción social, no una condición médica.
Esto es Raza y Medicina, una serie dedicada a desenterrar la verdad incómoda y, a veces, potencialmente mortal sobre el racismo en la atención médica. Al destacar las experiencias de los negros y honrar sus viajes de salud, miramos hacia un futuro en el que el racismo médico sea cosa del pasado.
Los negros se enfrentan al racismo en la vida cotidiana, incluso en lo que respecta a la salud.
La raza está indisolublemente vinculada al estatus socioeconómico, que determina el acceso a la atención médica y los resultados de la atención médica.
Es importante comprender la distinción entre dos hechos.
La primera es que la raza es no biológico. La raza se confunde a menudo con la etnia, cuando no son iguales. La raza es en realidad una construcción social.
La segunda es que las personas negras tienen experiencias particulares con respecto a la salud debido a determinantes sociales como la falta de acceso a la atención médica, la educación y la riqueza generacional. Esto se debe a la injusticia racial, no a la raza.
La combinación de estos hechos conduce a mitos que impiden que las personas negras reciban la atención adecuada.
Mitos expuestos
COVID-19 ha expuesto y agravado los problemas de inequidad en salud y el peligro de los mitos sobre los pacientes negros.
Al comienzo de la pandemia, circuló información errónea y memes de que los negros eran inmunes al COVID-19. Esto fue rápidamente reconocido como peligroso y arraigado en una larga historia de racismo sistémico dentro del campo médico.
En 1792, hubo un brote de fiebre amarilla y se pensó que los afroamericanos eran inmunes.
Volvió a suceder con la viruela en la década de 1870, que se pensaba que no tenía ningún impacto en los negros.
La ideología racista y la alteridad de los negros hicieron que estos mitos fueran fáciles de tragar para un público blanco, y facilitó que los profesionales médicos crearan que los negros sentían menos dolor que los blancos.
Luego estaba el ahora infame Estudio de Sífilis de Tuskegee, que se desarrolló entre 1932 y 1972 y causó la muerte de hombres negros que fueron intencionalmente dejados sin tratamiento.
A estos hombres se les robó la oportunidad de obtener el consentimiento informado y, en esencia, se les hizo creer que estaban recibiendo tratamiento cuando no lo estaban. Este es uno de los muchos ejemplos de médicos que tratan a los negros como alimento para la experimentación en nombre de la ciencia, más que como seres humanos reales.
Estos incidentes y otros similares llevaron a la erosión de la confianza hacia los profesionales médicos de la comunidad negra, lo que ha afectado su acceso a la atención.
Como resultado de esto, entre otros factores, el VIH tuvo un efecto desproporcionado en las comunidades negras en la década de 1980.
En 2020, a medida que aumentaron los casos de COVID-19 en personas de raza negra, el mito original de que eran inmunes cambió. En cambio, la idea de que los negros están predispuestos al COVID-19 comenzó a ganar terreno.
Sugirió que los casos más altos en las personas negras se debían a la genética en lugar de reconocer que las personas negras tienen un mayor riesgo porque es más probable que sean trabajadores esenciales y no puedan quedarse en casa.
Los negros no solo no tienen acceso al mismo nivel de atención que los estadounidenses blancos, sino que no siempre pueden mantener precauciones de seguridad como el distanciamiento físico, ya que muchos son trabajadores esenciales.
Las cuestiones raciales no se exploran ni se abordan lo suficiente en las escuelas de medicina, y continúa la proliferación de mitos sobre los negros.
Mito 1: los pacientes negros se presentan de la misma manera que los pacientes blancos
Las facultades de medicina no se centran en la raza. Se enseña implícitamente que todos los pacientes presentan signos y síntomas de la misma manera. Este no es siempre el caso.
Simplemente no hay suficiente información sobre los pacientes negros y sus experiencias con las enfermedades.
El Dr. Michael Fite, director médico de distrito de One Medical en Atlanta, dice: “Existe un escepticismo y desconfianza definitivos y justificados entre muchos afroamericanos debido a múltiples casos documentados como el Tuskegee Syphilis Study, el más conocido de muchos incidentes similares de abuso ".
Esto significa que los negros no siempre reciben atención. Desafortunadamente, cuando lo hacen, la atención que reciben puede estar plagada de prejuicios.
“Como consecuencia de esto, se observa una escasez de investigación en muchas áreas de la ciencia médica, ya que se relaciona específicamente con [las personas] negras y con múltiples enfermedades. La ausencia de esta investigación puede propagar resultados de salud deficientes y disparidades ”, dice Fite.
Gunjan Mhapankar, MD, médico pediatra residente del Children's Hospital of Eastern Ontario (CHEO) dice: “En educación médica, aprendemos principalmente de pacientes blancos, por lo que los estudiantes de medicina tienen una comprensión deficiente de cómo las enfermedades comunes se presentan en BIPOC [Negros, Indígenas de color] pacientes ".
Esto conduce a una mayor supervisión en el diagnóstico de algunas enfermedades.
"Por ejemplo, ¿cómo se presenta la ictericia en las personas de piel más oscura o cómo podemos detectar la palidez en las personas de raza negra?" dice Mhapankar.
El estudiante de medicina con sede en Londres Malone Mukwende ha tomado medidas para ayudar a remediar este problema generalizado con su libro "Mind the Gap", un manual clínico de síntomas médicos para la piel negra y morena. Aún así, un plan de estudios como este no es obligatorio en las facultades de medicina, al menos no todavía.
Además de la falta de educación sobre los síntomas de las personas negras, también hay muy pocos médicos de color.
Mito 2: la raza dicta los resultados de salud
Los estudiantes de medicina no reciben suficiente información sobre el impacto del racismo en los resultados de salud de los pacientes o en el acceso a la atención.
A menudo se cree que la raza y la genética juegan un papel más importante en lugar de los determinantes sociales como la atención médica y la riqueza generacional, pero hay muchas desventajas en pensar de esta manera. Esta idea se está revisando lentamente en la teoría médica, pero puede llevar décadas llegar a la práctica real.
Fite señala que a menudo se considera que los negros son monolíticos y monoculturales. Mhapankar agrega que no hay educación formal sobre el racismo y su impacto.
“La raza se habla ampliamente en la facultad de medicina como un determinante social de la salud junto con la educación, la vivienda, la pobreza, etc., pero no se aborda el racismo y cómo eso impacta las vidas de las personas que lo experimentan”, dice.
La formación contra el racismo es fundamental para que los médicos no solo sean conscientes de sus prejuicios, sino que también puedan convertirse en aliados y defender activamente a sus pacientes.
"Esto a menudo se percibe como algo fuera del alcance de la medicina, y la carga de la responsabilidad recae en los estudiantes de BIPOC", dice Mhapankar.
Actualmente está trabajando con un colega para diseñar un plan de estudios contra el racismo para el cuerpo de residentes pediátricos de CHEO.
Mito 3: No se puede confiar en los pacientes negros
Algunos profesionales de la salud asumen que los negros son deshonestos con respecto a sus antecedentes médicos.
“La historia clínica está diseñada para obtener información clínica clave que puede consistir en síntomas actuales, historial médico personal e historial social y familiar pertinente”, dice Fite.
Señala que esta información es fundamental para el diagnóstico y tratamiento del paciente, pero el sesgo implícito del entrevistador puede obstruir el proceso.
“Existe la mentira de que los pacientes negros tienen menos probabilidades de dar una imagen real de su condición médica y pueden tener motivos ocultos cuando buscan atención”, dice Fite.
También señala factores "pequeños, pero significativos", como coloquialismos y otros dialectos comunes en las comunidades negras. La falta de conciencia o empatía en torno a la forma en que los demás hablan puede provocar un sesgo sutil y una falta de comunicación.
Mito 4: los pacientes negros exageran su dolor y tienen una mayor tolerancia al dolor
Fite recordó una visita a la sala de emergencias de un hospital cuando era niño.
“Tuve un ataque de asma bastante fuerte y no podía respirar. Este anciano médico blanco me dijo que estaba hiperventilando y que debería ralentizar mi respiración. Me dio una bolsa de papel como si tuviera un ataque de pánico en lugar de tratarme como un paciente asmático ”, dice Fite.
Esta experiencia hizo que Fite quisiera ser médico. No quería tener que depender de un sistema de salud en el que no podía confiar, por lo que entró en el campo para mejorarlo.
“Quiero mejorar las cosas para el próximo niño como yo que vaya a la sala de emergencias asustado, para que puedan ser tomados en serio, porque podría ser una situación de vida o muerte”, dice Fite.
Mhapankar señala cuán generalizado es el mito de la alta tolerancia al dolor de los negros en la medicina, citando un estudio de 2016. En el estudio, alrededor del 50 por ciento de los 418 estudiantes de medicina creían al menos un mito sobre la raza.
“[Esto] incluyó que las terminaciones nerviosas de los negros son menos sensibles que las de los blancos y la piel de los negros es más gruesa que la de los blancos”, dice Mhapankar.
Esto influye en la atención que se brinda a las personas negras que experimentan dolor. A menudo se les niega la medicación para el dolor.
Mito 5: los pacientes negros buscan medicamentos
Uno de los mitos más comunes es que las personas negras acuden a los centros de salud para obtener medicamentos. Se les considera "adictos", lo que a menudo conduce a un tratamiento deficiente para el dolor.
“El dolor se trata significativamente de forma insuficiente en los pacientes negros en comparación con los pacientes blancos”, dice Mhapankar.
Un estudio de casi 1 millón de niños con apendicitis en los Estados Unidos mostró que los niños negros tienen menos probabilidades de recibir algún analgésico para el dolor moderado. Según el estudio, también es menos probable que reciban opioides para el dolor intenso.
“A menudo, las quejas de dolor entre los pacientes negros parecen filtrarse a través de un prisma de búsqueda de analgésicos e histriónico por parte de los profesionales médicos, lo que hace que sus médicos no tomen en serio a los pacientes y, como consecuencia, no reciban la atención adecuada, ”Dice Fite.
Hizo referencia a la experiencia de Serena Williams al tener que defenderse a sí misma cuando experimentó una embolia pulmonar (un coágulo de sangre en los pulmones) durante el parto.
¿Qué podemos hacer al respecto?
Fite, un graduado de una de las dos facultades de medicina históricamente negras, Meharry Medical College, dice que estaba bien preparado para los rigores de la medicina y para lidiar con el racismo institucionalizado.
Mhapankar dice que se necesita más diversidad y, específicamente, más representación de los negros en las instituciones.
“En mi clase de 171 médicos que se graduó de Western University, solo había un estudiante negro”, anotó.
Además, enfatizó que los planes de estudio de diversidad deben formalizarse y financiarse dentro de las instituciones con la participación de BIPOC en todos los niveles de toma de decisiones.
Las facultades de medicina deben dejar en claro que la raza es una construcción social. Si bien existen diferencias en las formas en que se presenta la enfermedad, todos tenemos la misma biología humana básica.
Aún así, las disparidades en la financiación, la investigación y el tratamiento deben abordarse en casos como la enfermedad de células falciformes, que afecta con mayor frecuencia a las personas de raza negra, y la fibrosis quística, que afecta con mayor frecuencia a las personas de raza blanca. Esto nos ayudaría a comprender de dónde provienen estas discrepancias.
Mhapankar señala que también es importante que los estudiantes blancos reconozcan las disparidades a su alrededor, exijan responsabilidad de las personas en posiciones de poder y trabajen activamente para aprender y desaprender con empatía y humildad.
Validando experiencias negras
Sobre todo, creer en las experiencias, los dolores y las preocupaciones de los pacientes negros es fundamental para que estos mitos médicos cambien.
Cuando se cree en la gente negra, reciben la atención adecuada. Confían en sus proveedores de atención médica. No tienen miedo de buscar tratamiento.
Estos factores significan que las personas negras reciben la atención médica que se merecen.
Alicia A. Wallace es una feminista negra queer, defensora de los derechos humanos de las mujeres y escritora. Le apasiona la justicia social y la construcción de comunidades. Le gusta cocinar, hornear, hacer jardinería, viajar y hablar con todos y con nadie al mismo tiempo en Gorjeo.
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