¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que causa inflamación en el revestimiento del tracto digestivo. El lugar donde ocurre la inflamación varía de persona a persona.
Cualquier parte desde la boca hasta el ano puede verse afectada. La inflamación puede extenderse profundamente al tejido intestinal y causar graves problemas de salud.
La enfermedad de Crohn puede desarrollarse a cualquier edad, pero afecta con mayor frecuencia a personas de entre 20 y 20 años. Afecta a hombres y mujeres por igual. Una variedad de factores de riesgo ambientales y genéticos parecen aumentar el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad de Crohn.
¿La enfermedad de Crohn es genética?
Sí, la genética parece desempeñar un papel en la enfermedad de Crohn, aunque también pueden estar involucrados otros factores ambientales.
Existe evidencia de que la enfermedad de Crohn ocurre en familias, y alrededor del 15 por ciento de los pacientes tienen un pariente inmediato con la enfermedad.
Factores de riesgo genéticos para la enfermedad de Crohn
Los expertos han encontrado vínculos entre la enfermedad y las mutaciones en genes ubicados en los cromosomas 5 y 10. Mutaciones en el ATG16L1, IL23R, IRGM, y NOD2 los genes parecen aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn.
La investigación sugiere que estas variantes genéticas afectan la presencia de bacterias en el sistema digestivo. Los cambios en esta bacteria pueden dañar la capacidad de las células intestinales para responder normalmente.
Si las células intestinales responden de manera anormal a las bacterias, pueden causar inflamación y problemas digestivos asociados con la enfermedad de Crohn.
Estadísticas: ¿Quién tiene la enfermedad de Crohn?
En los Estados Unidos, aproximadamente 3 millones de adultos informaron haber sido diagnosticados con una forma de EII (ya sea enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) en 2015.
Esta estimación no incluye a los niños menores de 18 años. Los investigadores han descubierto que la enfermedad de Crohn se está volviendo cada vez más común en bebés, niños y adultos jóvenes, aunque las razones aún no se comprenden completamente.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn?
Algunos síntomas de la enfermedad de Crohn a tener en cuenta incluyen:
- dolor abdominal y calambres
- Diarrea
- fiebre
- fatiga
- heces con sangre
- poco apetito
- pérdida de peso
- enfermedad perianal
- inflamación de los ojos, la piel y las articulaciones
- inflamación del hígado o los conductos biliares
- crecimiento lento y desarrollo sexual en los niños
Cuando ver a su doctor
Debe consultar a un médico si experimenta cambios en sus hábitos intestinales o tiene alguno de los siguientes síntomas:
- dolor abdominal
- heces con sangre
- períodos prolongados de diarrea que no se resuelven con tratamientos de venta libre
- fiebre que dura más de uno o dos días
- pérdida de peso involuntaria
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?
No existe ninguna prueba que se utilice para diagnosticar la enfermedad de Crohn porque puede presentarse con diferentes síntomas. La mayoría de los médicos utilizan una combinación de pruebas y procedimientos para confirmar un caso sospechoso de enfermedad de Crohn.
Estas pruebas y procedimientos pueden incluir lo siguiente:
- Las pruebas radiológicas ayudan a los médicos a visualizar la función del tracto digestivo.
- Se toman biopsias o muestras de tejido intestinal para poder examinar las células.
- Los análisis de sangre se utilizan para detectar anemia (falta de glóbulos rojos) e infección.
- Los análisis de sangre oculta en heces se utilizan para comprobar si hay sangre oculta en las heces.
- La colonoscopia usa una cámara especial para revisar el colon en busca de inflamación, un signo de la enfermedad de Crohn, y tomar biopsias de tejido intestinal.
- La sigmoidoscopia flexible utiliza una cámara especial para revisar la última sección del colon en busca de inflamación.
- La esofagastroduodenoscopia (EGD) utiliza una cámara para observar el esófago, el estómago y el duodeno.
- La tomografía computarizada (TC) es una radiografía especializada y muy detallada que se utiliza para examinar el tejido intestinal en busca de irritación.
- La resonancia magnética (IRM) es una exploración del cuerpo que utiliza un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes detalladas de tejidos y órganos.
- La cápsula endoscópica consiste en tragar una cápsula con una cámara que toma imágenes que se envían a una computadora que se coloca en un cinturón. Su médico descarga las imágenes y las revisa en busca de signos de la enfermedad de Crohn. Expulsa la cámara de su cuerpo sin dolor a través de sus heces.
- La endoscopia de doble balón implica introducir un endoscopio largo por la garganta hasta el intestino delgado, donde los endoscopios estándar no pueden llegar.
- Las imágenes del intestino delgado implican beber un líquido que contiene un elemento de imagen llamado bario y luego tomar una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética del intestino delgado.
Las pruebas prenatales están disponibles para detectar la enfermedad de Crohn en un feto. Si se identifica una mutación en un familiar, los médicos pueden realizar pruebas genéticas durante el embarazo. Comprobarán si el feto presenta mutaciones en el NOD2 gene.
Encontrar una mutación en el gen no significa un diagnóstico de enfermedad de Crohn. Solo indica un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Hable con su médico o un profesional en genética si está interesado en las pruebas prenatales.
Outlook ¿Cuál es el pronóstico para la enfermedad de Crohn?
Actualmente no existe cura para la enfermedad de Crohn. El objetivo principal del tratamiento es el alivio de los síntomas y la remisión de la enfermedad. Esto es cuando no experimenta ningún síntoma notable de la enfermedad.
La remisión puede durar desde días hasta años. Pero debido a que la enfermedad de Crohn afecta a todos de manera diferente, puede llevar tiempo encontrar un plan de tratamiento eficaz.
Por lo general, el tratamiento de la enfermedad de Crohn implica una combinación de medicamentos y, a veces, cirugía. Los antibióticos, los productos biológicos, los medicamentos antiinflamatorios, los supresores del sistema inmunológico, la dieta y más son terapias potenciales que puede recomendarle su equipo de atención médica.
Trabaje con su médico para determinar qué tratamientos pueden funcionar mejor para usted.
