Este artículo se actualizó el 29 de abril de 2020 para incluir síntomas adicionales del coronavirus de 2019.
El COVID-19, causado por el nuevo coronavirus, ha estado dominando las noticias últimamente. Sin embargo, es posible que se haya familiarizado por primera vez con el término coronavirus durante el brote de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003.
Tanto el COVID-19 como el SARS son causados por coronavirus. El virus que causa el SARS se conoce como SARS-CoV, mientras que el virus que causa el COVID-19 se conoce como SARS-CoV-2. También existen otros tipos de coronavirus humanos.
A pesar de su nombre similar, existen varias diferencias entre los coronavirus que causan COVID-19 y SARS. Siga leyendo mientras exploramos los coronavirus y cómo se comparan entre sí.
¿Qué es un coronavirus?
Los coronavirus son una familia de virus muy diversa. Tienen una amplia gama de huéspedes, que incluye a los humanos. Sin embargo, la mayor cantidad de diversidad de coronavirus se observa en los murciélagos.
Los coronavirus tienen proyecciones puntiagudas en su superficie que parecen coronas. Corona significa "corona" en latín, y así es como esta familia de virus obtuvo su nombre.
La mayoría de las veces, los coronavirus humanos causan enfermedades respiratorias leves como el resfriado común. De hecho, cuatro tipos de coronavirus humanos causan del 10 al 30 por ciento de las infecciones del tracto respiratorio superior en adultos.
Puede surgir un nuevo tipo de coronavirus cuando un coronavirus animal desarrolla la capacidad de transmitir una enfermedad a los humanos. Cuando los gérmenes se transmiten de un animal a un humano, se denomina transmisión zoonótica.
Los coronavirus que dan el salto a los huéspedes humanos pueden causar enfermedades graves. Esto puede deberse a una variedad de factores, en particular a la falta de inmunidad de los seres humanos al nuevo virus. A continuación, se muestran algunos ejemplos de estos coronavirus:
- SARS-CoV, el virus que causó el SARS, que se identificó por primera vez en 2003
- MERS-CoV, el virus que causó el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), que se identificó por primera vez en 2012
- SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, que se identificó por primera vez en 2019
¿Qué es el SARS?
SARS es el nombre de la enfermedad respiratoria causada por el SARS-CoV. El acrónimo SARS significa síndrome respiratorio agudo severo.
El brote mundial de SRAS duró desde finales de 2002 hasta mediados de 2003. Durante este tiempo, más de 8.000 personas se enfermaron y 774 personas murieron.
Se cree que el origen del SARS-CoV son los murciélagos. Se cree que el virus pasó de los murciélagos a un animal huésped intermedio, el gato algalia, antes de saltar a los humanos.
La fiebre es uno de los primeros síntomas del SARS. Esto puede ir acompañado de otros síntomas, como:
- tos
- malestar o fatiga
- dolores y molestias corporales
Los síntomas respiratorios pueden empeorar y provocar dificultad para respirar. Los casos graves progresan rápidamente y provocan neumonía o dificultad respiratoria.
¿En qué se diferencia COVID-19 del SARS?
COVID-19 y SARS son similares en muchos aspectos. Por ejemplo, ambos:
- son enfermedades respiratorias causadas por coronavirus
- se cree que se originó en los murciélagos, saltando a los humanos a través de un huésped animal intermedio
- se transmiten por gotitas respiratorias producidas cuando una persona con el virus tose o estornuda, o por contacto con objetos o superficies contaminados
- tener una estabilidad similar en el aire y en varias superficies
- puede provocar una enfermedad potencialmente grave, que a veces requiere oxígeno o ventilación mecánica
- puede tener síntomas que empeoran más adelante en la enfermedad
- tienen grupos de riesgo similares, como adultos mayores y personas con problemas de salud subyacentes
- no tiene tratamientos o vacunas específicos
Sin embargo, las dos enfermedades y los virus que las causan también son diferentes en varios aspectos importantes. Miremos más de cerca.
Síntomas
En general, los síntomas de COVID-19 y SARS son similares. Pero existen algunas diferencias sutiles.
tos,
fatiga,
dificultad para respirar
tos,
malestar,
dolores y molestias corporales,
dolor de cabeza,
dificultad para respirar
dolor de cabeza,
dolores y molestias musculares,
dolor de garganta,
náusea,
Diarrea,
escalofríos (con o sin sacudidas repetidas),
pérdida del gusto,
perdida del olfato
escalofríos
Los síntomas de COVID-19 suelen aparecer en este orden
Gravedad
Se estima que el 20 por ciento de las personas con COVID-19 necesitarán ser hospitalizadas para recibir tratamiento. Un porcentaje menor de este grupo necesitará ventilación mecánica.
Los casos de SARS fueron más graves, en general. Se estima que del 20 al 30 por ciento de las personas con SARS requirieron ventilación mecánica.
Las estimaciones de la tasa de mortalidad de COVID-19 varían mucho según factores como la ubicación y las características de una población. En términos generales, se ha estimado que las tasas de mortalidad por COVID-19 oscilan entre el 0,25 y el 3 por ciento.
El SARS es mucho más mortal que el COVID-19. La tasa de mortalidad estimada es de alrededor del 10 por ciento.
Transmisión
El COVID-19 parece transmitirse más fácilmente que el SARS. Una posible explicación es que la cantidad de virus, o carga viral, parece ser más alta en la nariz y la garganta de las personas con COVID-19 poco después de que se desarrollan los síntomas.
Esto contrasta con el SARS, en el que las cargas virales alcanzaron su punto máximo mucho más tarde en la enfermedad. Esto indica que las personas con COVID-19 pueden estar transmitiendo el virus más temprano en el curso de la infección, justo cuando se desarrollan sus síntomas, pero antes de que comiencen a empeorar.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), algunas investigaciones sugieren que las personas que no presentan síntomas pueden transmitir el COVID-19.
Otra diferencia entre las dos enfermedades es el hecho de que no se han reportado casos de transmisión del SARS antes del desarrollo de los síntomas.
Factores moleculares
Un estudio reciente de la información genética completa (genoma) de las muestras del SARS-CoV-2 encontró que el virus estaba más estrechamente relacionado con los coronavirus de murciélago que con el virus del SARS. El nuevo coronavirus tiene una similitud genética del 79 por ciento con el virus del SARS.
El sitio de unión al receptor del SARS-CoV-2 también se comparó con otros coronavirus. Recuerde que para ingresar a una célula, un virus necesita interactuar con proteínas en la superficie de la célula (receptores). El virus hace esto a través de proteínas en su propia superficie.
Cuando se analizó la secuencia de proteínas del sitio de unión al receptor de SARS-CoV-2, se encontró un resultado interesante. Si bien el SARS-CoV-2 es en general más similar a los coronavirus de murciélago, el sitio de unión al receptor era más similar al SARS-CoV.
Enlace del receptor
Se están realizando estudios para ver cómo el nuevo coronavirus se une a las células y entra en ellas en comparación con el virus del SARS. Hasta ahora, los resultados han sido variados. También es importante tener en cuenta que la investigación a continuación se realizó solo con proteínas y no en el contexto de un virus completo.
Un estudio reciente ha confirmado que tanto el SARS-CoV-2 como el SARS-CoV utilizan el mismo receptor de la célula huésped. También encontró que, para ambos virus, las proteínas virales utilizadas para la entrada de la célula huésped se unen al receptor con la misma rigidez (afinidad).
Otro estudio reciente comparó el área específica de la proteína viral que es responsable de unirse al receptor de la célula huésped. Observó que el sitio de unión al receptor del SARS-CoV-2 se une al receptor de la célula huésped con un más alto afinidad que la del SARS-CoV.
Si el nuevo coronavirus tiene una mayor afinidad de unión por su receptor de la célula huésped, esto también podría explicar por qué parece propagarse más fácilmente que el virus del SARS.
¿El COVID-19 durará más tiempo que el SARS?
No ha habido brotes globales de SARS desde 2003. Los últimos casos reportados fueron en 2004 y fueron adquiridos en un laboratorio. No se han reportado más casos desde entonces.
El SARS se ha contenido con éxito utilizando medidas de salud pública, como:
- detección y aislamiento tempranos de casos
- rastreo y aislamiento de contactos
- distanciamiento social
¿La implementación de las mismas medidas ayudará a que el COVID-19 desaparezca? En este caso, puede resultar más difícil.
Algunos factores que pueden contribuir a que COVID-19 esté presente por más tiempo incluyen los siguientes:
- Aproximadamente el 80 por ciento de las personas con COVID-19 tienen una enfermedad leve. Es posible que algunos ni siquiera sepan que están enfermos. Esto hace que sea más difícil determinar quién está infectado y quién no.
- Las personas con COVID-19 parecen eliminar el virus más temprano en el curso de su infección que las personas con SARS. Esto hace que sea más difícil detectar quién tiene el virus y aislarlo antes de que se lo contagie a otras personas.
- COVID-19 ahora se está propagando fácilmente dentro de las comunidades. Este no fue el caso del SARS, que se contagiaba con mayor frecuencia en entornos sanitarios.
- Estamos incluso más conectados globalmente que en 2003, lo que facilita la propagación de COVID-19 entre regiones y países.
Algunos virus, como la gripe y el resfriado común, siguen patrones estacionales. Debido a esto, existe la pregunta de si el COVID-19 desaparecerá a medida que el clima se vuelva más cálido. No está claro si esto sucederá.
La línea de fondo
COVID-19 y SARS son causados por coronavirus. Los virus que causan estas enfermedades probablemente se originaron en animales antes de que un hospedador intermediario los transmitiera a los humanos.
Existen muchas similitudes entre COVID-19 y SARS. Sin embargo, también existen diferencias importantes. Los casos de COVID-19 pueden variar de leves a graves, mientras que los casos de SARS, en general, fueron más graves. Pero COVID-19 se propaga más fácilmente. También existen algunas diferencias en los síntomas entre las dos enfermedades.
No ha habido un caso documentado de SARS desde 2004, ya que se implementaron estrictas medidas de salud pública para contener su propagación. El COVID-19 puede ser más difícil de contener porque el virus que causa esta enfermedad se propaga más fácilmente y, a menudo, causa síntomas leves.
