Entendiendo la EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término general que se le da a un grupo de enfermedades pulmonares crónicas que dificultan la inhalación de aire de los pulmones.
Estas enfermedades incluyen enfisema, bronquitis crónica y, a veces, asma. Ciertas enfermedades que causan bronquiectasias también provocan obstrucción crónica de las vías respiratorias pulmonares. Las personas a las que se les ha diagnosticado EPOC suelen tener enfisema, bronquitis crónica o ambos.
Cómo se relaciona el enfisema con la EPOC
Se dice que todas las personas a las que se les diagnostica enfisema tienen EPOC. Sin embargo, es posible que se le diagnostique EPOC y no tener enfisema. Una persona puede recibir un diagnóstico de EPOC mientras solo tiene bronquitis crónica, por ejemplo.
El enfisema suele ser el resultado directo de años de fumar cigarrillos. Sus síntomas tienden a afectar a personas de mediana edad o mayores. La bronquitis crónica, que puede ocurrir antes o más tarde en la vida, también puede ser causada por el tabaquismo.
Efectos de fumar en sus pulmones
Los pulmones sanos filtran el aire que respiramos.
Sus pulmones atrapan los contaminantes con una fina capa de mucosa. Pequeños cepillos conocidos como cilios barren las partículas dañinas para que puedan eliminarse de los pulmones. Cuando tose, la suciedad y los contaminantes suben con la mucosidad.
Debido a que fumar destruye los cilios, sus pulmones no pueden funcionar correctamente; no hay una forma adecuada para que las partículas salgan. Esto da como resultado daños en los diminutos sacos de aire de los pulmones llamados alvéolos. Este daño ocurre en personas con enfisema.
La inflamación causada por fumar puede provocar bronquitis crónica y dañar los conductos respiratorios y los bronquios, aunque es posible que los alvéolos aún no estén dañados de forma permanente.
Efecto sobre los alvéolos
Piense en los alvéolos como pequeños racimos de globos. Se inflan y desinflan cuando respiras. Sin embargo, cuando los alvéolos se dañan, pierden la capacidad de retroceder correctamente. Esto, a su vez, dificulta la respiración.
A medida que los alvéolos se estiran permanentemente y sus paredes se rompen, los pulmones tendrán problemas para absorber oxígeno y exhalar dióxido de carbono. Esto obliga al corazón y los pulmones a trabajar más y disminuye el oxígeno disponible para otros órganos y tejidos, lo que causa más daño.
Causas de la EPOC
No todas las personas que desarrollan EPOC tienen antecedentes de fumar cigarrillos. Estar expuesto al humo de segunda mano con el tiempo también puede tener un impacto negativo en su salud. Fumar marihuana también puede causar EPOC.
Las personas que inhalan vapores de combustibles quemados para cocinar o que tienen una exposición prolongada a contaminantes, como el lugar de trabajo o los peligros ambientales, también pueden desarrollar EPOC. También se cree que los genes pueden influir en quién desarrolla la EPOC y qué tan grave es.
Una causa genética conocida de la EPOC es la deficiencia de alfa-1 antitripsina. Obtenga más información sobre los factores de riesgo de la EPOC.
Tratamientos para la EPOC y el enfisema
El daño a los pulmones causado por enfisema no es reversible. Sin embargo, el enfisema y otras formas de EPOC son condiciones tratables.
Además de los broncodilatadores y los esteroides inhalados, las personas con estas afecciones pueden recibir antibióticos para controlar las infecciones. Otros tratamientos incluyen oxigenoterapia suplementaria.
En casos raros, puede ser necesaria una cirugía de reducción del volumen pulmonar o incluso un trasplante de pulmón.
Las modificaciones en el estilo de vida pueden facilitarle la vida si tiene una de estas afecciones. Modificar la forma en que hace las tareas del hogar, la cocina y otras tareas puede disminuir sus síntomas.
Mantener las ventanas cerradas en días contaminados y usar aire acondicionado en clima de alta humedad también puede ayudar.
Dejar de fumar cigarrillos
Cualquier persona que tenga EPOC o quiera prevenirla debe dejar de fumar de inmediato. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fumar causa hasta el 80 por ciento de todas las muertes relacionadas con la EPOC.
Dejar de fumar suele ser la primera línea de tratamiento para las personas con enfisema u otras formas de EPOC. Se pueden usar medicamentos orales recetados, parches y chicle para ayudar a disminuir los antojos de nicotina.
Efectos de los cigarrillos electrónicos en los pulmones.
Se sabe poco sobre cómo los cigarrillos electrónicos, también llamados cigarrillos electrónicos, afectan exactamente a los pulmones y si contribuyen a la EPOC u otras enfermedades pulmonares.
Además de la nicotina, el vapor de los cigarrillos electrónicos también puede contener metales pesados, desechos superfinos y sustancias cancerígenas, incluida una llamada acroleína.
Muchas empresas de cigarrillos electrónicos etiquetan sus aerosoles y aromatizantes como ingredientes que "generalmente se consideran seguros", pero que se basan en investigaciones sobre la ingestión y la ingestión de estas sustancias en los alimentos, no la inhalación.
Se necesitan más estudios para determinar el impacto total y los riesgos potenciales que los cigarrillos electrónicos representan para los humanos.
Aunque los cigarrillos electrónicos a menudo se comercializan como una forma de dejar de fumar en el sentido tradicional, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) no ha aprobado este uso. En 2016, la FDA anunció que comenzaría a regular la fabricación, importación, empaque, publicidad y venta de cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos.
La American Lung Association recomienda que las personas que intentan dejar de fumar usen un medicamento aprobado por la FDA.
Importancia de un estilo de vida saludable
Además de dejar de fumar, comer bien y controlar el estrés también ayuda a controlar el enfisema y otras formas de EPOC.
Las personas con EPOC significativa a menudo tienen bajo peso y necesitan vitaminas, incluidas A, C y E. Las frutas y verduras siempre deben formar parte de su dieta equilibrada.
También es importante controlar otras enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas, la diabetes mellitus y la presión arterial alta para disminuir el riesgo de complicaciones de la EPOC.
El estrés también puede agravar la EPOC. Tanto el tai chi como el yoga son formas de reducir el estrés y se han mostrado prometedores para ayudar a las personas a controlar el enfisema.
Prevención de la EPOC
La EPOC generalmente se puede prevenir manteniendo hábitos saludables. Sin embargo, sigue siendo la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos. La EPOC afecta a alrededor de 30 millones de personas en todo el país.
Además de dejar de fumar o no volver a adquirir el hábito, puede proteger sus pulmones evitando los contaminantes. Si trabaja en un trabajo peligroso para el medio ambiente, analice las medidas de seguridad con su supervisor.
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