La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades pulmonares progresivas que obstruyen el flujo de aire.
La EPOC es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos y afecta a 16 millones de estadounidenses y a millones más que no saben que la padecen.
Se caracteriza por una mayor dificultad para respirar, y los síntomas se desarrollan lentamente. Aunque actualmente no existe una cura para la EPOC, a menudo se puede prevenir y tratar. La causa más común es el tabaquismo.
Más de 65 millones de personas en todo el mundo tienen EPOC moderada o grave, y los expertos predicen que este número seguirá aumentando en todo el mundo durante los próximos 50 años.
Sin embargo, con un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con EPOC pueden lograr un buen control de los síntomas y una buena calidad de vida, así como reducir el riesgo de otras afecciones asociadas, como enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.
Siga leyendo para obtener más información sobre las causas y los síntomas de la EPOC, así como las opciones de tratamiento y más.
Tipos y frecuencia de la EPOC
En el pasado, era más probable que los médicos les dijeran a sus pacientes que tenían bronquitis crónica o enfisema que usar el término más general EPOC, que abarca una gama más completa de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
Tanto el enfisema como la bronquitis crónica son los dos tipos más comunes de EPOC.
Bronquitis crónica
La bronquitis es la inflamación de los bronquios, las vías respiratorias a los pulmones.
En 2016, más de 8,9 millones de estadounidenses fueron diagnosticados con bronquitis crónica y casi el 75 por ciento de los casos involucraron a personas mayores de 45 años.
En los Estados Unidos, las mujeres tienen bronquitis crónica casi el doble que los hombres. En 2016, a 5,9 millones de mujeres se les había diagnosticado bronquitis crónica en los últimos 12 meses, en comparación con los 3 millones de hombres que habían sido diagnosticados durante este tiempo.
También hay algunas diferencias entre razas. Las cifras de 2016 también mostraron que las personas blancas no hispanas y las personas negras tenían más probabilidades de haber sido diagnosticadas con bronquitis crónica.
Enfisema
El enfisema daña los alvéolos, los alvéolos de los pulmones. Las paredes de los sacos de aire dañados se estiran y los pulmones se agrandan, lo que dificulta la entrada y salida del aire.
Aproximadamente 3,5 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con enfisema, y más del 90 por ciento de los casos involucran a personas mayores de 45 años.
Para 2016, 1,6 millones de mujeres y 1,8 millones de hombres tenían enfisema.
Predominio
En 2015, 3,2 millones de personas murieron de EPOC en todo el mundo, un aumento del 11,6 por ciento en comparación con 1990. Durante ese mismo período de tiempo, la prevalencia de EPOC aumentó en un 44,2 por ciento a 174,5 millones de personas.
En los Estados Unidos, se estima que 16 millones de adultos tienen EPOC. Sin embargo, eso puede ser una subestimación. La Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA) cree que puede haber hasta 24 millones de adultos estadounidenses que viven con EPOC.
Las tasas de EPOC son más altas en los estados del sureste y del medio oeste. En 2015, la tasa fue tan baja como 3.8 por ciento en solo un estado: Utah. En Virginia Occidental, el más alto, fue del 12 por ciento.
La EPOC fue la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos en 2016, después de las enfermedades cardíacas, el cáncer y las lesiones no intencionales.
Las mujeres tienen tasas más altas de EPOC que los hombres durante la mayor parte de su vida, aunque parece que son especialmente vulnerables antes de los 65 años.
En todo el mundo, la EPOC era anteriormente más común en los hombres, pero ahora la enfermedad afecta a hombres y mujeres por igual. En los Estados Unidos, las mujeres todavía tienen un 37 por ciento más de probabilidades de tener EPOC que los hombres.
Más de 7 millones de mujeres de EE. UU. Tienen EPOC y se cree que millones más tienen síntomas, pero no han sido diagnosticados.
Puede contraerlo a cualquier edad, pero es más probable que los adultos de mediana edad y los adultos mayores sean diagnosticados con EPOC.
Causas
La mayor parte de la EPOC se debe al tabaquismo. Sin embargo, solo uno de cada cinco fumadores desarrollará una EPOC significativa.
La EPOC también puede ocurrir en aquellos que han tenido una exposición prolongada y contacto con contaminantes dañinos en su lugar de trabajo. Algunos de estos irritantes pulmonares dañinos incluyen ciertos productos químicos, polvo o humos. Otra causa es la exposición a vapores químicos.
El contacto intenso o prolongado con el humo de segunda mano u otros irritantes pulmonares en el hogar, como el combustible orgánico para cocinar, también puede causar EPOC.
En raras ocasiones, es causada por algo llamado deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT). Es una condición genética que causa niveles bajos de la proteína AAT, que ayuda a proteger los pulmones. Según la Clínica Mayo, es la causa de aproximadamente el 1 por ciento de los casos de EPOC. La genética, la contaminación del aire y las infecciones respiratorias recurrentes pueden ser factores contribuyentes.
Síntomas
Los primeros síntomas de la EPOC son fáciles de ignorar. Incluyen dificultad para respirar o cansancio fácil.
Más tarde, puede desarrollar tos. La tos puede producir mocos, flemas o manchas de sangre. La fatiga y la opresión en el pecho pueden convertirse en un problema. El esfuerzo físico, como subir un tramo de escaleras, puede provocarle sibilancias o falta de aire.
A medida que avanza la EPOC, puede haber hinchazón en las piernas y los pies. Los niveles bajos de oxígeno en el torrente sanguíneo pueden provocar una decoloración gris o azul en los labios y las uñas. También puede experimentar una mayor pérdida de peso.
Los signos y síntomas comunes incluyen:
- tos constante, a veces denominada "tos de fumador"
- dificultad para respirar mientras realiza las actividades diarias
- incapacidad para respirar con facilidad o respirar profundamente
- exceso de producción de moco tosido como esputo
- sibilancias
- color azulado de los labios o del lecho de las uñas
- infecciones respiratorias frecuentes
- falta de energía
Alguien puede tener EPOC pero no notar síntomas hasta que la enfermedad se encuentra en su etapa moderada. Por eso es importante preguntarle a su médico sobre la realización de una prueba de espirometría no invasiva, que mide qué tan bien están funcionando sus pulmones si:
- es fumador actual o exfumador
- ha estado expuesto a pulmones dañinos
irritantes durante un largo período de tiempo - tiene antecedentes de EPOC en su familia
Tratamiento y complicaciones
El tratamiento a menudo puede controlar con éxito los síntomas de la EPOC, pero es una afección grave.
Los tratamientos actuales para la EPOC no pueden reparar el daño a sus pulmones, pero algunos tratamientos pueden reducir su riesgo de brotes. Esto le facilita respirar y sentirse mejor.
Los objetivos del tratamiento de la EPOC incluyen:
- aliviar sus síntomas
- ralentizar el progreso de la enfermedad
- mejorar su tolerancia al ejercicio o su capacidad para mantenerse activo
- prevenir y tratar complicaciones
- mejorar su salud en general
El paso más esencial en cualquier plan de tratamiento para la EPOC es dejar de fumar. Dejar de fumar no es fácil, pero los productos y medicamentos de reemplazo de nicotina pueden ayudar.
Otras opciones de tratamiento incluyen broncodilatadores, que relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias, y rehabilitación pulmonar, un programa amplio que ayuda a mejorar el bienestar de las personas que tienen problemas respiratorios crónicos.
Si tiene EPOC, es más vulnerable al resfriado común, la influenza y la neumonía. La EPOC también aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar, que es la presión arterial alta en las arterias que sirven a los pulmones.
Otras complicaciones de la EPOC incluyen:
- infecciones respiratorias
- problemas del corazón
- cáncer de pulmón
- presión arterial alta en las arterias pulmonares
- depresión
Tasas de supervivencia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que más de 3 millones de personas murieron debido a la EPOC en 2015. Eso representa el 5 por ciento de todas las muertes en todo el mundo.
Aproximadamente el 90 por ciento de esas muertes se produjeron en regiones de ingresos bajos o medios.
El tabaquismo está relacionado con hasta el 90 por ciento de todas las muertes por EPOC en los Estados Unidos. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las mujeres pueden ser biológicamente más susceptibles al daño pulmonar causado por el humo del tabaco y los contaminantes ambientales.
El número de muertes por EPOC entre las mujeres se ha cuadriplicado desde 1980. Para el año 2000, la EPOC se había cobrado la vida de más mujeres que hombres por primera vez, y ahora las mujeres representan aproximadamente el 53 por ciento de todas las muertes en EE. UU. Atribuidas a la EPOC.
En las mujeres, los fumadores tienen 22 veces más probabilidades de morir de EPOC que las mujeres no fumadoras. Para los hombres, los fumadores tienen 26 veces más probabilidades de morir de EPOC que sus homólogos no fumadores.
La tasa de mortalidad ajustada por edad disminuyó tanto para los hombres blancos como para los negros, pero se mantuvo estable para las mujeres blancas y aumentó para las mujeres negras desde 2000 hasta 2014.
Costo
La EPOC es costosa y resulta en una alta tasa de hospitalizaciones para personas mayores de 65 años.
En 2010 se gastaron más de $ 32 mil millones en la atención de pacientes relacionados con la EPOC, y se prevé que esos costos aumenten a $ 49 mil millones para 2020.
Según la ALA, una encuesta de personas con EPOC mostró que hasta el 51 por ciento tenían limitaciones en su capacidad para funcionar en el trabajo. El setenta por ciento dijo que limita la actividad física. El 56 por ciento dijo que las tareas del hogar eran un problema y el 50 por ciento tenía problemas para dormir. El 53 por ciento también se sintió limitado en las actividades sociales, mientras que el 46 por ciento sintió que interfería con las actividades familiares.
.jpg)
