Cómo vivir con una enfermedad crónica ha ayudado a mejorar mi relación con mi cuerpo

Vivir en un cuerpo es una experiencia compleja.

Una de las experiencias más surrealistas de mi vida adulta ocurrió mientras estaba sentado en mi escritorio en el trabajo, escuchando a una enfermera decirme por teléfono que mis médicos descubrieron una serie de lesiones cerebrales y de la columna durante mi reciente resonancia magnética.

¿Cómo es posible que existan estas lesiones invisibles para mí? En mi opinión, este fue el tipo de cosas que le sucedieron a otras personas, no a mí.

Seis años después, todavía bromeo diciendo que antes de ese día, nunca me identifiqué realmente como alguien con lesiones cerebrales y de la columna, porque, por supuesto, ninguno de nosotros lo hace hasta que recibimos esa llamada. Simplemente no es parte de lo que tendemos a imaginar para nuestras vidas.

Los diagnósticos médicos pueden sentirse alienantes de nuestros propios cuerpos. En esos primeros días y semanas de mi nuevo diagnóstico de esclerosis múltiple (EM), me sentí como un extraño en mi propia piel.

El período anterior al diagnóstico fue igual de extraño, si no más.

La EM me visitó por primera vez como un cambio significativo en la sensación nerviosa una mañana cuando me levanté de la cama.

Mi pie izquierdo sintió el suelo frío y mi pie derecho se sintió caliente. Un entumecimiento profundo subió por mi pierna hasta mi cadera ese primer día, y duró más de una semana. Finalmente, cambió de lado a mi pierna izquierda, extendiéndose aún más alto hasta la mitad de mi torso.

La sensación se mantuvo durante semanas y luego meses. No podía entender por qué mi cuerpo actuaba de manera tan extraña.

Si me dijeras que dentro de unos años miraría hacia atrás en la presentación de esta nueva enfermedad neurológica como el comienzo de una relación más amable con mi cuerpo, probablemente me habría reído y arqueado una ceja. Y sin embargo, hoy les puedo decir que esto es exactamente lo que sucedió.

¿Cómo es que mi relación con mi cuerpo evolucionó para mejor, incluso en medio del diagnóstico que cambió la vida de una enfermedad incurable?

Aprendiendo a confiar en las necesidades de mi cuerpo

El período antes de saber que tenía EM fue complicado para mí, tanto física como psicológicamente.

Además del "extraño entumecimiento de las piernas", experimenté un cambio significativo en mis niveles de energía. La única palabra que sabía usar era "cansado", pero mirando hacia atrás, puedo ver que era un tipo aún más profundo de fatiga de la EM llamado "lasitud".

En ese momento, sentí una tremenda duda sobre por qué este "cansancio" seguía apareciendo.

La mayoría de los días había recurrido a dormir en secreto debajo de mi escritorio en el trabajo, y no pude evitar pensar en el episodio de Seinfeld cuando George se enteró de que podía tomar lujosas siestas en el trabajo.

Realmente no me identifico como un tipo de George Costanza, así que esto me dio vergüenza. Trabajé duro para establecer una relación profesional y de confianza con mis colegas en mi lugar de trabajo.

Estas siestas estaban muy lejos de cómo me veía a mí mismo y, sin embargo, las necesitaba.

¿Fui vago? ¿Había dejado de preocuparme por mi trabajo? Como aún no tenía un diagnóstico, todo lo que sabía hacer era culpar directamente a quién soy como persona.

¡Ay!

Incluso después de mi diagnóstico, la duda persistió. A veces ni siquiera importaba que estuviera mirando imágenes literales de las lesiones en mi cerebro y columna vertebral; algo en mí dudaba de la validez de mis síntomas.

¿Y si fuera solo yo y mi actitud? Tal vez necesitaba salir de eso y ser más positivo, enérgico y resistente.

Con el tiempo, y con la psicoterapia con un médico que realmente me gustaba, comencé a comprender que había aprendido patrones de duda y culpabilidad desde la infancia, cuando muchos de nosotros experimentamos vergüenza y miedo en el sistema escolar K-12. , en nuestras relaciones familiares y en una cultura de trabajo primero en su conjunto.

Los niños y las mujeres a menudo también pueden ser cuestionados y menospreciados en el mundo médico. Mientras estamos aquí, es importante mencionar que las personas trans y las mujeres de color experimentan un nivel completamente diferente de invalidación y maltrato médico con el que no puedo relacionarme personalmente, pero que ciertamente es muy real.

A medida que descubrí estos patrones de inseguridad, comencé a encontrar nuevas formas de relacionarme con mi cuerpo y mi pensamiento. En lugar de dudar de mí mismo, experimenté creyendo en mis síntomas y en mi cuerpo.

Mi antiguo patrón me haría cuestionar mis necesidades, tratar de seguir adelante o culparme por no estar a la altura. Ahora, estaba aprendiendo a pedir más de lo que necesitaba en el trabajo en forma de adaptaciones y tiempo libre. Estaba aprendiendo a pedir apoyo, gracia y flexibilidad a mis amigos cuando lo necesitaba.

Ya no tener el ancho de banda para ignorar las necesidades de mi cuerpo, tan incómodo e incómodo como se sentía al principio, fue un regalo de alguna manera.

Al descubrir que había estado ignorando mi cuerpo, abrí una puerta a una comunicación positiva y receptiva con él. Aprendí que es completamente aceptable si necesito hacer una pausa, irme a casa y descansar.

Relativo al niño interior y al protector interior

Incluso después de años de vivir con EM (e incluso más años de "adultez"), sigo experimentando ansiedad médica antes de ciertas citas con el médico.

Puedo recordar la sensación del cinturón de seguridad en mi pecho camino a un día de infusión de medicamentos en el hospital. Mi estómago dio un vuelco y vi los limpiaparabrisas moverse de un lado a otro siniestramente mientras me acercaba a mi destino.

Imágenes de "lo que podría pasar" pasaron por mi mente. El deseo de estar en casa y esconderme debajo de las mantas se apoderó de mí, y me sentí triste, enojado y asustado.

Cuando era niño, solía esconderme en el baño en el consultorio del médico cuando era el momento de una vacuna, o como diría mi yo niño, "una inyección". Ay. ¡El miedo era fuerte en ese entonces!

Como adulto, a veces me siento obligado a ignorar ese mismo miedo y simplemente actuar como si todo estuviera bien. Pero eso es bastante antinatural, porque la verdad es que a veces todavía tengo miedo.

En mi formación como psicoterapeuta, aprendí sobre el poder de relacionarme con el niño interior que puede sentir miedo de la misma manera que lo hacíamos cuando éramos niños.

Muchos de nosotros podemos responder por defecto a estos miedos desde nuestro yo "interno-solucionador de problemas", cuando lo que realmente necesitamos es la parte compasiva y nutritiva de nosotros mismos para ayudar a calmar y validar nuestros miedos infantiles.

Así que un día, en un viaje aterrador al consultorio del médico, decidí volverme hacia las emociones aterradoras en lugar de alejarme de ellas.

Fue incluso mejor de lo esperado.

Cuando comencé a ver el miedo en mí de la misma manera que lo vería de un niño amado en mi vida, me di cuenta de que había estado actuando exactamente al revés de cómo lo haría con un pequeño.

Probablemente, escucharía a una niña asustada, le diría que tiene sentido que tenga miedo, le apretaría la mano y le haría saber que estaría allí con ella todo el tiempo.

En lugar de decirme a mí mismo que deje de sentir miedo, tuve una conversación interna entre mi yo protector y cariñoso y mi yo asustado y pequeño.

Le dije que estaba bien tener hasta el último sentimiento y que no la culpaba por tener miedo. Le di pleno permiso para llorar, apretar los dientes, cruzar los brazos y sentirme muy mal por todo.

Al permitirme sentir sentimientos difíciles, abrí mi capacidad para experimentar el cuidado y la protección de la parte nutritiva de mí mismo.

Se sintió como una forma de respeto por uno mismo.

A medida que practicaba esta nueva forma de responderme a mí mismo, mis citas comenzaron a sentirse menos como yo contra el personal médico y el mundo y más como una colaboración entre diferentes partes de mí mismo en medio de lo que sea que la cita me traiga.

Este nuevo enfoque me ayudó a aumentar mi rango emocional. me sentí asi que orgulloso de mí mismo, a veces incluso alegre, después de las citas porque me permitía sentir los resentimientos cuando surgían.

Esto es lo que significa permanecer a mi lado, en lugar de abandonar las partes aterradoras de mí cuando aparecen.

Ver el cuerpo como un recipiente

Una vez asistí a una clase de ejercicios para mujeres con un instructor optimista que intentó motivarnos a mí y a mis compañeros de clase con un enfoque que simplemente no funcionó para mí.

Mientras nos enseñaba un nuevo y desafiante movimiento, sugirió que si trabajábamos duro, seríamos recompensados ​​con cuerpos "bonitos" que obtuvieron, y no estoy bromeando, anillos de compromiso de diamantes más grandes y más caros de nuestros pretendientes. Todavía me río cuando lo pienso.

Unos años más tarde, fui a una clase de ejercicios en grupo dirigida por otro maestro con un enfoque diferente. Ella nos animó diciéndonos que si acertábamos estos ejercicios, estaríamos bien equipados para practicar ciertos deportes con destreza y fuerza real.

Me encantó este segundo enfoque, porque me empoderó e inspiró a hacer más con mi cuerpo basado en mi propio disfrute, en comparación con el enfoque de afuera hacia adentro del primer instructor que priorizó las opiniones de los demás sobre nuestro cuerpo.

Al crecer como niña, y ahora moviéndome por el mundo como mujer, he aprendido formas sutiles y abiertas en las que "se supone" que debo pensar en mi cuerpo. Si bien ese podría ser su propio artículo, puedo resumir todos estos mensajes sociales inútiles en una frase: "Preocúpate por cómo los demás ven tu cuerpo".

Siempre seré partidaria de que las mujeres disfruten y celebren las apariencias externas de nuestros cuerpos y, sin embargo, me tomó un tiempo encontrar mi propia comprensión de cómo eso podría sentirse liberador en lugar de opresivo para mi espíritu.

Vivir con una afección de salud recién diagnosticada realmente me ayudó a seguir adelante con todo este concepto. La capacidad y el sexismo pueden unir fuerzas para crear una voz interior crítica que se parece mucho al primer instructor de ejercicios.

Cuando me pregunto si los demás me verán como deseable, incluso con EM, me da poder darme cuenta de cuánto se centra esa pregunta en la perspectiva de quién soy. de alguien más punto de vista, o un sistema de valores "de afuera hacia adentro".

Esto va junto con ese mensaje cultural de que se supone que debemos determinar nuestro valor en función de cómo los demás nos ven físicamente.

Al reclamar mi relación con mi cuerpo mientras vivía con EM, comencé a definirlo desde adentro hacia afuera.

Mi cuerpo es para me y por mi compromiso con el mundo. Es para abrazar a mis amigos y familiares, ver amaneceres, jugar en el suelo con los niños de mi vida, disfrutar de la comida, tomar baños calientes y cualquier otra cosa que sea importante para mí.

Cuando veo mi cuerpo como un recipiente que me permite hacer lo que amo, lo que soy se siente infinito e ilimitado, tan poderoso y deslumbrante como todas las estrellas en el cielo.

Desde este lugar, ¿cómo podría verme a mí mismo como algo menos que digno?

Vivir con limitaciones físicas significa ser creativo cuando no tengo las habilidades para hacer exactamente lo que quiero, como disfrutar de la vitalidad de una planta o un ramo de flores cuando mi cuerpo no está dispuesto a pasear por la naturaleza, o enviar mensajes de texto con amigos. cuando no me siento lo suficientemente bien para pasar el rato en persona.

Hoy, mi objetivo es comprometerme tanto en hacer las cosas que amo y disfrutar del mundo que me rodea que me olvido de preocuparme por cómo me juzgan los demás. Es un proceso continuo, pero el enfoque me ha aportado una gran liberación.

La línea de fondo

Tanto si vive con una enfermedad crónica como si no, vivir en un cuerpo es una experiencia compleja.

Es fácil engancharse en ideas inútiles que nos instan a desconfiar de nosotros mismos y de nuestro cuerpo, reprimir nuestras emociones reales y centrarnos más en lo que otros piensan de nuestro cuerpo que en lo que nos trae alegría y satisfacción.

Tu relación con tu cuerpo es tuya y probablemente evolucionará por el resto de tu vida. Puedes elegir cómo te relacionas con él, y yo te apoyo totalmente para que hagas lo que te parezca correcto en función de tu personalidad, necesidades y sensación de realización.

Mi deseo para ti es que experimentes momentos, ¡e incluso toda la vida! - de creer, nutrir y disfrutar el cuerpo que tienes. No porque alguien te lo haya dicho, sino porque es tuyo y es digno de tu amistad.

Lauren Selfridge es una terapeuta matrimonial y familiar con licencia en California, que trabaja en línea con personas que viven con enfermedades crónicas y con parejas. Presenta el podcast de la entrevista, "Esto no es lo que pedí", que se centra en la vida plena con enfermedades crónicas y problemas de salud. Lauren ha vivido con esclerosis múltiple remitente-recurrente durante más de 5 años y ha experimentado su parte de momentos alegres y desafiantes en el camino. Puede obtener más información sobre el trabajo de Lauren en su sitio web o seguirla y ella pódcast en Instagram.