Los virus son microbios diminutos e infecciosos. Técnicamente, son parásitos porque necesitan una célula huésped para reproducirse. Al entrar, el virus usa componentes de la célula huésped para completar su ciclo de vida.
Algunos virus pueden causar o contribuir al desarrollo de cáncer. Estos virus se denominan virus oncogénicos.
A diferencia de otros virus, como los virus de la influenza, que causan una infección aguda, los virus oncogénicos a menudo causan infecciones persistentes a largo plazo.
Se estima que los virus representan alrededor del 20 por ciento de los cánceres. Y puede haber más virus oncogénicos que los expertos aún no conocen.
1. Virus de Epstein-Barr (EBV)
El VEB es un tipo de virus del herpes. Es posible que esté familiarizado con él como la causa de la mononucleosis infecciosa o mono.
El EBV se transmite con mayor frecuencia a través de la saliva. Se puede contraer al toser, estornudar y el contacto cercano, como besar o compartir artículos personales.
El virus también se puede transmitir a través de la sangre y el semen. Esto significa que puede encontrarlo a través del contacto sexual, transfusiones de sangre o trasplantes de órganos.
La mayoría de las infecciones por VEB ocurren durante la niñez, aunque no todas las personas que contraen el virus presentan síntomas. Una vez que lo ha contraído, permanece en su cuerpo por el resto de su vida. Pero eventualmente permanece latente en su cuerpo.
Las mutaciones que ocurren en las células debido a la infección por EBV pueden contribuir a ciertos cánceres raros, que incluyen:
- Linfoma de Burkitt
- cáncer de nasofaringe
- Linfoma de Hodgkin
- cáncer de estómago
2. Virus de la hepatitis B (VHB)
El VHB causa hepatitis viral. Hepatitis es una inflamación de El hígado. Muchas personas con VHB se recuperan después de una infección aguda. Sin embargo, algunos desarrollan una infección crónica (prolongada) por el VHB.
El virus se transmite a través de los fluidos corporales, incluida la sangre, el semen y las secreciones vaginales.
Las formas comunes en que puede ocurrir una infección incluyen:
- tener actividad sexual sin protección con alguien que tiene el virus
- compartiendo agujas
- compartir artículos personales que podrían contener sangre, incluidas navajas de afeitar y cepillos de dientes
- transmitir el virus a un bebé durante el parto, si la madre tiene el VHB
Tener una infección crónica por VHB provoca inflamación y daño hepático, que son factores de riesgo para el cáncer de hígado.
3. Virus de la hepatitis C (VHC)
Como el VHB, el VHC también causa hepatitis viral.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, es menos probable que el VHC cause síntomas que el VHB. Pero es más probable que cause una infección crónica. Como resultado, algunas personas pueden tener una infección por VHC y no saberlo.
El VHC se transmite de la misma manera que el VHB. Sin embargo, la actividad sexual parece ser una causa un poco menos común de transmisión del VHC.
De manera similar al VHB, una infección crónica por VHC puede provocar inflamación y daño hepático prolongados, lo que aumenta el riesgo de cáncer de hígado de una persona.
4. Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
El VIH es un retrovirus que puede conducir al desarrollo de SIDA.
El VIH infecta y destruye las células del sistema inmunológico llamadas células T colaboradoras. A medida que disminuye el número de estas células, el sistema inmunológico tiene más dificultades para combatir las infecciones.
El VIH se transmite a través de los fluidos corporales, incluida la sangre, el semen y los fluidos vaginales.
Algunas formas en que puede ocurrir la transmisión incluyen:
- actividad sexual sin protección con alguien que tiene el virus
- compartiendo agujas
- compartir artículos personales que podrían contener sangre, incluidas navajas de afeitar y cepillos de dientes
- transmitir el virus a un bebé durante el nacimiento, si la madre tiene VIH
Es importante tener en cuenta que el VIH no causa cáncer por sí solo. El sistema inmunológico es importante tanto para combatir las infecciones como para encontrar y atacar las células cancerosas.
El debilitamiento del sistema inmunológico causado por la infección por VIH puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el sarcoma de Kaposi, el linfoma no Hodgkin y el cáncer de cuello uterino.
5. Virus del herpes humano 8 (HHV-8)
A veces, puede ver el HHV-8 denominado virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi (KSHV). Al igual que el VEB, es un tipo de virus del herpes.
La infección por HHV-8 es rara. Se estima que menos del 10 por ciento de las personas en los Estados Unidos desarrollan una infección.
El HHV-8 se transmite principalmente a través de la saliva, aunque también se puede transmitir a través del contacto sexual, trasplantes de órganos y transfusiones de sangre.
Causa un tipo raro de cáncer llamado sarcoma de Kaposi. Este cáncer afecta el revestimiento de los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos. El HHV-8 se puede encontrar en las células de estos tejidos.
Normalmente, el sistema inmunológico mantiene el virus bajo control. Como resultado, la mayoría de las personas con una infección no presentan ningún síntoma ni desarrollan sarcoma de Kaposi.
Sin embargo, las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado, debido al VIH, por ejemplo, tienen un mayor riesgo de desarrollar sarcoma de Kaposi. Esto se debe a que es posible que su sistema inmunológico no pueda controlar el HHV-8.
6. Virus del papiloma humano (VPH)
Según el Instituto Nacional del Cáncer, existen más de 200 tipos de VPH. Algunos tipos de verrugas provocan la formación de verrugas en la piel, mientras que otros provocan la formación de verrugas en los genitales, la garganta o el ano. Sin embargo, es posible que la infección por VPH no siempre cause síntomas.
Muchos tipos de VPH se transmiten a través del contacto de piel a piel durante el sexo vaginal, anal u oral. Debido a que el virus puede propagarse a través del contacto con la piel, el uso de condones y protectores dentales puede reducir, pero no prevenir por completo, las posibilidades de transmisión.
Muchas personas con una infección por VPH finalmente la eliminan. Sin embargo, en algunos casos, la infección por VPH a largo plazo puede provocar cambios celulares que pueden contribuir al desarrollo de varios cánceres, incluidos los de:
- cuello uterino
- vagina
- vulva
- pene
- ano
- orofaringe
Las cepas del VPH que pueden causar estos cánceres se denominan VPH de alto riesgo. Hay 14 cepas de VPH de alto riesgo, aunque el VPH16 y el VPH18 son responsables de la mayoría de los cánceres.
7. Virus linfotrófico T humano (HTLV)
Al igual que el VIH, el HTLV también es un retrovirus. Es más común fuera de los Estados Unidos en áreas como Japón, el Caribe, África, Medio Oriente y Sudamérica.
El HTLV se transmite a través de la sangre. Los posibles medios de transmisión incluyen:
- actividad sexual sin protección
- parto
- amamantamiento
- compartir agujas
- transfusiones de sangre
Como retrovirus, parte del ciclo de vida del HTLV implica la integración de genes virales en los de la célula huésped. Esto puede afectar la forma en que la célula crece o expresa sus genes y potencialmente puede provocar cáncer.
Muchas personas con infecciones por HTLV no presentan síntomas. Sin embargo, la infección por HTLV se asocia con un tipo agresivo de cáncer llamado leucemia / linfoma agudo de células T (ATL). Se estima que entre el 2 y el 5 por ciento de las personas con el virus desarrollarán ATL.
8. Poliomavirus de células de Merkel (MCV)
El MCV es un virus descubierto recientemente. La mayoría de las personas contraen el virus durante la infancia y no presentan ningún síntoma.
No está claro cómo se transmite el MCV, pensaron que los expertos creen que el contacto piel a piel es un posible culpable, junto con el contacto con objetos o superficies contaminados.
El MCV se identificó por primera vez en muestras de células de un tipo de cáncer llamado carcinoma de células de Merkel, un tipo raro de cáncer de piel. Ahora se cree que el MCV causa casi todos los casos de carcinoma de células de Merkel.
¿Cómo causan cáncer los virus?
Los virus oncogénicos pueden causar cáncer a través de diferentes mecanismos, que pueden incluir:
- Alteración de genes celulares, ya sea por mutación o alteración de la forma en que se expresan los genes.
- suprimir o alterar el sistema inmunológico
- causando inflamación a largo plazo
Es importante recordar que no todas las infecciones virales provocan cáncer. Hay varios factores que pueden influir en la evolución de la infección por un virus oncogénico a cáncer. Estos pueden incluir aspectos como la salud de su sistema inmunológico, la genética y el medio ambiente.
El cáncer también es una enfermedad compleja con muchos factores que pueden afectar su desarrollo. Esto hace que sea difícil decir que un virus causa cáncer directamente. Es más exacto pensar en los virus como un factor que contribuye al desarrollo del cáncer.
Consejos de prevención
Hay varias cosas que puede hacer para reducir el riesgo de contraer un virus oncogénico.
Vacunas
Puede evitar dos virus oncogénicos vacunándose:
- La vacuna contra el VHB se recomienda para todos los bebés, niños y adolescentes. También se recomienda para adultos que pueden estar en riesgo de contraer la infección por VHB. La vacuna se administra en una serie de inyecciones, por lo que debe obtener la serie completa para una protección completa.
- La vacuna Gardasil 9 protege contra nueve tipos de VPH, incluidos siete VPH de alto riesgo. También se administra en una serie y se recomienda para niños de 11 o 12 años o adultos de hasta 26 años.
Otros consejos
Además de vacunarse, puede hacer varias otras cosas para ayudar a prevenir la infección viral, como:
- lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de comer, después de ir al baño y antes de tocarse la cara, la boca o la nariz
- no compartir artículos personales que contengan saliva o sangre, incluidos vasos, cepillos de dientes y maquinillas de afeitar
- usar protección de barrera, como condones o protectores dentales, durante la actividad sexual
- hacerse pruebas de detección del VPH con regularidad si tiene vagina
- hacerse exámenes de detección del VIH y el VHC con regularidad
- no compartir agujas
- ser cauteloso al hacerse tatuajes o perforaciones, asegurándose de que solo se utilicen agujas nuevas y estériles
La línea de fondo
Varios virus, conocidos como virus oncogénicos, están asociados con el cáncer. Estos virus pueden causar mutaciones, afectar la expresión genética o provocar inflamación crónica.
Tenga en cuenta que tener una infección por un virus oncogénico no significa que desarrollará cáncer. Simplemente significa que puede tener un riesgo más alto que alguien que nunca ha tenido la infección.
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