¿Cuántas personas mueren a causa de la gripe?
La gripe estacional es una infección viral que tiende a propagarse en otoño y alcanza su punto máximo durante los meses de invierno. Puede continuar hasta la primavera, incluso hasta mayo, y tiende a disiparse en los meses de verano.Si bien la mayoría de los casos de gripe se resuelven por sí solos, la gripe puede convertirse en una amenaza para la vida si surgen junto a ella complicaciones como la neumonía.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hubo un récord de 61,100 muertes por influenza en los Estados Unidos en la temporada 2017-2018.
Sin embargo, es difícil rastrear con precisión cuántos casos de gripe cada año provocan la muerte por complicaciones. Los estados no están obligados a informar los diagnósticos de gripe en adultos a los CDC, por lo que es probable que las muertes de adultos asociadas con la gripe no se notifiquen correctamente.
Es más, los adultos no suelen hacerse la prueba de la gripe cuando están enfermos, sino que se les diagnostica una afección asociada.
¿Cómo muere la gente a causa de la gripe?
Las personas a menudo confunden la gripe con un resfriado fuerte, ya que los síntomas de la gripe se parecen a los de un resfriado. Cuando contrae la gripe, puede experimentar tos, estornudos, secreción nasal, voz ronca y dolor de garganta.
Pero la gripe puede progresar a afecciones como la neumonía o empeorar otros problemas crónicos como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la insuficiencia cardíaca congestiva, que rápidamente pueden convertirse en una amenaza para la vida.
La gripe puede conducir directamente a la muerte cuando el virus desencadena una inflamación grave en los pulmones. Cuando esto sucede, puede causar una insuficiencia respiratoria rápida porque sus pulmones no pueden transportar suficiente oxígeno al resto de su cuerpo.
La gripe también puede hacer que su cerebro, corazón o músculos se inflamen. Esto puede provocar sepsis, una condición de emergencia que puede ser fatal si no se trata de inmediato.
Si desarrolla una infección secundaria mientras tiene gripe, eso también puede hacer que sus órganos fallen. Las bacterias de esa infección pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar también sepsis.
En los adultos, los síntomas de las complicaciones de la influenza que amenazan la vida incluyen:
- sensación de falta de aire
- dificultad para respirar
- desorientacion
- sentirse repentinamente mareado
- dolor abdominal intenso
- Dolor en el pecho
- vómitos intensos o continuos
Los síntomas potencialmente mortales en los bebés incluyen:
- temperatura superior a 100,3˚F (38˚C) en bebés de 3 meses o menos
- reducción de la producción de orina (no mojar tantos pañales)
- incapacidad para comer
- incapacidad para producir lágrimas
- convulsiones
Los síntomas de la gripe de emergencia en niños pequeños incluyen:
- irritabilidad y negarse a ser abrazado
- incapacidad para beber lo suficiente, lo que provoca deshidratación
- respirando rapido
- rigidez o dolor en el cuello
- dolor de cabeza que no se alivia con analgésicos de venta libre
- dificultad para respirar
- un tinte azul en la piel, el pecho o la cara
- incapacidad para interactuar
- dificultad para despertar
- convulsiones
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones, y posiblemente morir, a causa de la gripe.
Cuando su sistema inmunológico está debilitado, es más probable que experimente virus e infecciones en una forma más grave. Y su cuerpo tendrá más dificultades no solo para combatirlos, sino también para combatir cualquier infección posterior que pueda desarrollarse.
Por ejemplo, si ya tiene asma, diabetes, un trastorno autoinmune, enfermedad pulmonar o cáncer, contraer la gripe podría empeorar esas afecciones. Si tiene una afección renal, la deshidratación a causa de la gripe podría empeorar su función renal.
¿Quiénes corren mayor riesgo de morir a causa de la gripe?
Los niños menores de 5 años (especialmente los niños menores de 2 años) y los adultos de 65 años o más corren el mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe, ser hospitalizados y morir. Otras personas con alto riesgo de morir a causa de la gripe incluyen:
- niños menores de 18 años que toman medicamentos a base de aspirina o salicilato
- mujeres embarazadas o con menos de dos semanas de posparto
- cualquier persona que experimente una enfermedad crónica
- personas que tienen sistemas inmunológicos comprometidos
- personas que viven en centros de cuidados a largo plazo, centros de vida asistida u hogares de ancianos
- personas que tienen un IMC de 40 o más
- receptores de donantes de órganos que toman medicamentos contra el rechazo
- personas que viven en lugares cerrados (como miembros del ejército)
- personas con VIH o SIDA
Los adultos de 65 años en adelante, incluidos los ancianos, tienen más probabilidades de tener una enfermedad crónica o un sistema inmunológico comprometido y tienden a ser más susceptibles a infecciones como la neumonía. Por otro lado, los niños tienden a ser más propensos a tener una respuesta inmune excesiva a las cepas de gripe a las que no han estado expuestos antes.
Cómo prevenir las complicaciones de la gripe
Las personas que están enfermas de gripe pueden reducir sus posibilidades de desarrollar complicaciones si están más atentas a los síntomas que están experimentando. Por ejemplo, la falta de aire no es un síntoma normal de la gripe.
Si tiene gripe y continúa empeorando en lugar de mejorar, es una buena indicación de que es hora de ver a su médico.
Los síntomas de la gripe solo deberían durar una semana y debería poder aliviarlos con un tratamiento en casa. Tomar medicamentos de venta libre para la fiebre, los dolores corporales y la congestión debería ser eficaz. Sin embargo, ese no es siempre el caso.
Si bien la mayoría de los virus siguen su curso por sí solos, no debe intentar esperar a que los síntomas se vuelvan cada vez más graves. La recuperación completa de la gripe a veces requiere atención médica, así como muchos líquidos y descanso.
Si la gripe se diagnostica a tiempo, su médico también puede recetarle medicamentos antivirales que acorten la duración de sus síntomas.
La línea de fondo
Si bien la gripe generalmente no pone en peligro la vida, es mejor estar seguro.
Puede tomar medidas para protegerse contra la gripe, como lavarse bien las manos con agua tibia y jabón. Evite tocarse la boca, los ojos o la nariz, especialmente cuando haya estado en público durante la temporada de gripe.
Su mejor oportunidad para prevenir la gripe es vacunándose contra la gripe todos los años, en cualquier momento durante la temporada de gripe.
Algunos años es más eficaz que otros, pero nunca está de más tener una capa adicional de protección contra lo que demuestra ser una enfermedad potencialmente mortal para miles de personas cada año. Cada año, se incluyen hasta cuatro cepas en la vacuna.
Recibir la vacuna contra la gripe también ayuda a proteger a sus seres queridos de contraer la gripe. Si bien es posible que esté sano, podría contraer la gripe y transmitirla sin saberlo a una persona inmunodeprimida.
Los CDC recomiendan vacunas contra la influenza para todas las personas mayores de 6 meses. Actualmente existen formas inyectables de la vacuna, así como un aerosol nasal inhalado.
