La arteritis de células gigantes (ACG) inflama las arterias. Junto con síntomas como dolores de cabeza, dolor de mandíbula y fatiga, puede causar ceguera y otras complicaciones graves si no se trata.
El tratamiento con medicamentos esteroides es la forma principal de detener la inflamación de la ACG y prevenir complicaciones. Es posible que deba seguir tomando estos medicamentos durante un par de años y pueden tener efectos secundarios, pero estos pueden controlarse.
Todavía se están buscando nuevos tratamientos que ayuden con esta enfermedad que amenaza la visión, pero que causen menos efectos secundarios.
¿Existe una cura para la arteritis de células gigantes?
Por el momento, no existe una cura inmediata para la ACG. El tratamiento con dosis altas de esteroides puede detener los síntomas rápidamente, en tan solo 1 a 3 días. Muchas personas entran en remisión con estos medicamentos, lo que significa que no tienen signos de la enfermedad y no progresan a la pérdida de la visión.
Tomar medicamentos de inmediato puede prevenir el daño causado por vasos sanguíneos inflamados. El tratamiento temprano puede ayudarlo a evitar la pérdida de la visión, los accidentes cerebrovasculares y otras complicaciones graves de la ACG.
Nuevos tratamientos
En 2017, la FDA aprobó el primer tratamiento específicamente para GCA. Tocilizumab (Actemra) es un tipo de fármaco biológico llamado anticuerpo monoclonal. Se dirige al sistema inmunológico para reducir la inflamación.
Los médicos recetan Actemra para las personas cuyos síntomas no han mejorado con los esteroides o que no pueden tomar esteroides debido a los efectos secundarios. En estudios, Actemra ayudó a las personas con ACG a permanecer en remisión a largo plazo.
Sin embargo, la tasa de recaída puede ser mayor en comparación con el tratamiento con esteroides solos. Se necesitan más estudios para determinar el mejor curso de terapia.
Actemra viene en forma de inyección que se administra debajo de la piel una vez a la semana o cada dos semanas. Algunas personas siguen tomando esteroides junto con Actemra, pero pueden tomar una dosis de esteroides más baja.
Los efectos secundarios más comunes de Actemra son:
- reacciones en el lugar de la inyección
- resfriados y otras infecciones del tracto respiratorio
- dolores de cabeza
- aumento de la presión arterial
- resultados anormales de las pruebas de función hepática
Debido a que Actemra afecta su sistema inmunológico, puede aumentar su riesgo de infecciones graves e inusuales. Si está considerando tomar este medicamento, hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios y beneficios.
Las últimas investigaciones
Dados los efectos secundarios graves relacionados con el tratamiento con esteroides en dosis altas, se están buscando otros medicamentos que traten la ACG. Se están investigando algunos otros fármacos biológicos. Estos medicamentos se dirigen a proteínas específicas y otras sustancias que contribuyen a la inflamación.
Hasta ahora, ninguno de estos medicamentos ha sido aprobado por la FDA, pero algunos de ellos se han mostrado prometedores en estudios.
Abatacept. Este fármaco biológico bloquea la comunicación entre las células inmunitarias llamadas células T que causan inflamación. En un estudio pequeño, el abatacept combinado con esteroides redujo levemente el riesgo de recaída en personas con ACG.
Azatioprina. Este fármaco inmunosupresor se usa para tratar la artritis reumatoide, el lupus y la esclerosis múltiple. Puede tener potencial como alternativa a los esteroides en dosis altas en la ACG. La azatioprina también puede ayudar a las personas que tienen efectos secundarios de los esteroides a reducir su dosis.
Las personas que toman azatioprina deberán ser monitoreadas cuidadosamente. Este medicamento puede provocar efectos secundarios como vómitos, diarrea, caída del cabello y sensibilidad a la luz solar.
Leflunomida. Este fármaco inmunosupresor trata la artritis reumatoide y la artritis psoriásica. En un estudio pequeño, las personas con ACG tenían menos probabilidades de recaer mientras tomaban una combinación de leflunomida y esteroides que con esteroides solos. La leflunomida ayudó a más de la mitad de las personas que la tomaron a dejar de tomar esteroides.
Ustekinumab. Este anticuerpo monoclonal está aprobado para tratar la psoriasis y la artritis psoriásica. Actúa bloqueando la actividad de las sustancias inflamatorias interleucina-12 (IL-12) e IL-23. En un pequeño estudio de GCA, ayudó a aproximadamente una cuarta parte de las personas que lo dejaron de tomar sus medicamentos esteroides por completo.
Ciclofosfamida. Este fármaco de quimioterapia más antiguo también inhibe el sistema inmunológico. Puede ser un tratamiento útil para las personas con ACG que han tenido efectos secundarios por los esteroides, que han estado tomando esteroides durante mucho tiempo o que tienen una enfermedad muy agresiva.
Inhibidores de TNF. Este grupo de medicamentos biológicos reduce la inflamación en el cuerpo. Los inhibidores de TNF se utilizan para tratar la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y otras enfermedades autoinmunes. Hasta ahora, estos medicamentos no parecen funcionar para GCA.
Anakinra. Este medicamento se dirige a la proteína inflamatoria IL-1. Ha ayudado a algunas personas cuya ACG no mejoró con otros tratamientos. Anakinra todavía está bajo investigación.
Tratamientos actuales
Los medicamentos corticosteroides como la prednisona existen desde la década de 1950 y siguen siendo el principal tratamiento para la ACG en la actualidad. Tan pronto como su médico sospeche que tiene ACG, debe comenzar a tomar píldoras de esteroides en dosis altas de 40 a 60 miligramos (mg).
Si ya ha perdido la visión, es posible que reciba dosis aún más altas de un medicamento esteroide administrado por vía intravenosa en una vena. Una vez que sus síntomas estén estables, cambiará a una pastilla de esteroides.
Los esteroides actúan rápidamente. Los síntomas generalmente comienzan a mejorar en un par de días.
Permanecerá con el esteroide de dosis alta hasta por 4 semanas. Luego, su médico comenzará a reducir gradualmente la dosis si sus síntomas están bajo control.
Su médico controlará sus síntomas y medirá los niveles de marcadores inflamatorios en su sangre para determinar qué dosis necesita. Dejar caer la dosis demasiado rápido podría provocar la reaparición de sus síntomas, lo que se denomina recaída.
Es posible que deba seguir tomando un medicamento esteroide hasta por 2 años para mantener la ACG bajo control. El uso prolongado de estos medicamentos puede provocar efectos secundarios. Los más comunes son:
- cataratas
- fracturas de hueso
- infecciones
- Alta presión sanguínea
- nivel alto de azúcar en sangre
- aumento de peso
Consulte a su médico si presenta alguno de estos efectos secundarios. Es posible que necesite medicamentos para tratarlos. Por ejemplo, los bisfosfonatos fortalecen los huesos y previenen las fracturas.
El metotrexato es otro medicamento que su médico podría recetarle si un medicamento esteroide no le ayuda lo suficiente o si causa efectos secundarios que usted no puede tolerar. El metotrexato trata el cáncer, la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes. En GCA, suprime su sistema inmunológico para reducir la inflamación en sus arterias.
Cuando comience a tomar metotrexato, es posible que pueda reducir su dosis de esteroides. El metotrexato también puede ayudarlo a permanecer en remisión y evitar recaídas de sus síntomas.
Quitar
La ACG no es curable, pero el tratamiento a largo plazo con medicamentos esteroides puede ponerlo en remisión. Si este tratamiento no funciona o causa efectos secundarios que no puede tolerar, su médico también puede recetarle metotrexato o Actemra.
Los investigadores están estudiando varios otros fármacos para la ACG. Ha comenzado la búsqueda de tratamientos que funcionen tan bien o mejor que los esteroides, pero con menos efectos secundarios.
