¿Puede la ansiedad matarte?

Los ataques de pánico pueden ser una de las experiencias más aterradoras por las que pasar. Los ataques pueden variar desde una repentina oleada de miedo que solo dura unos minutos hasta palpitaciones cardíacas y dificultad para respirar que imitan un ataque cardíaco.

Pero no son solo los síntomas los que hacen que los ataques de pánico sean tan debilitantes. También es la sensación de estar fuera de control. No saber por qué tiene uno, o cuándo podría ocurrir un ataque a continuación, puede convertir las tareas diarias en un desafío.

Si está experimentando ataques de pánico, es posible que tenga un tipo de trastorno de ansiedad llamado trastorno de pánico. Se estima que casi el 5 por ciento de los adultos estadounidenses experimentarán el trastorno de pánico en algún momento de sus vidas.

La buena noticia es que hay pasos que puede tomar para ayudar a disminuir la gravedad de los ataques. Además, los tratamientos a largo plazo disponibles para controlar la ansiedad y los ataques de pánico son prometedores.

¿Cuáles son los síntomas de un ataque de pánico?

Los síntomas de un ataque de pánico pueden variar de persona a persona e incluso de un ataque a otro. Celeste Viciere, LMHC, que brinda terapia cognitivo-conductual, dice que por eso los ataques de pánico pueden ser complicados: cuando las personas le describen un ataque de pánico, a menudo dicen: “Sentí que estaba teniendo un ataque al corazón y no podía respirar . " Sin embargo, todos pueden experimentar diferentes síntomas.

La mayoría de los ataques de pánico duran menos de 30 minutos, con una duración promedio de alrededor de 10 minutos, aunque algunos de los síntomas pueden durar mucho más. Durante este tiempo, es posible que experimente la necesidad de huir hasta que termine el ataque.

Aunque la duración promedio de un ataque de pánico puede no parecer mucho tiempo, para la persona que experimenta un ataque en toda regla, puede parecer una eternidad.

Entonces, ¿cómo puede identificar si está teniendo un ataque de pánico?

La siguiente lista de síntomas puede ser su primer indicio de que está experimentando un ataque:

• transpiración
• náusea
• dolores en el pecho y sensación de debilidad, como si fuera a colapsar
• hiperventilar
• dificultad para respirar (muchas personas experimentan esto como hiperventilación; algunas personas también experimentan una sensación de asfixia)
• palpitaciones del corazón y dolor de pecho
• temblando o temblando
• transpiración
• sentirse alejado de su entorno y mareado
• entumecimiento u hormigueo

¿Qué puede hacer durante un ataque de pánico para detenerlo?

Cuando se encuentra en un ataque de pánico en toda regla, puede ser un desafío detenerlo. Viciere dice que la razón por la que se siente tan difícil es que los síntomas físicos en realidad hacen que entre en pánico aún más.

Si ha descartado otros diagnósticos médicos y su médico ha confirmado que está teniendo ataques de pánico, Viciere dice que intente y sea intencional al decirse a sí mismo que va a estar bien.

“Su mente puede jugarle una mala pasada y puede sentir que se está muriendo debido a los síntomas físicos, pero si se dice a sí mismo que va a estar bien, puede ayudar a calmarse”, explica.

Cuando experimente un ataque de pánico, ella sugiere que trabaje para disminuir la velocidad de la respiración. Puede hacer esto contando hacia atrás y respirando lenta y profundamente.

Durante el ataque, su respiración se sentirá superficial y es posible que se sienta como si se estuviera quedando sin aire. Es por eso que Viciere sugiere estos pasos:

• Empiece por inhalar.
• Mientras inhala, cuente mentalmente (o en voz alta) durante unos 6 segundos para que la inhalación dure más tiempo.
• También es importante que respire por la nariz.
• Luego exhale durante unos 7 a 8 segundos.
• Repite este método varias veces durante el ataque.

Además de los ejercicios de respiración, también puedes practicar técnicas de relajación. Es esencial concentrar la mayor cantidad de energía posible en lograr que su cuerpo se relaje.

Algunas personas tienen éxito practicando yoga, meditación y ejercicios de respiración con regularidad cuando no están sufriendo un ataque de pánico. Esto les ayuda a acceder a estas técnicas más rápidamente durante un ataque.

¿Cuáles son algunos de los tratamientos a largo plazo?

Hay muchas formas de tratar el trastorno de pánico y los ataques de pánico, incluida la TCC (psicoterapia), la terapia de exposición y los medicamentos.

También conocida como "terapia de conversación", la psicoterapia puede ayudarlo a comprender su diagnóstico y cómo afecta su vida. Su terapeuta también trabajará con usted para desarrollar estrategias que ayuden a disminuir la gravedad de los síntomas.

Una técnica de psicoterapia que ha demostrado su eficacia en el tratamiento del trastorno de pánico y los ataques es la TCC. Esta forma de terapia enfatiza el papel importante que tiene el pensamiento en cómo nos sentimos y en lo que hacemos.

CBT le enseña nuevas formas de pensar, actuar y reaccionar ante situaciones que le causan ansiedad. También le enseña cómo ver los ataques de pánico de manera diferente y muestra formas de reducir la ansiedad. Además, puede aprender a cambiar los pensamientos y comportamientos poco saludables que provocan ataques de pánico.

Pero si la terapia no es algo a lo que pueda acceder, Viciere recomienda las siguientes actividades para ayudarlo a comprender mejor sus factores desencadenantes:

• Escribe tus sentimientos en un diario. Anote las ocasiones en las que se sienta abrumado y ansioso.
• Escribe tus pensamientos en un diario. Dado que la mayoría de nosotros lidiamos con pensamientos negativos de los que ni siquiera somos conscientes, puede ser útil escribir estos pensamientos. Esto puede ayudarlo a comenzar a comprender cómo sus pensamientos internos juegan un papel en su forma de pensar.
• Ejercicios de respiración diarios. Otra técnica útil es trabajar en ejercicios de respiración a diario, incluso cuando no tenga un ataque de pánico. Cuando esté más sincronizado con sus respiraciones, podrá volverse más consciente de cuándo no las está tomando.

Aunque los ataques de pánico pueden sentirse como un ataque cardíaco u otra afección grave, no causará la muerte. Sin embargo, los ataques de pánico son graves y deben tratarse.

Si experimenta alguno de estos síntomas de manera regular, es esencial que se comunique con su médico para obtener más ayuda.