Cuando a su esposa le diagnosticaron cáncer de mama en etapa 3, Dave Mills se convirtió en socio, protector, contador de píldoras, defensor, organizador y, quizás, sobre todo, en su mayor admirador.
Dave Mills estaba a punto de tomar su tren a casa desde el trabajo cuando su esposa de 42 años lo llamó para decirle que tenía cáncer de mama.
"Durante todo el viaje a casa, el pensamiento que seguía pasando por mi mente era: 'Mi esposa tiene cáncer de mama'. Fue muy sombrío y surrealista", recuerda Dave.
Eso fue en marzo de 2018. Su esposa Mary se hizo una mamografía el año anterior y le dijeron que regresara en menos de un año para un seguimiento debido a su tejido mamario denso.
“Cuando regresó, sintió un bulto allí, pero no estaba segura de si era cáncer o algún otro tipo de crecimiento. La mamografía y otras exploraciones esa tarde confirmaron el cáncer ”, dice Dave.
A los 64 años, a Mary le diagnosticaron cáncer en etapa 3 HER2 positivo en su seno izquierdo. El tumor en su seno medía unos 10 centímetros de diámetro.
"Tienes que superar la tristeza bastante rápido porque hay mucho trabajo por hacer y mucho en qué pensar".
Si bien el cáncer de Mary no se considera genético, tiene una larga historia de cáncer en su familia.
Su padre falleció de cáncer a los 52 años, su abuela por parte de su padre murió de cáncer de mama a una edad temprana, y su hermana mayor actualmente está luchando contra un cáncer de colon en etapa avanzada. Tanto su madre como su abuela materna contrajeron cáncer de mama a los 90 años.
Hasta este diagnóstico, la enfermedad más grave que enfrentó Mary fue el SII.
"Tienes que superar la tristeza bastante rápido porque hay mucho trabajo por hacer y mucho en qué pensar", recuerda Dave. “Tuvimos una vida recalibrada en ese momento porque el tratamiento comenzó menos de un mes después de su diagnóstico. No tuvimos mucho tiempo para masticarlo demasiado ".
Superar el tratamiento
Mary inmediatamente tomó una licencia de su trabajo como maestra de preescolar y se sumergió en tres meses de intensa quimioterapia.
Se sometió a infusiones de quimioterapia de 3 horas de duración cada tercer lunes desde abril hasta mediados de julio.
“Estuvo bastante enferma todo el tiempo. La combinación de IBS y tratamiento la dejó realmente enferma con náuseas y diarrea, estreñimiento y todas las cosas de las que se oye hablar, como perder peso y cabello ”, dice Dave. "Incluso las dos semanas en las que se supone que debes estar bien, ella nunca lo estuvo. Experimentó un dolor de huesos grave la semana siguiente a la quimioterapia ".
Mary también desarrolló neuropatía en su pie derecho, lo que le impidió conducir.
Durante este tiempo, Dave está agradecido de que su empleador le haya permitido trabajar desde casa cuatro días a la semana.
Mary completó su tratamiento el 16 de julio y en agosto se sometió a una mastectomía sin reconstrucción.
“Esa era una decisión que iba a tomar y yo la iba a apoyar sin importar qué, pero realmente entendí por qué no quería [tener una reconstrucción]. El cirujano cuestionó eso un poco y si realmente quería ir plano sobre un lado de su pecho. Después de todos los efectos secundarios de la quimioterapia, ella no quería pasar por otra cirugía y más recuperación y yo entendí totalmente por qué ”, dice Dave.
“Ella ha sido muy fuerte con la mastectomía. Ella realmente ha avanzado con todo y eso me lo ha facilitado. Realmente no pensé que pudiera admirar o amar a mi esposa más que yo, pero después de todo esto, lo hago. La llamo mi guerrera ”, dice.
La patología de Mary después de la cirugía no mostró signos de cáncer en el tejido mamario ni en los ganglios linfáticos, por lo que Dave dice que, por lo que saben, ella no tiene cáncer.
“Algo de milagro, ya que los médicos incluso se sorprendieron. Esperaban tener algo de remanencia ”, dice Dave.
Mary se está sometiendo actualmente a 6 semanas de tratamiento con radiación preventiva diaria y recibirá una infusión de Herceptin cada tres semanas hasta abril de 2019. A partir de entonces, se le realizarán exploraciones anuales de los senos.
"Estamos volviendo a la normalidad. Puede comer, hacer ejercicio y conducir de nuevo ”, dice Dave.
“La persona que está en tratamiento se encuentra en una posición muy vulnerable. Tienes que ser fuerte y firme para ellos ".
Consejos para socios
Cuando le diagnosticaron a Mary, Dave se acercó a una colega que había pasado por cáncer de mama para obtener consejos sobre lo que su esposo hizo por ella.
Dice que lo siguiente resultó ser de gran ayuda para Mary y para él.
Ser un equipo
Si bien los hombres pueden contraer cáncer de mama, el porcentaje es pequeño.
De hecho, la Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma que el cáncer de mama es aproximadamente 100 veces menos común entre los hombres blancos que entre las mujeres blancas y aproximadamente 70 veces menos común entre los hombres negros que entre las mujeres negras.
“En su mayor parte, esto no es algo que pueda experimentar personalmente. [Cuando los hombres] tienen cáncer de mama, todavía no es lo mismo porque los hombres tienen pecho, [pero] en realidad no tienen senos y no es una gran parte de su vida. Así que es difícil ponerse en el lugar [de su esposa] porque esto no es algo que pueda sucederle a usted ”, dice Dave.
Sin embargo, siente que actuar como compañero de equipo de Mary fue una excelente manera de mostrar apoyo.
"Dejé las decisiones a ella y estaba más en modo de apoyo, pero [haría un punto] para decir 'tenemos que pasar por el tratamiento'. Siempre 'nosotros' en lugar de 'usted'", dice.
Abogar y organizar
Dave asumió el papel de defensor de Mary tan pronto como fue diagnosticada.
“No tanto que estás yendo [a los consultorios del médico] y discutiendo, pero la mayoría de las veces voy allí y solo escucho y soy el recolector de información porque cuando eres el paciente, tu mente está yendo mucho de lugares ”, explica.
Dave dice que Mary desarrolló un “quimiocerebro” y tuvo problemas para recordar lo que le dijeron.
"Así que intentaba escuchar y recordar todo lo que se decía y también recordarle que mencionara las cosas que mencionó que quería hablar con [los médicos]".
Mary también tuvo dificultades para hacer un seguimiento de los medicamentos, por lo que Dave colocó todas sus píldoras en el mostrador en orden de cómo debía tomarlas.
“Cuando estás tomando un tratamiento tan intenso como Mary, tienes que tomar ciertas píldoras en ciertos días y en ciertas horas, incluida una píldora contra las náuseas que ella tenía que tomar a las 3 am, y yo me levantaba para darle para ella ”, dice Dave.
"Si lo arruinas, los efectos secundarios serán peores, por lo que realmente tienes que estar al tanto de las píldoras", agrega.
También anotó todas las citas de su médico en un calendario. “Era casi como un secretario ejecutivo”, dice.
Brindar apoyo emocional
Cuando las exigencias físicas de someterse a la quimioterapia afectaron a Mary, Dave dice que brindarle apoyo emocional fue crucial.
“Es muy difícil someterse a la quimioterapia ... cuando tienes efectos secundarios muy graves como los que tuvo mi esposa. Solo escúchalos y déjalos que te cuenten todo lo mal que se sienten y todos los síntomas que tienen y anímalos a la ligera diciéndoles 'Sé que esto es realmente difícil, pero sé que puedes hacer esto y superarlo' ". el explica.
Mantenerse fuerte y estable era el objetivo de Dave.
“La persona que está en tratamiento se encuentra en una posición muy vulnerable. Necesitas ser fuerte y firme para ellos. Su cónyuge realmente necesita contar con usted incluso en sus puntos más bajos. Cuando no están seguros de poder pasar dos meses más de quimioterapia, tienes que ser fuerte y reconfortante ", dice.
Mantener las cosas normales
A pesar de la situación, Dave consideró una prioridad tratar de mantener su vida diaria lo más familiar posible.
“[Intenta] tener algunas piezas de tu espalda normal. Incluso si lo que te gusta es solo ver programas de televisión ", dice.
“Trate de no hacer de su vida todo sobre la quimioterapia, aunque puede ser difícil cuando su esposa está pasando por la quimioterapia y [ella] está teniendo efectos secundarios tan fuertes como los que tuvo Mary”, dice Dave.
Busque ayuda específica
Cuando una pareja se enferma, las responsabilidades que compartiste recaen sobre ti, como ir de compras, lavar la ropa, lavar los platos y más.
“Solo tienes que mantenerte organizado”, aconseja Dave.
Una forma de hacerlo fue pidiendo ayuda. Puso a la gente en fila para ayudar en los días que tenía que ir al trabajo o en otros días que no podía estar en casa.
“Tenemos dos hijas mayores y una de las hermanas de Mary que viven en el área y busqué ayuda. Pero mantuve ese círculo de personas bastante pequeño ”, dice Dave.
“Hay un par de amigos a los que les pediría que la llevaran a una cita con el médico ... o que recogieran un medicamento ... pero fui un guardián bastante estricto porque solo les preguntaba a las personas en las que confío y les decía después de la cita, 'necesito que la lleves a casa. No la lleves a almorzar ni vayas a un parque y te sientes a hablar, ella necesita llegar a casa y dormir, incluso si quiere hablar contigo. ¿Puedo confiar en que harás eso por mí? "
Dave también examinó a los visitantes.
“Le diría a la gente que no se presente en nuestra casa sin previo aviso y que 'apreciamos la idea, pero mi esposa generalmente no está dispuesta a recibir visitas. No quiero estar en la puerta diciéndote que no puedes entrar ", dice Dave. "Mi esposa dejó en claro que no quería unirse a un grupo de apoyo o hablar sobre [lo que estaba pasando] con mucha gente".
Cuídate
Desde que le diagnosticaron a Mary, Dave comenzó a cuidarse más que nunca.
"Sé que no puedes cuidar de otra persona si no te estás cuidando a ti mismo. Me aseguré de dormir lo suficiente y de hacer ejercicio, ya sea yendo al gimnasio o caminando tanto por la mañana como por la noche. Y comí bien ”, dice Dave.
"La hermana de Mary en realidad pagaba para que nos llevaran comida a nuestra casa dos veces por semana y era para dos personas, pero mi esposa no podía comer nada, así que lo alargaba durante 4 días".
Dave tampoco quería enfermarse y transmitírselo a Mary porque su sistema inmunológico estaba débil.
Habla con otros socios
El único remordimiento que tiene Dave es que no habló con otros hombres cuyas esposas pasaron por cáncer de mama.
“Durante los últimos 20 o 30 años, hubo varias mujeres que conocemos que tenían cáncer de mama. Tuve una conversación mínima con [sus maridos] a lo largo de los años, pero sobre todo sobre cómo estaban [sus esposas]. Realmente no había hablado demasiado en profundidad sobre cómo les estaba yendo ”, dice Dave. "Mirando hacia atrás, desearía haberlo hecho".
Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Lea más de su trabajo aquí.
