Visión general
Cuando está tosiendo flema o tiene moco corriendo por la nariz, probablemente no le preste mucha atención a menos que note un cambio sorprendente en el color. La flema o el moco negro u oscuro pueden ser particularmente angustiantes, y por una buena razón. A menudo, puede indicar una enfermedad grave o exposición a contaminantes nocivos para la salud.
Sin embargo, la mera presencia de moco no es un signo de enfermedad y no debe plantear problemas médicos. El moco tiene un propósito importante. Protege y lubrica los conductos nasales y otras cavidades del cuerpo, y puede ayudar a prevenir infecciones y ayudar a limpiar los conductos respiratorios.
La flema es como el moco, excepto que se genera en los pulmones. La flema puede ser un síntoma de enfermedad y puede ser causada por bacterias, virus y otras células no deseadas. También puede ocurrir con afecciones pulmonares graves.
Cuando estás enfermo, la mucosidad es lo que te limpias de la nariz y la flema es lo que expulsas de tus pulmones al toser. Y una vez que la flema sale de la boca al toser, se llama esputo.
¿Qué causa la flema y los mocos negros?
Si alguna vez tose flema negra, consulte a un médico lo antes posible. La decoloración puede ser temporal, causada por la exposición al humo o la suciedad en el aire, o podría deberse a una infección respiratoria. La flema negra también podría ser causada por una afección más grave, como el cáncer de pulmón. Es importante una evaluación médica inmediata.
Cuando consulta a un médico acerca de la flema negra o el moco, debe pensar si alguna de las siguientes cosas se aplica a usted:
Irritantes
Todo lo que inhalas encuentra un hogar en alguna parte. El oxígeno, por ejemplo, llega primero a los pulmones y luego al torrente sanguíneo, donde mantiene los órganos y los músculos sanos. Pero no todo lo que inhala se puede utilizar de manera saludable.
Contaminantes
Respirar contaminantes del aire puede hacer que la mucosidad se vuelva negra. Las partículas de suciedad o productos químicos industriales pueden depositarse en las vías respiratorias, oscureciendo el color de la mucosidad y la flema. Cuando viaja a un lugar con mucha contaminación y mala calidad del aire, es posible que observe cambios en la mucosidad. Una vez que termine su exposición a contaminantes en el aire, su flema pronto debería volver a su color normal.
De fumar
Los productos químicos de los cigarrillos y otros implementos para fumar se alojan en las vías respiratorias, oscureciendo la mucosidad y la flema. Fumar también hace que la flema se espese en los pulmones, provocando más tos. Una de las razones de esta acumulación es que fumar puede dañar o destruir el mecanismo de limpieza de los pulmones, los cilios en forma de pelos que recubren los pulmones. Esto permite que la flema obstruya las vías respiratorias. Por supuesto, fumar también es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón, una amplia variedad de otros cánceres, enfermedades cardíacas y la mayoría de los demás problemas respiratorios.
Minería de carbón
El término clínico para lo que se conoce desde hace mucho tiempo como "enfermedad del pulmón negro" es neumoconiosis. Es una condición que se asocia con mayor frecuencia con los mineros del carbón. Sin embargo, el moco negro y la flema también pueden ser causados por la exposición a otros irritantes en el lugar de trabajo, como el asbesto y la sílice.
Fuego
El humo de los grandes incendios puede depositar hollín en las vías respiratorias, haciendo que la mucosidad y la flema se vuelvan negras. El uso de una máscara especial sobre la nariz y la boca cuando se expone a un gran fuego o al aire contaminado puede ayudar a evitar que los irritantes se asienten en las vías respiratorias.
Infecciones
Las enfermedades que afectan su sistema respiratorio pueden causar muchos cambios en el color y el grosor de su moco. Estos cambios son síntomas importantes que su médico debe revisar, pero a menudo van acompañados de otros signos de enfermedad.
Micosis
Para las personas que no fuman o que no están expuestas a contaminantes dañinos, el moco negro a menudo se asocia con una infección fúngica grave que se instala en los pulmones. Puede tener un mayor riesgo de infección por hongos si tiene un sistema inmunológico comprometido. Pasar por un tratamiento contra el cáncer, por ejemplo, o tener un trastorno autoinmune como la artritis reumatoide puede debilitar su sistema inmunológico, haciéndolo más susceptible a las infecciones.
Los tipos de hongos que pueden inhalarse y causar una infección se encuentran a menudo en climas cálidos, como el desierto del suroeste o los trópicos. La irritación de las vías respiratorias causada por una infección puede incluso causar algo de sangrado, lo que puede hacer que la mucosidad se vuelva marrón rojiza o negra.
Tuberculosis
La tuberculosis, o TB, es una infección bacteriana muy contagiosa. Ataca con mayor frecuencia cuando el sistema inmunológico de una persona está débil. Además de la flema oscura, otros signos de TB incluyen una tos persistente que dura semanas, dolor de pecho, pérdida de peso, sudores nocturnos y tos con sangre.
Neumonía
La neumonía es una infección de los sacos de aire en los pulmones y, a menudo, conduce a la acumulación de líquido en uno o ambos pulmones. La neumonía es una afección potencialmente mortal. Puede ser una enfermedad difícil de tratar porque puede ser causada por una amplia gama de bacterias, virus y otros organismos. Además del moco oscuro, otros signos de neumonía incluyen dolor de pecho, dificultad para respirar, tos, fiebre y fatiga.
Otras causas
El moco o flema negros tiene muchas otras causas posibles. Por eso es importante prestar mucha atención a otros síntomas.
Enfermedad de las válvulas cardíacas
La sangre viaja desde el corazón, a través de los pulmones (donde intercambia dióxido de carbono por oxígeno) y luego regresa al corazón para ser bombeada al resto del cuerpo. Cuando las válvulas cardíacas defectuosas o enfermas no permiten el paso fácil de la sangre hacia adentro y hacia afuera del corazón, puede regresar a los pulmones.
En la enfermedad de las válvulas cardíacas, este líquido acumulado puede acumularse en los pulmones y causar insuficiencia cardíaca congestiva. Esto puede crear un esputo espumoso o con vetas de sangre, lo que hace que la flema se vuelva rosa, roja, de color óxido, marrón o negro.
Anticoagulantes
Los anticoagulantes y los medicamentos antiplaquetarios están diseñados para reducir el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos que potencialmente podrían bloquear una arteria y provocar afecciones como un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Desafortunadamente, estos medicamentos anticoagulantes pueden aumentar el riesgo de hemorragia interna.
Toser sangre o flema oscura es una señal de un episodio de sangrado y una posible señal de que su régimen de medicación necesita un ajuste.
Enfermedad autoinmune
Algunas enfermedades autoinmunes o inflamatorias, como la sarcoidosis, afectan directamente a los pulmones y hacen que se desarrolle una flema negra o marrón. Esto está relacionado con el sangrado dentro del tracto respiratorio. La sarcoidosis también puede afectar la piel, los ojos, los senos nasales, los riñones y otros órganos. Otras enfermedades autoinmunes, como el lupus y la artritis reumatoide, pueden afectar los pulmones y otras partes del cuerpo de manera diferente.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón se diagnostica cuando se descubren células cancerosas de pulmón en los pulmones, los ganglios linfáticos u otros órganos. Toser sangre y tener flema negra son signos de que se necesita un examen pulmonar completo para descartar o confirmar el cáncer de pulmón.
¿Qué causa la mucosidad de otros colores?
Además del negro, la mucosidad puede cambiar a cualquiera de varios otros colores debido a enfermedades u otros factores. Cada color puede indicar un problema de salud en particular, aunque, como ha visto con el moco negro, una amplia gama de factores pueden desencadenar una variedad de cambios de color. Cualquier condición puede ir acompañada de varios tipos de cambios de color:
- claro: bronquitis, rinitis alérgica, neumonía
- blanco: bronquitis, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- rosa o rojo: insuficiencia cardíaca, absceso pulmonar, cáncer de pulmón, neumonía, tuberculosis, embolia pulmonar
- verde o amarillo: bronquitis, fibrosis quística, neumonía, sinusitis
- marrón: bronquitis, fibrosis quística, absceso pulmonar, neumonía, neumoconiosis
Tratos
El tratamiento adecuado para la flema o el moco negro dependerá de la causa. Es posible que deba consultar a un médico, como un especialista en oído, nariz y garganta (ENT) o un neumólogo para determinar en qué parte del tracto respiratorio existe el problema.
Tratamientos a domicilio
Si la causa de su moco negro es fumar o la exposición a contaminantes en el aire, es vital evitar esos desencadenantes. Si fuma, dejar de fumar es un primer paso importante.
Es posible que se le recomiende beber muchos líquidos y usar un humidificador en su hogar para ayudar a aflojar la flema para que pueda toser.
Si se diagnostica una infección grave, seguir las recomendaciones de su médico será esencial para una recuperación saludable. Esto significa tomar todos sus medicamentos según lo prescrito y cumplir con todas sus citas.
Tratamientos médicos
Las infecciones que causan flema negra y otros síntomas a menudo se pueden tratar con medicamentos y reposo. Los antibióticos solo son efectivos para las infecciones bacterianas, como la tuberculosis y la neumonía bacteriana. Entonces, si la causa de sus problemas es un virus, los antibióticos no ayudarán. Los medicamentos antivirales pueden ser efectivos si la causa es el virus de la gripe. Los medicamentos antimicóticos actúan contra las infecciones por hongos.
Los tratamientos relacionados con el corazón deben ser supervisados por un cardiólogo. Es posible que sea necesario reparar o reemplazar quirúrgicamente una válvula enferma, según la naturaleza del problema. La dosis y el tipo de medicamentos anticoagulantes se pueden ajustar, pero a menudo es necesario un poco de prueba y error para encontrar el régimen de medicamentos adecuado.
Si su función pulmonar se ha visto afectada por otros procesos patológicos, es posible que necesite medicamentos y otros tratamientos, incluida la oxigenoterapia.
Cuando ver a un doctor
Si tiene moco transparente, amarillo o verde, es posible que desee esperar unos días antes de consultar a un médico. Sin embargo, si tiene otros síntomas graves, como fiebre alta, dolor en el pecho o dificultad para respirar, o si ha estado tosiendo sangre, busque atención médica en el departamento de emergencias.
Si su moco o flema es negro, muy oscuro o teñido de sangre, consulte a un médico de inmediato. Es posible que no siempre sea posible un diagnóstico inmediato, pero es importante comenzar a comprender por qué se ha producido este cambio.
Quitar
El moco negro puede ser una señal temporal de que ha estado respirando aire contaminado o de que es hora de dejar de fumar. Pero debido a que también puede indicar infecciones graves y complicaciones y afecciones respiratorias importantes, es vital que se tome en serio este síntoma.
Las infecciones a menudo se pueden tratar con éxito, pero las afecciones pulmonares en curso pueden ser difíciles de manejar y requerirán paciencia.
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