Casi todas sus células, tejidos y órganos tienen algún tipo de reloj interno.
Estos temporizadores detectan la luz, la oscuridad y otros ciclos diarios, y funcionan en respuesta a estos ritmos. Todos estos relojes biológicos están coordinados por el sincronizador principal: su cerebro.
Sin embargo, cuando las personas hablan de relojes biológicos, a menudo se refieren a solo uno de estos temporizadores internos: el relacionado con la fertilidad humana. ¿Por qué este reloj llama tanto la atención? ¿La fertilidad realmente está disminuyendo como un reloj analógico?
En este artículo, ayudaremos a responder esa pregunta y a analizar más de cerca la conexión entre su reloj biológico y la fertilidad.
¿Qué es un reloj biológico?
La fertilidad cambia a lo largo de su vida. El término "reloj biológico" se refiere al hecho de que, en general, es más difícil quedar embarazada más adelante en la vida.
Existe una evidencia científica considerable de que la cantidad y la calidad tanto de los óvulos como de los espermatozoides disminuyen a medida que envejece.
Pero la idea de un reloj biológico también ha llegado a simbolizar la sensación de presión psicológica que puede sentir cuando no ha tenido un hijo a cierta edad.
En 1978, The Washington Post publicó un artículo del periodista Richard Cohen titulado "El reloj no se detiene para la mujer profesional".
Describía a una "mujer compuesta" que había pasado sus años más fértiles construyendo su carrera en lugar de tener bebés. Esta mujer compuesta se sentó en su escritorio, miró su abdomen y sufrió sus elecciones.
Aunque las oportunidades profesionales para las mujeres han aumentado y los tratamientos de infertilidad han avanzado desde la década de 1970, muchas personas todavía se sienten presionadas por tener un hijo durante sus años más fértiles.
Esto puede ser una fuente de ansiedad intensa, especialmente si la preparación para su carrera le ha dejado poco tiempo para dedicarse a la paternidad o si las personas en su vida le preguntan con frecuencia sobre sus opciones reproductivas.
Según una revisión de investigación de 2011, otras razones por las que las mujeres pueden posponer el tener hijos pueden deberse a:
- incapacidad para encontrar un socio adecuado
- vivienda e incertidumbre económica
- el auge de la convivencia antes del matrimonio
- aumento de las tasas de divorcio
- un cambio en normas y valores
¿Qué se considera la edad máxima de fertilidad?
Así como las mujeres comienzan y dejan de menstruar a diferentes edades, la edad máxima de fertilidad también difiere de una persona a otra.
Las investigaciones muestran que las ideas sobre la fertilidad también varían.
En un estudio de 2018 que involucró a 990 ciudadanos estadounidenses, la mayoría de las personas dijeron que los 23 años era la edad ideal para un primer embarazo y que a los 49 años una mujer probablemente sería infértil. En ese estudio, la educación, la raza, la edad y los ingresos influyeron en las creencias sobre la edad ideal para tener un bebé.
Aunque no todos los científicos están de acuerdo sobre la edad específica a la que las mujeres son más fértiles, el consenso es que la fertilidad alcanza su punto máximo a principios de los 20 y comienza a disminuir después de los 32, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG).
Después de los 37 años, muchas mujeres tienen más dificultades para quedar embarazadas. Para muchos hombres, la fertilidad comienza a disminuir a los 40 años.
¿Qué causa que la fertilidad disminuya con la edad?
Cuando una bebé está en el útero, puede contener hasta 7 millones de óvulos (también llamados ovocitos) en sus ovarios, según ACOG. A partir de ese momento, la cantidad de huevos disminuye de manera constante y natural con el tiempo.
Para la edad en que la mayoría de las hembras llegan a la pubertad, quedan entre 300.000 y 500.000 huevos. Cuando llega la menopausia, que suele ser alrededor de los 51 años, los ovarios pueden contener alrededor de 1.000 óvulos.
La salud de sus óvulos y el nivel de hormonas reproductivas en su cuerpo también disminuyen con el tiempo. Al mismo tiempo, su riesgo de ciertas afecciones aumenta a medida que envejece.
Algunos ejemplos de afecciones que pueden dificultar quedar embarazada incluyen:
- endometriosis
- síndrome de ovario poliquístico (SOP)
- enfermedad inflamatoria pélvica (EPI)
- fibras uterinas
- hipotiroidismo o hipertiroidismo
- cáncer
Si tiene antecedentes de cualquiera de estas afecciones, es posible que desee hablar con su proveedor de atención médica sobre los posibles efectos en su fertilidad.
¿Cuáles son los signos de la infertilidad?
Las estadísticas publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que alrededor del 12 por ciento de las personas entre 15 y 44 años no quedan embarazadas después de haberlo intentado durante un año o no llevan el embarazo a término.
El síntoma principal de la infertilidad es no quedar embarazada si tiene relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo.
Puede haber otros indicios de que quedar embarazada puede ser más difícil. Por ejemplo, si tiene períodos irregulares, es posible que su cuerpo tampoco esté liberando óvulos en un horario regular.
Si sus períodos están separados por más de 35 días o si están demasiado juntos (21 días o menos), la ovulación también podría verse interrumpida.
Para los hombres, los síntomas de la infertilidad pueden incluir:
- testículos dolorosos o hinchados
- problemas de erección
- problemas de eyaculación
- recuento bajo de espermatozoides
- bajo deseo sexual
- ginecomastia
- infecciones respiratorias recurrentes
- perdida del olfato
¿Existen opciones para retrasar el embarazo?
Si no está lista para quedar embarazada ahora, es posible que pueda extraer algunos de sus óvulos y conservarlos para cuando esté lista para ser madre.
La criopreservación de ovocitos maduros es un procedimiento que le permite al proveedor de atención médica recolectar varios de sus óvulos, congelarlos y descongelarlos más tarde.
Cuando esté lista para quedar embarazada, los óvulos se pueden fertilizar e implantar mediante un proceso llamado fertilización in vitro (FIV). También es posible congelar embriones fertilizados.
Un procedimiento más nuevo que implica la congelación del tejido ovárico también puede ser una opción. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la tasa de éxito de este procedimiento es menor que la de la congelación de óvulos.
La congelación de óvulos conlleva algunos riesgos. Es por eso que debe discutir sus opciones con un médico antes de decidir si es la solución adecuada para usted.
Lo que debe saber sobre los riesgos de congelar sus óvulos
Aunque aproximadamente el 84 por ciento de los óvulos criopreservados sobreviven, no hay garantías de que la congelación de óvulos y la FIV conduzcan a un embarazo saludable más adelante. Además, el costo de la congelación de huevos puede hacer que esta sea una opción difícil para algunas personas.
Antes de que se puedan recolectar sus óvulos, probablemente se le administrarán hormonas que hacen que su cuerpo libere varios óvulos a la vez.
Estas hormonas pueden causar una reacción dolorosa llamada síndrome de hiperestimulación ovárica. La mayoría de las veces, este síndrome desaparece tan pronto como se detienen las hormonas. Sin embargo, existe una pequeña posibilidad de que se convierta en una amenaza para la vida.
Aunque estará sedado cuando se extraigan los óvulos, el proceso de recolección de los óvulos implica el uso de una aguja.
No es raro experimentar calambres o sangrado después. En casos raros, se han producido lesiones e infecciones.
Quedar embarazada más tarde en la vida conlleva algunos riesgos, incluido un mayor riesgo de:
- diabetes gestacional
- preeclampsia
- Parto prematuro
- bebés de bajo peso al nacer
- Parto por cesárea
La línea de fondo
El reloj biológico es una metáfora que se utiliza para describir la sensación de presión que sienten muchas personas para quedar embarazadas mientras se encuentran en la cima de sus años reproductivos.
Si bien es cierto que la fertilidad comienza a disminuir para la mayoría de las personas a mediados de los 30, aún puede quedar embarazada más adelante en la vida.
La posibilidad de recolectar y congelar huevos para fertilizarlos más adelante en la vida se está volviendo más aceptable socialmente. Pero el procedimiento tiene riesgos que deben considerarse cuidadosamente antes de elegir este medio para retrasar el embarazo.
Si se siente en conflicto acerca de cuándo o si tener un hijo, definitivamente no está sola. Podría ser una buena idea hablar con personas de su confianza, incluido un proveedor de atención médica, sobre qué decisión es mejor para su salud física y mental, así como para la de su futuro hijo.
Sus elecciones reproductivas son un asunto profundamente personal y tiene derecho a tomarlas en su propio tiempo.
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