En 2009, los arqueólogos que excavaban una cueva en el sur de Alemania descubrieron una flauta tallada en el hueso del ala de un buitre. El delicado artefacto es el instrumento musical más antiguo conocido en la tierra, lo que indica que la gente ha estado haciendo música durante más de 40.000 años.
Aunque no podemos estar seguros de cuándo los seres humanos comenzaron a escuchar música, los científicos saben algo sobre por qué hacemos. Escuchar música nos beneficia individual y colectivamente. Esto es lo que nos dicen las investigaciones sobre el poder de la música para mejorar nuestra salud física, mental y emocional.
La música nos conecta
Los investigadores creen que una de las funciones más importantes de la música es crear un sentimiento de cohesión o conexión social.
Los científicos evolucionistas dicen que los seres humanos pueden haber desarrollado una dependencia de la música como herramienta de comunicación porque nuestros antepasados descendían de especies arbóreas: habitantes de los árboles que se llamaban entre sí a través del dosel.
La música sigue siendo una forma poderosa de unir a las personas:
- himnos nacionales conectan multitudes en eventos deportivos
- Las canciones de protesta despiertan un sentido de propósito compartido durante las marchas.
- los himnos construyen la identidad del grupo en los lugares de culto
- las canciones de amor ayudan a las posibles parejas a unirse durante el noviazgo
- Las canciones de cuna permiten que los padres y los bebés desarrollen apegos seguros.
Entonces, ¿cómo nos beneficia la música como individuos?
Los efectos de la música en la mente
Puede conducir a un mejor aprendizaje
Los médicos de Johns Hopkins recomiendan que escuche música para estimular su cerebro. Los científicos saben que escuchar música involucra a su cerebro; pueden ver cómo se iluminan las áreas activas en las imágenes por resonancia magnética.
Los investigadores ahora saben que solo la promesa de escuchar música puede hacer que quieras aprender más. En un estudio de 2019, las personas estaban más motivadas para aprender cuando esperaban escuchar una canción como recompensa.
Escuchar tiene límites
Una nota de precaución: es posible que desee retener los auriculares para algunos estudiantes. Los investigadores que evaluaron a los estudiantes con menor capacidad de memoria de trabajo encontraron que escuchar música, especialmente canciones con letra, a veces tiene un efecto negativo en el aprendizaje.
Puede mejorar la memoria
La música también tiene un efecto positivo en su capacidad para memorizar.
En un estudio, los investigadores asignaron a las personas tareas que requerían que leyeran y luego recordaran listas cortas de palabras. Los que escuchaban música clásica superaron a los que trabajaban en silencio o con ruido blanco.
El mismo estudio rastreó qué tan rápido las personas podían realizar tareas de procesamiento simples (hacer coincidir números con formas geométricas) y apareció un beneficio similar. Mozart ayudó a las personas a completar la tarea de forma más rápida y precisa.
Mayo Clinic señala que, si bien la música no revierte la pérdida de memoria que experimentan las personas con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, se ha descubierto que la música ralentiza el deterioro cognitivo, lo que ayuda a las personas con demencia leve o moderada a recordar episodios de sus vidas.
La memoria musical es una de las funciones cerebrales más resistentes a la demencia. Es por eso que algunos cuidadores han tenido éxito al usar la música para calmar a los pacientes con demencia y establecer conexiones de confianza con ellos.
Puede ayudar a tratar las enfermedades mentales.
La música literalmente cambia el cerebro. Los investigadores neurológicos han descubierto que escuchar música desencadena la liberación de varios neuroquímicos que desempeñan un papel en la función cerebral y la salud mental:
- dopamina, una sustancia química asociada con los centros de placer y "recompensa"
- hormonas del estrés como el cortisol
- serotonina y otras hormonas relacionadas con la inmunidad
- oxitocina, una sustancia química que fomenta la capacidad de conectarse con los demás
Aunque es necesario realizar más investigaciones para comprender con precisión cómo se puede utilizar la música de forma terapéutica para tratar las enfermedades mentales, algunos estudios sugieren que la musicoterapia puede mejorar la calidad de vida y la conexión social de las personas con esquizofrenia.
Efectos de la música en el estado de ánimo
Varios investigadores han entrevistado a grupos sobre por qué escuchan música. Los participantes del estudio varían ampliamente en términos de edad, género y antecedentes, pero informan razones sorprendentemente similares.
¿Uno de los usos más comunes de la música? Ayuda a las personas a regular sus emociones, encontraron los investigadores. Tiene el poder de cambiar el estado de ánimo y ayudar a las personas a procesar sus sentimientos.
Puede ayudar a reducir la ansiedad.
Existe mucha evidencia de que escuchar música puede ayudar a calmarte en situaciones en las que podrías sentirte ansioso.
Los estudios han demostrado que las personas en rehabilitación después de un accidente cerebrovascular están más relajadas una vez que han escuchado música durante una hora.
Estudios similares indican que la música mezclada con sonidos de la naturaleza ayuda a las personas a sentirse menos ansiosas. Incluso las personas que enfrentan una enfermedad crítica sienten menos ansiedad después de la musicoterapia.
Sin embargo, existe evidencia contradictoria sobre si escuchar música tiene un efecto en la respuesta fisiológica al estrés de su cuerpo. Un estudio indicó que el cuerpo libera menos cortisol, una hormona del estrés, cuando la gente escucha música. Este mismo estudio hizo referencia a investigaciones anteriores que indicaban que la música tenía poco efecto medible sobre los niveles de cortisol.
Un estudio reciente que midió varios indicadores de estrés (no solo cortisol) concluyó que mientras escucha música antes de un evento estresante no reduce la ansiedad, escuchar música relajante después un evento estresante puede ayudar a que su sistema nervioso se recupere más rápido.
Ayuda a los síntomas de la depresión.
Una revisión de investigación de 2017 concluyó que escuchar música, particularmente clásica combinada con jazz, tuvo un efecto positivo sobre los síntomas de la depresión, especialmente cuando hubo varias sesiones de escucha realizadas por musicoterapeutas certificados por la junta.
¿No te gusta el jazz o los clásicos? Es posible que desee probar una sesión de percusión grupal en su lugar. La misma revisión de investigación encontró que los círculos de tambores también tenían beneficios por encima del promedio para las personas que enfrentan la depresión.
El género musical es importante para la depresión
Una nota importante: los estudios han encontrado que las melodías tristes nostálgicas en realidad pueden aumentar los síntomas de la depresión, especialmente si tiende a cavilar o retraerse socialmente. Tal vez no sea sorprendente, pero es importante saberlo si desea utilizar la música para contrarrestar el blues.
Los efectos de la música en el cuerpo.
Puede ayudar a la salud de su corazón
La música puede hacer que quieras moverte, y los beneficios de bailar están bien documentados. Los científicos también saben que escuchar música puede alterar su frecuencia respiratoria, su frecuencia cardíaca y su presión arterial, dependiendo de la intensidad y el tempo de la música.
Disminuye la fatiga
Cualquiera que haya bajado las ventanillas de un coche y subido la radio sabe que la música puede ser energizante. Hay ciencia sólida detrás de esa experiencia vivida.
En 2015, investigadores de la Universidad de Shanghai descubrieron que la música relajante ayudaba a reducir la fatiga y a mantener la resistencia muscular cuando las personas realizaban una tarea repetitiva.
Las sesiones de musicoterapia también disminuyeron la fatiga en las personas que reciben tratamientos contra el cáncer y elevaron el umbral de fatiga para las personas que realizan un entrenamiento neuromuscular exigente, lo que nos lleva al siguiente gran beneficio.
Aumenta el rendimiento del ejercicio
Los entusiastas del ejercicio saben desde hace mucho tiempo que la música mejora su rendimiento físico.
Una revisión de investigación de 2020 confirma que hacer ejercicio con música mejora su estado de ánimo, ayuda a su cuerpo a ejercitarse de manera más eficiente y reduce su conciencia del esfuerzo. Hacer ejercicio con música también conduce a entrenamientos más prolongados.
En entornos clínicos, los atletas que escucharon música rápida y de alta intensidad durante los calentamientos se sintieron motivados para desempeñarse mejor de manera competitiva.
No tiene que ser un competidor de clase mundial para beneficiarse: las investigaciones muestran que sincronizar su entrenamiento con la música puede permitirle alcanzar el máximo rendimiento usando menos oxígeno que si hiciera el mismo entrenamiento sin el ritmo. La música actúa como un metrónomo en su cuerpo, dijeron los investigadores.
Puede ayudar a controlar el dolor.
Los musicoterapeutas especialmente capacitados utilizan la música para ayudar a aliviar el dolor en entornos hospitalarios y ambulatorios. Un metanálisis de 2016 de más de 90 estudios informó que la música ayuda a las personas a controlar el dolor tanto agudo como crónico mejor que los medicamentos por sí solos.
Sobre la musicoterapia
La Asociación Estadounidense de Musicoterapia describe la musicoterapia como el uso de la música en hospitales, clínicas ambulatorias, clínicas de rehabilitación, hogares de ancianos, escuelas, instalaciones correccionales y programas de uso de sustancias para ayudar a satisfacer las necesidades médicas, físicas, emocionales y cognitivas de los pacientes. Para encontrar un musicoterapeuta certificado por la junta en su área, consulte este registro.
La comida para llevar
La música ejerce una poderosa influencia sobre los seres humanos. Puede aumentar la memoria, desarrollar la resistencia a las tareas, mejorar su estado de ánimo, reducir la ansiedad y la depresión, evitar la fatiga, mejorar su respuesta al dolor y ayudarlo a ejercitarse de manera más efectiva.
Trabajar con un musicoterapeuta es una forma eficaz de aprovechar los muchos beneficios que la música puede tener en su cuerpo, mente y salud en general.
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