Necesita una buena atención médica. Sobre todo, necesita un recurso confiable que pueda brindarle una imagen clara de su salud en general.
Necesita un lugar adonde ir cuando ocurre una enfermedad o lesión repentina. Necesita un profesional de la salud que pueda guiarlo a través de las opciones de tratamiento si tiene una afección crónica que debe tratarse con cuidado.
La atención primaria puede brindarle esos servicios.
En un gran estudio de 2019, los investigadores encontraron que las personas en los Estados Unidos que tenían atención primaria tenían una mejor experiencia general con su atención médica. El estudio también determinó que aquellos con un médico de atención primaria también recibieron una atención significativamente más valiosa.
El estudio definió la atención de alto valor como exámenes de detección de cáncer, diagnóstico recomendado y atención preventiva, atención de la diabetes, asesoramiento y tratamiento médico.
La atención primaria es a menudo su primer paso para abordar sus necesidades de atención médica. En un momento, el médico de familia o generalista cumplió ese papel. Hoy en día, la atención primaria puede ser brindada por varios tipos diferentes de profesionales de la salud.
¿Qué es exactamente un médico de atención primaria?
Un médico de atención primaria es un médico capacitado para prevenir, diagnosticar y tratar una amplia gama de enfermedades y lesiones en la población general.
Los médicos de atención primaria brindan atención integral, lo que significa que pueden abordar afecciones crónicas a largo plazo como la diabetes mellitus, así como problemas agudos como bronquitis, reacciones alérgicas o resfriados y gripe.
Capacitación y calificaciones
Convertirse en médico de atención primaria es un proceso largo que implica muchos años de educación y formación.
Después de cuatro años de estudios universitarios para obtener una licenciatura, los futuros médicos asisten a la escuela de medicina, lo que lleva cuatro años más. Los graduados de la escuela de medicina obtienen un título de MD (doctor en medicina) o DO (doctor en osteopatía).
Una vez que un médico ha obtenido su título de médico, la residencia es el siguiente paso. Durante una residencia, los médicos estudian una especialidad médica en particular durante tres a siete años adicionales, según el campo de la medicina que planean practicar.
Luego, algunos médicos completan una beca, que es aún más específica para un área de enfoque y puede durar de uno a tres años. Los médicos de atención primaria suelen estudiar medicina familiar, medicina interna, pediatría o geriatría.
Muchos médicos deciden obtener la certificación de la junta. Para obtener la certificación de la junta, los médicos deben completar una residencia en un centro médico aprobado. También deben tomar un examen riguroso que evalúe su conocimiento del campo elegido.
¿Qué hacen los médicos de atención primaria?
Los médicos de atención primaria pueden ejercer en una amplia variedad de entornos, que incluyen:
- clinicas medicas
- prácticas privadas o grupales
- instalaciones de cuidado a largo plazo
- entornos hospitalarios para pacientes ambulatorios y para pacientes hospitalizados
Cuando consulta a un médico de atención primaria, puede esperar tener acceso a una gama completa de servicios de salud. Echemos un vistazo más de cerca a los tipos de servicios que puede brindar un médico de atención primaria.
Exámenes de prevención y bienestar
Los médicos de atención primaria suelen buscar:
- Alta presión sanguínea
- otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca
- colesterol alto
- diabetes mellitus
- cánceres de mama, cuello uterino, próstata y colorrectal
- trastornos del desarrollo
- estado de las vacunas para prevenir enfermedades
- enfermedades de transmisión sexual
- depresión
- signos de violencia domestica
Atención de lesiones y enfermedades agudas
Si visita a su médico de atención primaria porque está enfermo, lesionado o tiene síntomas que le preocupan, es probable que su médico pueda:
- realizar pruebas de laboratorio para diagnosticar su condición
- recetar medicamentos apropiados para su condición
- comprobar si hay interacciones con otros medicamentos que esté tomando
- realizar un EKG (electrocardiograma) para evaluar su corazón
- hacer pruebas de espirometría para evaluar su función pulmonar
- tratar afecciones agudas como ataques de asma, ataques de migraña o infecciones del tracto urinario
- proporcionar cuidado de heridas
- controlar la fiebre o la deshidratación
- hacer pruebas preliminares para verificar si hay huesos rotos
- entablillar, enyesar o sujetar las extremidades lesionadas
- tratar infecciones leves de la piel, mordeduras, erupciones cutáneas o distensiones o esguinces musculares
- conectarlo con recursos de salud mental en su comunidad
- evaluar su necesidad de ver a un especialista
Condiciones crónicas
Si tiene una afección de salud prolongada (crónica), su médico de atención primaria puede:
- coordinar la atención con especialistas
- recetar medicamentos para controlar su afección y cambiarlos si dejan de funcionar, ajustándolos cuando sea necesario
- ayudarlo a elaborar un plan de dieta, ejercicio y cuidado personal
- monitorear las interacciones medicamentosas si está siendo tratado por múltiples afecciones
- realizar las pruebas de laboratorio necesarias para controlar su salud y progreso
- conectarlo con recursos relacionados con su condición
¿Qué tipo de médico de atención primaria necesita?
Hay varios tipos de médicos que brindan atención primaria. A continuación, se muestra una breve descripción de cómo se diferencian entre sí.
Médicos de familia. Estos médicos tratan a pacientes de todas las edades. Están capacitados en medicina para adultos, pediatría, obstetricia, medicina geriátrica y atención musculoesquelética. En una práctica médica familiar típica, alrededor del 10 al 15 por ciento de los pacientes son niños.
Internistas. Los médicos que practican la medicina interna se especializan en el tratamiento de adultos. Al igual que los médicos de familia, tratan muchas afecciones agudas y crónicas. Por lo tanto, reciben formación en muchos campos diferentes, que incluyen endocrinología, reumatología, neurología, ortopedia, geriatría y rehabilitación.
Pediatras. Los pediatras completan una capacitación especial que se centra en el bienestar, el desarrollo y el tratamiento de las afecciones que pueden afectar a los bebés, los niños y los adolescentes hasta los 21 años. Muchos pediatras son proveedores de atención primaria para niños, pero otros pueden especializarse más en un campo en particular. como neurología o cardiología pediátrica.
Geriatras. Estos médicos se especializan en el tratamiento de adultos mayores. Debido a su formación avanzada, son especialmente expertos en el tratamiento de problemas como el insomnio, la demencia y los problemas de equilibrio. Solo hay alrededor de 6,900 geriatras certificados en los Estados Unidos, por lo que puede ser más difícil encontrar un geriatra en su área que encontrar un internista o un médico de familia.
Ginecólogos-obstetras (OB-GYN). Estos médicos se especializan en la salud de la mujer y tienen capacitación y experiencia en salud reproductiva, embarazo, parto y afecciones posparto. Algunos obstetras-ginecólogos brindan muchos tipos de servicios de salud general, similares a los de un internista o médico de familia, mientras que otros solo se enfocan en la salud reproductiva femenina.
Enfermeros practicantes y asistentes médicos. En algunas prácticas de atención primaria, es posible que lo trate una enfermera practicante (NP) o un asistente médico (PA). Estos profesionales altamente capacitados son cada vez más importantes en la atención primaria. Deben obtener una maestría, aprobar un examen de certificación y mantener la licencia estatal para practicar. Las AP están bajo la supervisión de un médico y aproximadamente la mitad de los estados de los Estados Unidos requieren la supervisión médica de las NP.
Qué considerar al elegir un médico de atención primaria:
Debido a que un médico de atención primaria puede tener un gran impacto en su salud, es importante encontrar un médico en el que confíe y con el que se sienta cómodo. La herramienta Healthline FindCare puede brindarle opciones en su área si aún no tiene un médico.
A continuación, se incluyen algunos aspectos prácticos que se deben tener en cuenta al elegir un médico de atención primaria:
- Seguro. Un buen punto de partida para encontrar un médico es su plan de seguro médico. Si su plan requiere que use un médico de la red, comience por consultar la lista de médicos participantes.
- Localización. ¿Qué tan cerca está el médico de su casa u oficina? Si planea usar el transporte público para llegar al consultorio del médico, ¿cuánto tiempo durará el viaje?
- Horas. ¿El horario del consultorio del médico es compatible con su horario de trabajo o con el horario escolar de su hijo? ¿La oficina cuenta con servicios los fines de semana, por la noche o de guardia si los necesita?
- Idioma. ¿Puede su médico o miembros de su personal comunicarse bien en el idioma que prefiere?
- Certificación de la Junta. Puede ver si el médico que está considerando está certificado por la junta mediante el uso de la herramienta Certification Matters que ofrece la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas.
- Acceso en linea. ¿El equipo de atención primaria ofrece opciones de telemedicina? ¿Ofrecen un portal en línea donde puede hacerle preguntas a su médico, programar citas, ver los resultados de sus pruebas y acceder a su historial médico?
- Políticas. ¿Cuáles son las políticas si necesita cancelar o reprogramar citas? ¿Ofrece la oficina planes de pago si necesita un procedimiento que es costoso y no está cubierto por el seguro?
Preguntas a considerar
Además, es posible que desee pensar en las siguientes preguntas:
- ¿Su médico está capacitado para satisfacer las necesidades especiales que pueda tener?
- ¿Su médico de atención primaria debe estar preparado para adaptarse a determinadas discapacidades?
- ¿Quiere un médico que esté informado sobre los desafíos especiales que la atención médica puede presentar a los sobrevivientes de abuso sexual, violencia doméstica, trauma y racismo?
- ¿Quiere que su médico comprenda los desafíos que enfrentan las personas transgénero, genderqueer o intersex?
- Si los remedios naturales y las terapias alternativas son importantes para usted, ¿está informado su médico sobre ellos?
Próximos pasos para elegir un médico
Una vez que se haya decidido por una lista breve de posibles médicos de atención primaria, comuníquese con la oficina para programar una cita.
Cuando llame a la oficina, observe cómo el personal interactúa con usted. Dado que a menudo se comunicará con el personal de la oficina, también es importante sentirse cómodo con ellos.
Cuando se reúna con el médico de atención primaria, traiga una lista de preguntas que sean importantes para usted.
Observe si el médico está escuchando sus inquietudes. Puede resultar incómodo pensar en una cita con el médico como una entrevista, pero también puede ser enriquecedor. Puede ser útil recordar que usted y su médico están formando una sociedad para cuidar su salud.
Está bien si se necesita más de una entrevista para encontrar el médico adecuado para usted.
La línea de fondo
Los médicos de atención primaria son médicos que trabajan para prevenir, diagnosticar y tratar una amplia gama de afecciones que afectan a las personas en distintas etapas de la vida.
Los médicos de atención primaria tienen la experiencia y la capacitación para:
- examinarlo para detectar problemas de salud
- mantenga sus vacunas actualizadas
- realizar pruebas para diagnosticar su condición
- tratarlo cuando esté enfermo o lesionado
- ayudarlo a cuidarse a sí mismo si está lidiando con una condición crónica
- derivarlo a especialistas si es necesario
Algunos médicos de atención primaria se centran en una población de pacientes en particular, como niños o adultos mayores. Algunos son médicos de familia que tratan a pacientes de todas las edades.
Si está buscando un médico de atención primaria, es una buena idea averiguar todo lo que pueda sobre la práctica del médico con anticipación. Establecer una relación con un médico de atención primaria que sea adecuado para usted probablemente mejorará sus resultados de salud ahora y en el futuro.
