Un pediatra es un médico que se especializa en el tratamiento de bebés, niños y adolescentes hasta los 21 años.
¿Qué hacen los pediatras?
Los pediatras ayudan a mantener a los niños sanos al controlar periódicamente su crecimiento y desarrollo. Ayudan a prevenir enfermedades al dar vacunas y consejos generales de salud.
Y cuando los niños se enferman o se lastiman, tratan una amplia gama de enfermedades y lesiones comunes.
Algunos pediatras son médicos de atención primaria. Esto significa que son su primera parada para visitas de bienestar y atención médica general. Otros pediatras se especializan. El Centro Infantil Johns Hopkins, por ejemplo, enumera más de 30 especialidades pediátricas, que incluyen:
- oncología: el tratamiento de los cánceres infantiles
- neurología: el tratamiento de trastornos del sistema nervioso y del cerebro infantil
- Otorrinolaringología: el tratamiento de problemas de oído, nariz, garganta y cuello en la niñez.
- neonatología: el tratamiento de los bebés prematuros
- alergia e inmunología: el tratamiento de las alergias alimentarias y ambientales y los problemas del sistema inmunológico en la infancia
- medicina rehabilitadora: fisioterapia y terapia ocupacional para niños
- cardiología: el tratamiento de las afecciones cardíacas infantiles
¿Cómo se forman los pediatras?
Según la Junta Estadounidense de Pediatría, un médico que tenga la intención de convertirse en pediatra debe completar una residencia de tres años en pediatría después de graduarse de la escuela de medicina y obtener una licencia estatal.
Después de la residencia, los pediatras pueden seguir una formación adicional en un área de especialidad o pueden empezar a practicar la medicina pediátrica.
Algunos pediatras dan el paso adicional de obtener la certificación de la junta en pediatría. Los pediatras certificados por la junta deben aprobar pruebas exigentes y comprometerse con una educación profesional continua y rigurosa.
¿Debo buscar un pediatra antes de que nazca mi bebé?
Algunos padres quieren empezar a entablar una relación con el médico de su bebé antes de que nazca. Mientras esté embarazada, puede buscar pediatras en su área para encontrar uno que acepte su seguro y esté cerca de su hogar o trabajo.
Una vez que se haya decidido por un pediatra, puede reunirse con él para compartir el historial médico de su familia y hacer un plan para cuidar a su bebé durante los primeros días y semanas.
Su pediatra puede brindarle información sobre posibles altibajos emocionales posnatales, programar una circuncisión o hablar sobre cualquier otra área de preocupación que pueda tener como futuro padre.
También puede hacer planes para que su pediatra la visite y conozca al bebé mientras aún está en el hospital o en el centro de maternidad.
Encontrar un pediatra con anticipación eliminará una de las muchas incógnitas que probablemente encontrará después de que llegue su bebé.
¿Cómo elijo entre un pediatra y un médico de familia?
La diferencia más obvia entre un pediatra y un médico de familia es que los pediatras se especializan en el cuidado de bebés, niños y adolescentes, mientras que los médicos de familia también tratan a los adultos de la familia.
Para algunas personas, es importante que todos los miembros de la familia sean tratados por el mismo médico. Otros pueden preferir un médico que se concentre solo en el cuidado de los niños.
Esta decisión es, en última instancia, personal. Puede depender de qué médico le haga sentir más cómodo.
Ya sea que esté buscando un pediatra o un médico de familia, está perfectamente bien entrevistar a los médicos antes de tomar una decisión.
Según los médicos de la Clínica Cleveland, estas son algunas preguntas que debe considerar al elegir un pediatra:
- ¿Cuáles son sus horarios de oficina?
- ¿Cómo puedo comunicarme con ellos si mi bebé tiene una emergencia fuera del horario de atención?
- ¿A qué hospital están afiliados?
- ¿Cómo se maneja la facturación?
- ¿Mi hijo podrá ver al mismo médico en cada visita?
- ¿Qué tan amable es el personal?
¿Cuál es el papel del pediatra durante la infancia?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Recomienda que lleve a su bebé al pediatra para que lo revise al menos seis veces durante el primer año.
Entre las edades de 1 y 3, su hijo puede visitar al pediatra cada tres a seis meses. Después de que los niños cumplen 4 años, generalmente solo necesitan visitas de rutina una vez al año.
En esas visitas, su pediatra hará un seguimiento del crecimiento, los hábitos alimenticios, el desarrollo físico y emocional y los hábitos de sueño de su hijo. Su hijo también puede recibir vacunas.
Las visitas de control son un buen momento para hablar con su pediatra sobre cualquier inquietud que tenga o cambios que haya notado desde la última visita.
¿Qué pasa cuando se convierten en adolescentes?
Una buena relación con un pediatra es especialmente importante durante la adolescencia, cuando los adolescentes están experimentando muchos cambios físicos y emocionales.
Una vez que los niños llegan a la pubertad, es posible que quieran hacer preguntas a sus médicos en privado. Un estudio publicado recientemente en el Journal of Adolescent Health mostró que tanto los padres como los niños piensan que los adolescentes deben poder hacer preguntas confidenciales a sus médicos sobre problemas de salud en privado.
En algún momento entre los 16 y los 21 años, dependiendo de su hijo y su pediatra, puede decidir que es el momento de hacer la transición a un médico de cabecera.
La línea de fondo
Un pediatra es un médico que trata a bebés, niños y adolescentes. Algunos pediatras son médicos de atención primaria. Otros se especializan en condiciones específicas de la niñez.
Si desea un pediatra o un médico de atención familiar, puede depender de los proveedores de su área. También puede depender de si desea que su hijo pueda seguir viendo al mismo médico hasta la edad adulta.
De cualquier manera, es una buena idea encontrar un proveedor de atención pediátrica en quien confíe mientras aún está embarazada para que su hija pueda comenzar las visitas de rutina regulares de inmediato.
Los bebés visitan a los pediatras con mucha frecuencia, pero eventualmente su hijo probablemente tendrá visitas de rutina una vez al año para controles de crecimiento y desarrollo, junto con las vacunas necesarias.
En la adolescencia, es posible que su hijo quiera hacerle preguntas a su médico en privado.
Con el tiempo, su hijo cambiará a un médico que trate a adultos, pero una buena relación con un pediatra atento es vital durante los años de la infancia.
