El apéndice es un tubo que parece un pequeño saco o bolsa. Está conectado al colon cerca del comienzo del intestino grueso.
El apéndice no tiene un propósito conocido. Sin embargo, puede tener algo que ver con el sistema inmunológico.
El cáncer de apéndice a veces se denomina cáncer de apéndice. Ocurre cuando las células sanas se vuelven anormales y crecen rápidamente. Estas células cancerosas se convierten en una masa o tumor dentro del apéndice. Cuando el tumor es maligno, se considera canceroso.
El cáncer de apéndice se considera muy raro. En los Estados Unidos, hay alrededor de 1.2 casos de cáncer de apéndice por cada 100,000 personas cada año, según una revisión de 2015.
Existen diferentes clasificaciones de cánceres de apéndice que no están bien definidas. La falta de clasificaciones bien definidas se debe a la rareza de este tipo de cáncer, lo que limita la cantidad de investigación.
Las amplias clasificaciones de cáncer de apéndice se describen a continuación.
Tipos de cáncer de apéndice
Adenocarcinoma de tipo colónico
Esto representa el 10 por ciento de los cánceres de apéndice. Es similar al cáncer de colon en apariencia y comportamiento.
Suele aparecer en personas de entre 62 y 65 años y es más común en hombres que en mujeres.
Adenocarcinoma mucinoso de apéndice
También llamado MAA para abreviar, este tipo ocurre en mujeres y hombres por igual, generalmente alrededor de los 60 años.
MAA se clasifica además como:
- grado bajo
- Alto grado
Adenocarcinoma de células caliciformes
El adenocarcinoma de células caliciformes también se llama ACG. Es poco común, representa solo hasta el 19 por ciento de todos los casos de cáncer de apéndice en los Estados Unidos.
Implica la presencia de células caliciformes de tipo intestinal. Las células caliciformes residen en el tracto intestinal y respiratorio.
Carcinoma neuroendocrino
En este tipo, a veces conocido como carcinoide típico, se forma un tumor con ciertas células de la pared del intestino.
Representa aproximadamente la mitad de todos los cánceres de apéndice. Puede hacer metástasis o diseminarse, pero se puede tratar con éxito con cirugía.
Adenocarcinoma de células en anillo de sello
Esto puede considerarse un subtipo de adenocarcinoma de tipo colónico o adenocarcinoma mucinoso.
Si bien es el tipo más agresivo y con mayor probabilidad de extenderse a otros órganos, es muy raro. Este tipo ocurre más comúnmente en el colon o el estómago, pero también puede desarrollarse en el apéndice.
¿Cuales son los sintomas?
Es posible que el cáncer de apéndice no presente ningún síntoma perceptible al principio. Por lo general, se descubre durante una cirugía o durante una prueba de imágenes para otra afección, como la apendicitis.
Su médico también puede descubrirlo durante una colonoscopia de rutina. Sin embargo, si hay síntomas, pueden incluir:
- abdomen hinchado
- masas ováricas
- dolor abdominal crónico o severo
- malestar inespecífico en la parte inferior derecha del abdomen
- obstrucción del intestino
- hernia
- Diarrea
Es posible que muchos de estos síntomas no se presenten hasta que el cáncer esté más avanzado.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Si bien algunos expertos afirman que no existen factores de riesgo establecidos para desarrollar cáncer de apéndice, se han sugerido algunos posibles.
Éstos incluyen:
- anemia perniciosa, una deficiencia de vitamina B-12
- gastritis atrófica o inflamación prolongada del revestimiento del estómago
- Síndrome de Zollinger-Ellison, una afección del tracto digestivo
- antecedentes familiares de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1), un trastorno que conduce a tumores en las glándulas que producen hormonas
- de fumar
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
El tratamiento para el cáncer de apéndice depende de:
- tipo de tumor
- etapa del cáncer
- la salud general de la persona
La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de apéndice localizado. Si el cáncer se localiza únicamente en el apéndice, el tratamiento suele consistir en extirpar el apéndice. A esto también se le llama apendicectomía.
Para algunos tipos de cáncer de apéndice, o si el tumor es más grande, su médico puede recomendar extirpar la mitad de su colon y también algunos ganglios linfáticos. La cirugía para extirpar la mitad de su colon se llama hemicolectomía.
Si el cáncer se ha diseminado, es posible que su médico le recomiende una cirugía citorreductora, también llamada citorreducción. En este tipo de cirugía, el cirujano extirpará el tumor, el líquido circundante y posiblemente cualquier órgano cercano que esté adherido al tumor.
El tratamiento puede incluir quimioterapia antes o después de la cirugía si:
- el tumor mide más de 2 centímetros
- el cáncer se ha diseminado, especialmente a los ganglios linfáticos
- el cáncer es más agresivo
Los tipos de quimioterapia incluyen:
- quimioterapia sistémica, administrada por vía intravenosa o por vía oral
- quimioterapia regional, administrada directamente en el abdomen, como quimioterapia intraperitoneal (EPIC) o quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC)
- una combinación de quimioterapias sistémicas y regionales
Luego, su médico hará un seguimiento con pruebas de imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para asegurarse de que el tumor haya desaparecido.
¿Cuál es la tasa de recurrencia y supervivencia?
Según una revisión de 2011, las tasas de supervivencia a 5 años para el cáncer de apéndice después de la extirpación del apéndice son:
- 94 por ciento si el tumor carcinoide se limita al apéndice
- 85 por ciento si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o áreas cercanas
- 34 por ciento si el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, pero esto es muy raro para los tumores carcinoides
La tasa de supervivencia a 5 años aumenta para algunos casos de cáncer de apéndice cuando también se extirpa parte del colon y se usa quimioterapia. Sin embargo, no todos los casos de cáncer de apéndice requieren estos tratamientos adicionales.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
La tasa de supervivencia y el pronóstico son generalmente buenos para la mayoría de las personas con cáncer de apéndice en etapa temprana.
En la mayoría de los casos, el cáncer de apéndice no se detecta hasta que ya se realiza una apendicectomía por otras razones. Después de cualquier diagnóstico de cáncer, es importante realizar un seguimiento regular con su médico para asegurarse de que no haya recurrencia del cáncer.
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