¿Qué es la afantasia?
Cierra los ojos e imagina un arcoíris. ¿Puedes imaginártelo? Si no es así, es posible que tenga afantasia.
La afantasia es la incapacidad de crear voluntariamente una imagen mental en tu cabeza. Las personas con afantasia no pueden imaginar una escena, persona u objeto, incluso si es muy familiar.
Ed Catmull, cofundador de Pixar, y Blake Ross, co-creador del navegador de Internet Firefox, son dos personas notables que, según los informes, tienen afantasia.
La afantasia todavía se comprende poco. El primer relato moderno del fenómeno se remonta a un estudio de 1880, cuando Sir Francis Galton informó que algunos hombres en un grupo de 100 no pudieron crear una imagen mental de su mesa de desayuno.
El fenómeno no recibió un nombre hasta que el neurólogo cognitivo Adam Zeman acuñó el término aphantasia en 2015. El nombre proviene de las palabras griegas antiguas "a" que significa "sin" y "phantasia" que significa "imaginación".
Los científicos aún tienen que descubrir la causa de la afantasia. Sin embargo, algunas investigaciones que utilizan imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) han encontrado que las personas con afantasia exhiben patrones cerebrales diferentes a los de las personas sin afantasia cuando intentan formar imágenes mentales.
Veamos si la afantasia tiene cura y analicemos los últimos descubrimientos científicos.
¿Existe una cura para la afantasia?
Se sabe muy poco sobre la afantasia y, hasta la fecha, no se ha descubierto ninguna cura. Lo que se conoce proviene de un puñado de estudios e informes anecdóticos. Sin embargo, se han publicado más estudios durante la última década, por lo que los investigadores pueden saber más en un futuro próximo.
Los estudios han estimado que entre el 2,1 y el 2,7 por ciento de la población puede tener afantasia, pero todavía no se han realizado estudios a gran escala.
Aunque no existe una cura conocida para la afantasia, no es necesariamente una condición que deba curarse. En una entrevista con BBC Radio 5 Live, el profesor Adam Zeman lo llamó una "variación fascinante en la experiencia humana".
Es posible que muchas personas con afantasia no sepan que experimentan el mundo de manera diferente a otras personas y continúan con una vida normal.
¿Se puede tratar la afantasia?
Todavía no está claro si las personas con afantasia pueden mejorar su capacidad para crear imágenes mentales voluntarias. Las mejores opciones de tratamiento tampoco se han establecido todavía.
En un estudio de caso de 2017, los investigadores examinaron a un hombre de 31 años que tenía afantasia desde su nacimiento. La persona no pudo recordar voluntariamente imágenes que incluían los rostros de su esposa o su hijo. Sin embargo, tenía que soñar visiblemente por la noche.
Después de 18 sesiones semanales de terapia visual de 1 hora, él mismo informó que podía visualizar más justo antes de quedarse dormido, pero no durante su vida cotidiana. Algunas de las técnicas utilizadas en su tratamiento incluyen:
- el juego de cartas "memoria"
- actividades de memoria de bloques de patrones
- actividades que requieren la descripción de objetos y escenas al aire libre
- técnicas de persistencia de imágenes
- actividades informáticas que requieren reconocimiento de imágenes
¿Cuáles son los síntomas de la afantasia?
Las personas con afantasia experimentan una incapacidad o una capacidad muy limitada para crear una imagen mental.
Para determinar si tiene afantasía, intente imaginarse un objeto familiar o la cara de alguien que conozca bien. Si no puede crear una imagen en su cabeza, o si es muy difícil para usted, es posible que tenga afantasia.
En el estudio de 2015 en el que el Dr. Zeman acuñó por primera vez el término afantasia, examinó algunas de las características de la afección al encuestar a 21 personas que la experimentaron desde su nacimiento:
- nueve tenían una falta sustancial de capacidad para crear voluntariamente una imagen visual
- 12 tenían una incapacidad total para crear voluntariamente una imagen visual
- 10 destellos involuntarios de imágenes reportados
- 17 mantuvieron la capacidad de soñar visualmente
Los investigadores también encontraron alguna evidencia de que las personas con afantasia podrían desarrollar fortalezas en otras áreas. Un total de 14 participantes informaron fortalezas en la capacidad verbal, matemática o lógica.
Algunos otros síntomas que informan las personas con afantasia:
- disminución de imágenes que involucran otros sentidos como el sonido o el tacto
- recuerdos menos vívidos
- capacidad menos vívida para imaginar escenarios futuros
- problemas con el reconocimiento facial
¿Qué causa la afantasia?
La afantasia puede ser congénita, lo que significa que está presente desde el nacimiento o se desarrolla más tarde en la vida debido a una lesión cerebral o afecciones psicológicas.
La capacidad de crear una imagen mental es compleja e involucra muchas áreas de su cerebro. La base neural exacta de la afantasia no se comprende bien, pero algunas investigaciones indican que las áreas del cerebro involucradas en las imágenes visuales pueden estar poco activas.
Una teoría es que las personas con afantasia experimentan imágenes mentales pero no pueden acceder a la imagen en sus pensamientos conscientes.
El daño en una amplia gama de áreas del cerebro puede provocar afantasia. Un estudio de caso de 2020 describe a un arquitecto que desarrolló afantasia después de un accidente cerebrovascular que afectó el área irrigada por la arteria cerebral posterior.
Algunos investigadores han teorizado que la afantasia podría tener un origen psicológico, ya que también está asociada con la depresión, la ansiedad y los trastornos disociativos. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender el vínculo.
¿Existe un espectro de afantasia?
Algunas personas parecen tener una mayor capacidad para las imágenes mentales que otras. Las personas con afecciones como la esquizofrenia pueden tener alucinaciones tan vívidas que les cuesta distinguir las imágenes mentales de la realidad. Por otro lado, las personas con afantasia no tienen la capacidad de crear imágenes mentales.
Parece que la afantasia existe en un espectro, porque algunas personas con la afección informan una incapacidad total para crear una imagen mental, mientras que otras personas tienen una capacidad muy reducida.
Muchas personas con afantasia se autodiagnostican ya que no existen criterios acordados para el diagnóstico. Si alguien con una capacidad muy limitada para crear una imagen mental se considera un afntasíaco es subjetivo, ya que no es un diagnóstico formal.
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La afantasia es una incapacidad o una capacidad muy limitada para crear una imagen mental en su cabeza. Hasta la fecha, no se conocen curaciones o tratamientos que hayan demostrado su eficacia, pero la investigación se encuentra en las primeras etapas.
El investigador que acuñó el término afantasia lo ha llamado "una variación fascinante en la experiencia humana". Muchas personas con afantasia ni siquiera saben que la tienen hasta la edad adulta.
