Si ha recibido un diagnóstico de espondilitis anquilosante (EA), es posible que se pregunte qué significa eso. La EA es un tipo de artritis que generalmente afecta la columna y causa inflamación de las articulaciones sacroilíacas (SI) de la pelvis. Estas articulaciones conectan el hueso sacro en la parte inferior de la columna con la pelvis.
La EA es una enfermedad crónica que aún no se puede curar, pero se puede controlar con medicamentos y, en raras ocasiones, con cirugía.
Síntomas típicos de AS
Aunque la EA afecta a las personas de diferentes maneras, por lo general se asocian ciertos síntomas. Éstos incluyen:
- dolor o rigidez en la espalda baja y los glúteos
- Inicio gradual de los síntomas, que a veces comienzan en un lado.
- dolor que mejora con el ejercicio y empeora con el reposo
- fatiga y malestar general
Posibles complicaciones de la EA
AS es una enfermedad crónica y debilitante. Esto significa que puede empeorar progresivamente. Pueden surgir complicaciones graves con el tiempo, especialmente si la enfermedad no se trata.
Problemas de los ojos
La inflamación de uno o ambos ojos se llama iritis o uveítis. El resultado suele ser ojos rojos, dolorosos e hinchados y visión borrosa.
Aproximadamente la mitad de los pacientes con EA experimentan iritis.
Los problemas oculares asociados con la EA deben tratarse de inmediato para evitar daños mayores.
Síntomas neurológicos
Los problemas neurológicos pueden desarrollarse en personas que han tenido AS durante mucho tiempo. Esto se debe al síndrome de la cola de caballo, que es causado por el crecimiento excesivo de huesos y la cicatrización de los nervios en la base de la columna vertebral.
Aunque el síndrome es poco común, pueden surgir complicaciones graves, que incluyen:
- incontinencia
- problemas sexuales
- retención de orina
- dolor severo bilateral en glúteos / muslos
- debilidad
Problemas gastrointestinales
Las personas con EA pueden experimentar inflamación del tracto gastrointestinal y los intestinos antes de la aparición de los síntomas articulares o durante la expresión de esta enfermedad. Esto puede provocar dolor de estómago, diarrea y problemas digestivos.
En algunos casos, se puede desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
Columna vertebral fusionada
Se puede formar hueso nuevo entre las vértebras a medida que las articulaciones se dañan y luego sanan. Esto puede hacer que su columna vertebral se fusione, dificultando la flexión y la torsión. Esta fusión se llama anquilosis.
En las personas que no mantienen una postura neutral ("buena"), la columna fusionada puede resultar en una postura encorvada que se fija en su lugar. El ejercicio concentrado también puede ayudar a prevenir esto.
Los avances en tratamientos como los biológicos están ayudando a prevenir la progresión de la anquilosis.
Fracturas
Las personas con AS también experimentan adelgazamiento de los huesos u osteoporosis, especialmente en aquellos con problemas de columna fusionada. Esto puede provocar fracturas por compresión.
Aproximadamente la mitad de los pacientes con EA tienen osteoporosis. Esto es más común a lo largo de la columna. En algunos casos, la médula espinal puede resultar dañada.
Problemas cardíacos y pulmonares.
La inflamación a veces puede extenderse a la aorta, la arteria más grande de su cuerpo. Esto puede evitar que la aorta funcione con normalidad y provocar problemas cardíacos.
Los problemas cardíacos asociados con la EA incluyen:
- aortitis (inflamación de la aorta)
- enfermedad de la válvula aórtica
- miocardiopatía (enfermedad del músculo cardíaco)
- enfermedad cardíaca isquémica (resultante de la reducción del flujo sanguíneo y de oxígeno al músculo cardíaco)
Se pueden desarrollar cicatrices o fibrosis en la parte superior de los pulmones, así como deterioro de la ventilación, enfermedad pulmonar intersticial, apnea del sueño o colapso de los pulmones. Es muy recomendable dejar de fumar si es fumador con EA.
Dolor y daño articular
Según la Spondylitis Association of America, alrededor del 15 por ciento de las personas con AS experimentan inflamación de la mandíbula.
La inflamación en las áreas donde se unen los huesos de la mandíbula puede causar un dolor grave y dificultad para abrir y cerrar la boca. Esto podría ocasionar problemas para comer y beber.
La inflamación donde los ligamentos o tendones se unen al hueso también es común en la EA. Este tipo de inflamación puede ocurrir en la espalda, los huesos pélvicos, el pecho y especialmente el talón.
La inflamación puede extenderse a las articulaciones y al cartílago de la caja torácica. Con el tiempo, los huesos de la caja torácica pueden fusionarse, lo que dificulta la expansión del pecho o dificulta la respiración.
Otras áreas afectadas incluyen:
- dolor en el pecho que se asemeja a la angina (ataque cardíaco) o pleuresía (dolor al respirar profundamente)
- dolor de cadera y hombro
Fatiga
Muchos pacientes con EA experimentan fatiga, que es algo más que cansancio. A menudo incluye falta de energía, cansancio severo o confusión mental.
La fatiga relacionada con la EA puede deberse a varios factores:
- pérdida de sueño por dolor o malestar
- anemia
- debilidad muscular que hace que su cuerpo trabaje más para moverse
- depresión, otros problemas de salud mental y cambios neurológicos
- ciertos medicamentos utilizados para tratar la artritis
Su médico puede sugerir más de un tipo de tratamiento para abordar los problemas de fatiga.
Cuando ver a un doctor
Si tiene dolor de espalda, es importante que consulte a un proveedor de atención médica lo antes posible. El tratamiento temprano es beneficioso para reducir los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.
La EA se puede diagnosticar con una radiografía y una resonancia magnética que muestran evidencia de inflamación y una prueba de laboratorio para un marcador genético llamado HLA B27. Los indicadores de EA incluyen inflamación de la articulación SI en la parte más baja de la espalda y el ilion en la parte superior de la cadera.
Los factores de riesgo de EA incluyen:
- Edad: el inicio típico es la adolescencia tardía o la adultez temprana.
- Genética: la mayoría de las personas con AS tienen el gen HLA-B27. Este gen no garantiza que tendrá AS, pero puede ayudar a diagnosticarlo.
