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La enfermedad de Alzheimer (EA) es un tipo de demencia que afecta a más de 5 millones de personas en los Estados Unidos y a más de 50 millones en todo el mundo.
Aunque comúnmente se sabe que afecta a adultos de 65 años o más, hasta el 5 por ciento de los diagnosticados tienen la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, a veces llamada de inicio más joven. Esto generalmente significa que la persona diagnosticada tiene entre 40 y 50 años.
Puede ser difícil obtener un diagnóstico verdadero a esta edad porque muchos síntomas pueden parecer el resultado de eventos típicos de la vida, como el estrés.
Dado que la enfermedad afecta al cerebro, puede provocar una disminución de la memoria, el razonamiento y la capacidad de pensar. El descenso suele ser lento, pero puede variar según el caso.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana?
La EA es la forma más común de demencia. La demencia es un término general para la pérdida de funciones de la memoria u otras habilidades mentales que afectan su vida diaria.
Es posible que usted o un ser querido esté desarrollando EA de inicio temprano si experimenta alguno de los siguientes:
Pérdida de memoria
Usted o un ser querido pueden comenzar a parecer más olvidadizos de lo normal. Puede ocurrir que se olviden fechas o eventos importantes.
Si las preguntas se vuelven repetitivas y se requieren recordatorios frecuentes, debe consultar a su médico.
Dificultad para planificar y resolver problemas.
La EA puede volverse más evidente si usted o un ser querido tienen dificultades para desarrollar y seguir un plan de acción. Trabajar con números también puede resultar difícil.
Esto a menudo se puede ver cuando usted o un miembro de su familia comienza a demostrar problemas para mantener las facturas mensuales o una chequera.
Dificultad para completar tareas familiares.
Algunas personas pueden experimentar un mayor problema de concentración. Las tareas rutinarias del día a día que requieren un pensamiento crítico pueden llevar más tiempo a medida que avanza la enfermedad.
También se puede cuestionar la capacidad para conducir de forma segura. Si usted o un ser querido se pierde mientras conduce por una ruta común, esto puede ser un síntoma de EA.
Dificultad para determinar la hora o el lugar.
Perder el hilo de las fechas y malinterpretar el paso del tiempo a medida que ocurre son también dos síntomas comunes. La planificación de eventos futuros puede resultar difícil, ya que no ocurren de inmediato.
A medida que avanzan los síntomas, las personas con EA pueden olvidarse cada vez más de dónde están, cómo llegaron allí o por qué están allí.
Pérdida de la visión
También pueden ocurrir problemas de visión. Esto puede ser tan simple como una mayor dificultad para leer.
Usted o un ser querido también pueden comenzar a tener problemas para calcular la distancia y determinar el contraste o el color al conducir.
Dificultad para encontrar las palabras adecuadas.
Iniciar conversaciones o unirse a ellas puede parecer difícil. Las conversaciones pueden pausarse aleatoriamente en el medio, ya que usted o un ser querido pueden olvidar cómo terminar una oración.
Debido a esto, pueden ocurrir conversaciones repetitivas. Es posible que tenga dificultades para encontrar las palabras adecuadas para elementos específicos.
Perder artículos a menudo
Es posible que usted o un ser querido comience a colocar artículos en lugares inusuales. Puede resultar más difícil volver sobre sus pasos para encontrar cualquier artículo perdido. Esto puede llevarlo a usted oa un ser querido a pensar que otros están robando.
Dificultad para tomar decisiones.
Las decisiones financieras pueden demostrar falta de juicio. Este síntoma a menudo provoca efectos económicos perjudiciales. Un ejemplo de esto es la donación de grandes cantidades de dinero a los vendedores por teléfono.
La higiene física también se vuelve menos preocupante. Usted o un ser querido pueden experimentar una rápida disminución en la frecuencia del baño y una falta de voluntad para cambiarse de ropa a diario.
Retirada del trabajo y eventos sociales.
A medida que aparecen los síntomas, puede notar que usted o un ser querido se apartan cada vez más de eventos sociales comunes, proyectos laborales o pasatiempos que antes eran importantes. La evitación puede aumentar a medida que empeoran los síntomas.
Experimentar cambios de personalidad y estado de ánimo
Pueden ocurrir cambios extremos en el estado de ánimo y la personalidad. Un cambio notable en el estado de ánimo puede incluir:
- Confusión
- depresión
- ansiedad
- espanto
Puede notar que usted o su ser querido están cada vez más irritados cuando ocurre algo fuera de la rutina normal.
Factores de riesgo a considerar
Aunque la EA no es una parte esperada de la edad avanzada, corre un mayor riesgo a medida que envejece. Más del 32 por ciento de las personas mayores de 85 años tienen Alzheimer.
También puede tener un mayor riesgo de desarrollar EA si uno de sus padres, hermanos o hijos tiene la enfermedad. Si más de un miembro de la familia tiene EA, su riesgo aumenta.
La causa exacta de la EA de aparición temprana no se ha determinado por completo. Muchos investigadores creen que esta enfermedad se desarrolla como resultado de múltiples factores en lugar de una causa específica.
Los investigadores han descubierto genes raros que pueden causar o contribuir directamente a la EA. Estos genes pueden transmitirse de una generación a la siguiente dentro de una familia. Ser portador de este gen puede provocar que los adultos menores de 65 años desarrollen síntomas mucho antes de lo esperado.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?
Hable con un médico si usted o un ser querido tiene cada vez más dificultades para realizar las tareas diarias, o si usted o un ser querido está experimentando una mayor pérdida de memoria. Es posible que lo deriven a un médico que se especialice en la EA.
Realizarán un examen médico y un examen neurológico para ayudar en el diagnóstico. También pueden optar por completar una prueba de imagen de su cerebro. Solo pueden hacer un diagnóstico después de que se complete la evaluación médica.
Tratamiento para la enfermedad de Alzheimer
No existe cura para la EA en este momento. A veces, los síntomas de la EA pueden tratarse con medicamentos destinados a ayudar a mejorar la pérdida de memoria o disminuir las dificultades para dormir.
Aún se están realizando investigaciones sobre posibles tratamientos alternativos.
panorama
Los síntomas de la EA pueden empeorar con el tiempo. Para muchas personas, transcurrirá un período de 2 a 4 años entre el inicio de los síntomas y la recepción de un diagnóstico oficial de su médico. Esta se considera la primera etapa.
Después de recibir un diagnóstico, usted o un ser querido pueden ingresar a la segunda etapa de la enfermedad. Este período de deterioro cognitivo leve puede durar entre 2 y 10 años.
Durante la etapa final, puede ocurrir la demencia de Alzheimer. Ésta es la forma más grave de la enfermedad. Usted o un ser querido pueden experimentar períodos de pérdida total de memoria y pueden necesitar ayuda con tareas como la gestión financiera, el cuidado personal y la conducción.
Opciones de soporte
Si usted o un ser querido tiene AD, hay muchos recursos disponibles que pueden brindarle más información o conectarlo con servicios de apoyo en persona.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento ofrece una extensa base de datos bibliográfica y tiene información sobre las investigaciones más recientes.
La Alzheimer's Association también proporciona información valiosa para los cuidadores sobre qué esperar en cada etapa de la enfermedad.
Prevalencia de EALa EA de inicio temprano afecta aproximadamente a 220.000 a 640.000 personas en los Estados Unidos.
