Visión general
¿Cuál es la diferencia entre ser alérgico a un alimento y ser sensible o intolerante a él?
La diferencia entre una alergia alimentaria y una sensibilidad es la respuesta del cuerpo. Cuando tiene una alergia alimentaria, su sistema inmunológico provoca la reacción. Si tiene sensibilidad o intolerancia a los alimentos, la reacción es provocada por el sistema digestivo.
- Los síntomas de intolerancia alimentaria incluyen gases, hinchazón, diarrea, estreñimiento, calambres y náuseas.
- Los síntomas de la alergia alimentaria incluyen urticaria, hinchazón, picazón, anafilaxia y mareos.
Sensibilidades alimentarias
Sherry Farzan, MD, alergóloga e inmunóloga del Sistema de Salud North Shore-LIJ en Great Neck, Nueva York, dice que la sensibilidad a los alimentos no pone en peligro la vida. Ella explica que hay intolerancias alimentarias que no están mediadas por el sistema inmunológico. En cambio, son causados por la incapacidad de procesar o digerir un alimento.
Las sensibilidades e intolerancias alimentarias son más comunes que las alergias alimentarias, según la British Allergy Foundation. Ninguno de los dos involucra al sistema inmunológico.
Un alimento desencadena una intolerancia en su tracto digestivo. Aquí es donde su cuerpo no puede descomponerlo adecuadamente, o su cuerpo reacciona a un alimento al que es sensible. Por ejemplo, la intolerancia a la lactosa ocurre cuando su cuerpo no puede descomponer la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos.
Puede ser sensible o intolerante a un alimento por varias razones. Éstos incluyen:
- no tener las enzimas adecuadas que necesita para digerir un determinado alimento
- reacciones a los aditivos alimentarios o conservantes como sulfitos, glutamato monosódico o colorantes artificiales
- factores farmacológicos, como sensibilidad a la cafeína u otras sustancias químicas
- sensibilidad a los azúcares que se encuentran naturalmente en ciertos alimentos como cebollas, brócoli o coles de Bruselas
Los síntomas de la sensibilidad a los alimentos varían. Pero los síntomas de la intolerancia están todos relacionados con la digestión. Estos pueden incluir:
- gases e hinchazón
- Diarrea
- estreñimiento
- calambres
- náusea
Alergias a los alimentos
Su sistema inmunológico es la defensa de su cuerpo contra invasores como bacterias, hongos o el virus del resfriado común. Tiene una alergia alimentaria cuando su sistema inmunológico identifica una proteína en lo que come como un invasor y reacciona produciendo anticuerpos para combatirla.
Farzan explica que una alergia alimentaria es una reacción inmunitaria a la comida. La más común es una reacción mediada por inmunoglobulina E (IgE). Las IgE son anticuerpos alérgicos. Causan una reacción inmediata cuando se liberan sustancias químicas, como la histamina de los mastocitos.
Las alergias alimentarias pueden ser fatales, a diferencia de una intolerancia o sensibilidad alimentaria. En casos extremos, ingerir o incluso tocar una pequeña cantidad del alérgeno puede provocar una reacción grave.
Los síntomas de la alergia alimentaria incluyen:
- reacciones cutáneas, como urticaria, hinchazón y picazón
- anafilaxia, que incluye dificultad para respirar, sibilancias, mareos y muerte
- síntomas digestivos
Ocho alimentos representan el 90 por ciento de las reacciones alérgicas: leche, huevos, pescado, mariscos, maní, nueces, trigo y soja.
También existen alergias alimentarias no mediadas por IGE. Estas reacciones ocurren cuando se activan otras partes del sistema inmunológico además de los anticuerpos IGE.
Los síntomas de las reacciones no IGE suelen retrasarse y se producen principalmente en el tracto gastrointestinal. Incluyen vómitos, diarrea o hinchazón. Se sabe menos acerca de este tipo particular de reacción y, en general, este tipo de respuesta no pone en peligro la vida.
Que hacer en una emergencia
Ocho alimentos representan el 90 por ciento de las reacciones alérgicas a los alimentos. Estos son:
- Leche
- huevos
- pez
- mariscos
- miseria
- nueces de árbol
- trigo
- soja
Las personas que padecen alergias alimentarias deben evitar estos alimentos. Además, los padres y cuidadores de un niño con alergias alimentarias deben estar capacitados para tratar las ingestiones accidentales, dice Farzan.
La epinefrina autoinyectable debe estar siempre disponible, y los padres y cuidadores deben saber cómo administrar el inyectable, explica.
Los efectos potenciales de una reacción alérgica son graves. Pero se hacen esfuerzos para adaptarse a las personas con alergias alimentarias. Los comedores escolares pueden estar libres de maní para atender a los niños con alergia al maní.
Además, se requiere que las etiquetas de los productos indiquen si un alimento se elabora en la misma instalación que procesa los alérgenos más comunes.
“La sensibilidad a los alimentos no pone en peligro la vida. También existen intolerancias alimentarias, que tampoco están mediadas por el sistema inmunitario, y se deben a la incapacidad de procesar o digerir un alimento ". - Sherry Farzan, MD, alergóloga e inmunóloga del Sistema de Salud North Shore-LIJ en Great Neck, Nueva York.
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