¿Qué es el síndrome de abstinencia de alcohol (AWS)?
El síndrome de abstinencia de alcohol (AWS) es el nombre de los síntomas que ocurren cuando un bebedor empedernido detiene repentinamente o reduce significativamente su consumo de alcohol.
Con AWS, puede experimentar una combinación de síntomas físicos y emocionales, desde una leve ansiedad y fatiga hasta náuseas. Algunos síntomas de AWS son tan graves como alucinaciones y convulsiones. En su forma más extrema, AWS puede poner en peligro la vida.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de abstinencia de alcohol?
Los signos y síntomas de AWS pueden aparecer desde seis horas hasta unos días después de su última bebida. Estos suelen incluir al menos dos de los siguientes:
- temblores
- ansiedad
- náusea
- vomitando
- dolor de cabeza
- un aumento de la frecuencia cardíaca
- transpiración
- irritabilidad
- Confusión
- insomnio
- pesadillas
- Alta presión sanguínea
Los síntomas pueden empeorar en dos o tres días y algunos síntomas más leves pueden persistir durante semanas en algunas personas. Es posible que se noten más cuando se despierta con menos alcohol en la sangre.
El tipo más grave de síndrome de abstinencia se conoce como delirium tremens (DT). Sus signos y síntomas incluyen:
- confusión extrema
- agitación extrema
- fiebre
- convulsiones
- alucinaciones táctiles, como tener una sensación de picazón, ardor o entumecimiento que en realidad no ocurre
- alucinaciones auditivas o escuchar sonidos que no existen
- alucinaciones visuales o ver imágenes que no existen
Si tiene síntomas graves de AWS, es una emergencia médica. Pida ayuda o vaya a la sala de emergencias. La fiebre alta, las alucinaciones y los trastornos cardíacos son razones para buscar ayuda inmediata.
¿Qué causa el síndrome de abstinencia de alcohol?
Beber en exceso excita e irrita el sistema nervioso. Si bebe a diario, su cuerpo se vuelve dependiente del alcohol con el tiempo. Cuando esto sucede, su sistema nervioso central ya no puede adaptarse fácilmente a la falta de alcohol. Si deja de beber repentinamente o reduce significativamente la cantidad de alcohol que bebe, puede causar AWS.
¿Quién está en riesgo de tener síndrome de abstinencia de alcohol?
Las personas que tienen una adicción al alcohol o que beben mucho de forma regular y no pueden reducir gradualmente tienen un alto riesgo de padecer AWS.
El AWS es más común en adultos, pero los niños y adolescentes que beben en exceso también pueden experimentar los síntomas. También corre el riesgo de padecer AWS si anteriormente ha tenido síntomas de abstinencia o ha necesitado una desintoxicación médica por un problema con la bebida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen el consumo excesivo de alcohol como más de ocho bebidas por semana para las mujeres y más de 15 bebidas por semana para los hombres. Los siguientes son el equivalente a una bebida:
- 1.5 onzas de bebidas espirituosas o licor destilado, que incluyen ginebra, ron, vodka y whisky
- 5 onzas de vino
- 8 onzas de licor de malta
- 12 onzas de cerveza
El consumo excesivo de alcohol es la forma más común de beber en exceso. Para las mujeres, se define como cuatro o más tragos en una sola sesión. Para los hombres, se define como cinco o más tragos en una sola sesión.
¿Cómo se diagnostica el síndrome de abstinencia de alcohol?
Su médico revisará su historial médico, le preguntará acerca de sus síntomas y le realizará un examen físico. Algunas señales que buscará su médico incluyen:
- temblores en las manos
- un ritmo cardíaco irregular
- deshidración
- fiebre
Su médico también puede realizar una prueba de toxicología. Esto prueba la cantidad de alcohol que hay en su cuerpo.
La Evaluación de Abstinencia de Alcohol del Instituto Clínico (CIWA-Ar) es una serie de preguntas que se utilizan para medir el AWS. Su médico puede usar esta prueba para diagnosticar AWS. También se puede utilizar para determinar la gravedad de sus síntomas. La escala mide los siguientes 10 síntomas:
- agitación
- ansiedad
- alteraciones auditivas
- nubosidad del sensorio, o la incapacidad de pensar con claridad
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- sudores paroxísticos o sudoración repentina e incontrolable
- alteraciones táctiles
- temblor
- alteraciones visuales
Las preguntas que su médico puede hacer incluyen:
- ¿Quién soy?
- Que dia es este
- ¿Se siente como si tuviera una banda alrededor de la cabeza?
- ¿Se siente mal del estómago?
- ¿Sientes insectos arrastrándose debajo de tu piel?
¿Cómo se trata el síndrome de abstinencia de alcohol?
El tratamiento para el AWS depende de la gravedad de sus síntomas. Algunas personas pueden recibir tratamiento en casa, pero otras pueden necesitar atención supervisada en un hospital para evitar complicaciones potencialmente peligrosas, como convulsiones.
El primer objetivo del tratamiento es mantenerlo cómodo controlando sus síntomas. La consejería sobre alcohol es otro objetivo importante del tratamiento. Su médico querrá que deje de beber de la forma más rápida y segura posible.
Cuidados en el hogar
Los síntomas leves de AWS a menudo se pueden tratar en casa. Un familiar o amigo debe quedarse con usted para controlar su condición. Su trabajo es asegurarse de que si usted desarrolla algún empeoramiento de los síntomas, lo lleven a un hospital o llamen al 911 de inmediato. También deben ayudarlo a llegar a sus citas de asesoramiento y visitar al médico con regularidad para cualquier análisis de sangre de rutina que pueda solicitar. También es posible que necesite pruebas para detectar problemas médicos relacionados con el alcohol.
Si el entorno de su hogar no es útil para mantenerse sobrio, hable con su médico. Es posible que su médico pueda ponerlo en contacto con programas de refugio para personas que se recuperan de la adicción al alcohol.
Hospitalización
Si sus síntomas son más graves, es posible que deba permanecer en el hospital. Esto es para que su médico pueda controlar su condición y manejar cualquier complicación. Es posible que deba hacer pasar líquidos por las venas para prevenir la deshidratación y medicamentos para ayudar a aliviar sus síntomas.
Medicamentos
Los síntomas del AWS a menudo se tratan con sedantes llamados benzodiazepinas. Las benzodiazepinas comúnmente recetadas incluyen:
- lorazepam (Ativan)
- clonazepam (Klonopin)
- alprazolam (Xanax)
- diazepam (Valium)
Además, se pueden administrar suplementos vitamínicos para reemplazar las vitaminas esenciales que se agotan con el consumo de alcohol. Una vez que se completa la abstinencia, es posible que se necesiten medicamentos y suplementos adicionales para abordar las complicaciones y las deficiencias nutricionales que ocurren como resultado del consumo crónico de alcohol.
Outlook para el síndrome de abstinencia de alcohol
La mayoría de las personas con AWS se recuperan por completo. Si deja de beber, recibe tratamiento y por lo demás está sano, el pronóstico suele ser bueno. Sin embargo, los trastornos del sueño, la irritabilidad y la fatiga pueden continuar durante meses.
Si AWS ha avanzado a delirium tremens, puede ser fatal. Si comienza a experimentar síntomas graves de AWS, es importante buscar atención médica inmediata. Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán sus posibilidades de evitar complicaciones potencialmente mortales.
Prevención del síndrome de abstinencia de alcohol
La mejor manera de prevenir el AWS es evitar el consumo excesivo de alcohol. Si ya es dependiente del alcohol, busque asesoramiento y atención médica. El objetivo es disminuir de forma segura y gradual su dependencia del alcohol para que pueda reanudar una vida saludable.
Q:
¿Qué consejo nutricional puede ofrecer a las personas que se recuperan de la adicción al alcohol?
A:
Esto depende de la persona y de los resultados de las pruebas de laboratorio que su médico pueda ordenar. En general, los análisis de sangre analizarán el magnesio sérico y se realizarán reemplazos si están indicados. Deberán complementarse vitaminas como la tiamina y el ácido fólico. Además, el médico puede agregar una vitamina múltiple diaria. La persona también debe intentar comer tres comidas bien balanceadas al día y beber suficiente agua para mantenerse hidratado.
Timothy J. Legg, PhD, PsyD, CAADC, CARN-AP, MACLas respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
