Visión general
El vasoespasmo se refiere a la contracción repentina de las paredes musculares de una arteria. Hace que la arteria se estreche, lo que reduce la cantidad de sangre que puede fluir a través de ella.
El tejido que recibe sangre de la arteria puede desarrollar isquemia (lesión por falta de oxígeno). Si dura el tiempo suficiente, se producirá necrosis (muerte celular). El vasoespasmo persistente se denomina vasoconstricción.
El vasoespasmo puede afectar a una arteria en cualquier parte de su cuerpo. Las áreas más comunes donde se ven afectadas las arterias más grandes son:
- el cerebro (vasoespasmo de la arteria cerebral)
- el corazón (vasoespasmo de las arterias coronarias)
Las áreas más comunes donde se ven afectadas pequeñas arterias y arteriolas son:
- el pezón de una mujer que está amamantando
- las manos y los pies (fenómeno de Raynaud)
Síntomas de vasoespasmo.
Los síntomas del vasoespasmo dependen del lugar del cuerpo en el que se produzca.
Vasoespasmo de la arteria cerebral
Debido a que esto generalmente ocurre después de una hemorragia en el cerebro, el síntoma más común es un empeoramiento de la condición neurológica 4 a 14 días después de una hemorragia. La persona puede estar menos despierta o menos receptiva. Pueden tener signos de que ha habido más daño en el cerebro, como un brazo y una pierna débiles o pérdida de la visión.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
La falta de oxígeno en el músculo cardíaco provoca un dolor de pecho llamado angina. Aunque varía, suele ser una sensación de presión o opresión en el lado izquierdo del pecho que puede subir por el cuello o bajar por el brazo.
La angina por vasoespasmo es diferente a la angina por enfermedad de las arterias coronarias porque generalmente aparece durante el reposo en lugar de durante el ejercicio.
Vasoespasmo del pezón
Esta afección causa un ardor o dolor agudo y picazón en el pezón de una persona que está amamantando. Puede ocurrir poco después de amamantar o entre amamantamientos.
El dolor se debe a que la sangre regresa al pezón cuando cesa el vasoespasmo. En una persona con el fenómeno de Raynaud, suele ocurrir al inicio de la lactancia porque el pezón se ha enfriado.
El fenómeno de Raynaud
El fenómeno de Raynaud hace que los dedos de las manos y los pies se vuelvan dolorosos y adormecidos cuando se exponen al frío. También pueden sentir hormigueo y palpitaciones. Además, los dedos de las manos y los pies cambian de color, se vuelven blancos durante un espasmo y luego cambian a azul seguido de rojo intenso cuando la arteria se abre nuevamente. La nariz y los oídos también pueden verse afectados.
El fenómeno de Raynaud puede afectar aproximadamente al 20 por ciento de las mujeres en edad fértil. Aunque es poco común, los síntomas de ardor o dolor agudo y picazón en los pezones pueden ocurrir cuando el fenómeno de Raynaud causa vasoespasmo en el pezón de una mujer que amamanta.
La forma en que el vasoespasmo de los pezones en una persona con fenómeno de Raynaud difiere del vasoespasmo típico del pezón. Por ejemplo:
- Por lo general, afecta a ambos pezones en lugar de uno.
- los pezones cambian de color durante y después del espasmo
- También se presentan síntomas de vasoespasmo en las manos y los pies cuando se exponen al frío.
- Los vasoespasmos ocurren en momentos aleatorios en lugar de después de la lactancia.
Causas del vasoespasmo
Vasoespasmo de la arteria cerebral
Este vasoespasmo ocurre con mayor frecuencia después de que un aneurisma en un vaso sanguíneo en el cerebro revienta, lo que hace que la sangre se acumule en el espacio entre el cerebro y el cráneo. Esto se llama hemorragia subaracnoidea (HSA).
Según la Brain Aneurysm Foundation, alrededor del 30 por ciento de las personas que tienen una HSA experimentan vasoespasmos.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
Un vasoespasmo coronario generalmente ocurre sin una causa o desencadenante obvio. Ocurre con más frecuencia en personas que tienen una acumulación de colesterol en las arterias coronarias (aterosclerosis).
Sin embargo, a excepción del tabaquismo, las personas que tienen vasoespasmos tienen menos probabilidades de tener los factores de riesgo típicos de enfermedad de las arterias coronarias (como presión arterial alta y colesterol alto) que las personas que tienen enfermedad de las arterias coronarias.
Vasoespasmo del pezón
Este vasoespasmo suele ocurrir cuando el bebé no se agarra al pezón con la suficiente firmeza durante la lactancia.
También puede ser causado por la exposición al humo del tabaco, traumatismo en los pezones y estrés severo. Cuando ocurre en mujeres que tienen el fenómeno de Raynaud, generalmente ocurre cuando el pezón está expuesto al frío.
El fenómeno de Raynaud
En esta afección, las pequeñas arterias de las manos y los pies sufren espasmos cuando se exponen al frío o durante períodos de estrés. Hay dos tipos. Se desconoce la causa del tipo primario (idiopático). El fenómeno de Raynaud secundario se debe a otra afección, como la esclerodermia.
Diagnóstico de vasoespasmo
Para el vasoespasmo en las arterias grandes, los estudios y procedimientos por imágenes que observan las arterias y la sangre que pasa a través de ellas son las pruebas principales para el diagnóstico. Algunos de estos son:
- Ultrasonido con Doppler. Este método analiza el movimiento de la sangre a través de los vasos sanguíneos.
- Tomografía computarizada de perfusión. Esta exploración muestra la cantidad de sangre que recibe.
- Angiografía coronaria o cerebral. Durante este procedimiento, se inyecta un tinte en la arteria y se observa con una radiografía que muestra el movimiento.
Los médicos suelen diagnosticar el vasoespasmo en las arterias pequeñas mediante el estudio del historial médico de una persona y sus síntomas. No existen pruebas específicas para el fenómeno de Raynaud o el vasoespasmo del pezón.
Si el médico cree que otra afección puede estar causando el fenómeno de Raynaud, puede realizar análisis de sangre para buscar la causa.
Tratamiento del vasoespasmo
Vasoespasmo cerebral
El tratamiento principal consiste en aumentar el flujo sanguíneo al cerebro para que llegue más oxígeno al área lesionada. Un bloqueador de los canales de calcio, llamado nimodipina, no detiene los vasoespasmos, pero mejora el resultado neurológico.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
El tratamiento consiste en medicamentos que reducen o alivian el vasoespasmo, que incluyen:
- nitratos: para prevenir o aliviar el vasoespasmo
- bloqueadores de los canales de calcio: para reducir el vasoespasmo relajando el músculo arterial
Vasoespasmo del pezón
Existen varios tratamientos para esto, que incluyen:
- alivio del dolor con medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno o acetaminofeno (Tylenol), que son seguros de usar durante la lactancia
- nifedipina, un bloqueador de los canales de calcio que abre las arterias y es seguro de usar durante la lactancia
- aceite tibio masajeado suavemente en el pezón durante un espasmo para aliviar el dolor
- suplementos de calcio, magnesio y vitamina B-6
- suplementos ricos en ácidos grasos omega, como aceite de onagra y aceite de pescado
El fenómeno de Raynaud
El primer paso para tratar esta afección es evitar las cosas que causan espasmos, como fumar, el exceso de cafeína y la exposición prolongada al frío. Hay algunos medicamentos que pueden ayudar, entre ellos:
- bloqueadores de los canales de calcio
- nitratos
- medicación para la disfunción eréctil
- algunos antidepresivos
Perspectiva de vasoespasmo
Los vasoespasmos reducen la cantidad de sangre que fluye a los tejidos del cuerpo, por lo que tienen el potencial de causar lesiones o muerte celular en las áreas a las que suministran sangre. Esto es especialmente cierto cuando se ven afectadas grandes arterias del cerebro o del corazón.
Sin embargo, existen formas de prevenir o minimizar cada tipo de vasoespasmo. Para el vasoespasmo en arterias pequeñas y arteriolas, evitar los desencadenantes es el tratamiento más importante.
La mayoría de las personas tienen una buena perspectiva si evitan los factores que desencadenan un vasoespasmo y siguen el plan de tratamiento recomendado.
Prevención del vasoespasmo
Vasoespasmo cerebral
Las hemorragias subaracnoideas (HSA) generalmente no se pueden prevenir. Sin embargo, el tratamiento temprano de una HSA reduce el riesgo de que ocurran complicaciones como vasoespasmos.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
Un tipo de medicamento, llamado nitratos, se usa para prevenir vasoespasmos coronarios. Los medicamentos para reducir el colesterol llamados estatinas también pueden prevenirlos. Además, evitar las cosas que desencadenan los espasmos puede ayudar a prevenirlos. Los desencadenantes incluyen:
- de fumar
- estar afuera en clima frío
- usar drogas estimulantes ilegales, como cocaína y metanfetamina
- estrés
Vasoespasmo del pezón
Se pueden hacer varias cosas para ayudar a prevenir esto. Algunos consejos son:
- Asegúrese de que el bebé esté en la posición adecuada durante la lactancia.
- mantener los pezones calientes durante la lactancia y después
- Evite posibles desencadenantes, como fumar, cafeína y mucho estrés.
El fenómeno de Raynaud
Usar guantes y calcetines calientes en el frío puede ayudar a prevenir los síntomas. También es útil evitar los desencadenantes. Los desencadenantes incluyen:
- de fumar
- altos niveles de estrés
- pasando rápidamente de un ambiente cálido a uno frío
- medicamentos, como descongestionantes, que causan vasoespasmo
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