Neuralgia postherpética

¿Qué es la neuralgia posherpética?

La neuralgia posherpética es una afección dolorosa que afecta los nervios y la piel. Es una complicación del herpes zóster, comúnmente llamado culebrilla.

El herpes zóster es una erupción cutánea dolorosa y con ampollas causada por una reactivación del virus varicela-zóster.

Las personas suelen contraer este virus en la infancia o la adolescencia como varicela. El virus puede permanecer inactivo en las células nerviosas del cuerpo después de la infancia y reactivarse décadas después.

Cuando el dolor causado por el herpes zóster no desaparece después de que desaparecen el sarpullido y las ampollas, la afección se denomina neuralgia posherpética.

La neuralgia posherpética es la complicación más común de la culebrilla. Ocurre cuando un brote de herpes zóster daña los nervios.

Los nervios dañados no pueden enviar mensajes de la piel al cerebro y los mensajes se confunden. Esto da como resultado un dolor crónico y severo que puede durar meses.

Según una revisión de 2017, alrededor del 20 por ciento de las personas que contraen herpes zóster también desarrollan neuralgia posherpética. Además, es más probable que esta afección se presente en personas mayores de 50 años.

¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia posherpética?

El herpes zóster suele causar una erupción dolorosa y con ampollas. La neuralgia posherpética es una complicación que solo ocurre en personas que ya han tenido herpes zóster.

Los signos y síntomas comunes de la neuralgia posherpética incluyen:

• dolor severo que continúa durante más de 1 a 3 meses en el mismo lugar donde se produjo el herpes zóster, incluso después de que el sarpullido haya desaparecido
• sensación de ardor en la piel, incluso con la más mínima presión
• sensibilidad al tacto o cambios de temperatura

¿Cuáles son los factores de riesgo de la neuralgia posherpética?

La edad es un factor de riesgo importante para contraer herpes zóster y neuralgia posherpética. El riesgo comienza a aumentar a los 50 años y aumenta exponencialmente a medida que envejece.

Las personas que tienen dolor agudo y sarpullido intenso durante la culebrilla también tienen un mayor riesgo de desarrollar neuralgia posherpética.

Las personas con inmunidad reducida debido a afecciones como el VIH o el linfoma de Hodgkin tienen un mayor riesgo de desarrollar herpes zóster. El riesgo de culebrilla es de 20 a 100 más en este grupo.

¿Cómo se diagnostica y trata la neuralgia posherpética?

La mayoría de las veces, su médico puede hacer un diagnóstico de neuralgia postherpética según el tiempo que ha experimentado dolor después de la culebrilla. Las pruebas son innecesarias para confirmar un diagnóstico.

El tratamiento de la neuralgia posherpética tiene como objetivo controlar y reducir el dolor hasta que la afección desaparezca. La terapia del dolor puede incluir los siguientes tratamientos.

Analgésicos

Los analgésicos también se conocen como analgésicos. Están disponibles sin receta (OTC) o con receta.

Los analgésicos de uso común para la neuralgia posherpética incluyen:

• crema de capsaicina, un analgésico extraído de los chiles picantes
• parches de lidocaína, un medicamento anestésico
• Medicamentos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil)
• medicamentos recetados más fuertes, como codeína, hidrocodona u oxicodona

Antidepresivos tricíclicos

Los médicos suelen recetar antidepresivos tricíclicos para tratar la depresión, pero estos medicamentos también son eficaces para tratar el dolor causado por la neuralgia posherpética.

Los antidepresivos tricíclicos pueden tener efectos secundarios, como sequedad de boca y visión borrosa. No actúan tan rápido como otros tipos de analgésicos.

Los antidepresivos tricíclicos de uso común para tratar la neuralgia postherpética incluyen:

• amitriptilina (Elavil)
• desipramina (norpramina)
• imipramina (Tofranil)
• nortriptilina (Pamelor)

Anticonvulsivos

Los anticonvulsivos generalmente se recetan para tratar las convulsiones, pero los médicos también pueden recetarlos para tratar el dolor de la neuralgia posherpética. Los anticonvulsivos de uso común incluyen:

• carbamazepina (Tegretol)
• pregabalina (Lyrica)
• gabapentina (Neurontin)
• fenitoína (Dilantin)

¿Cómo se puede prevenir la neuralgia posherpética?

Dos dosis de una vacuna contra el herpes zóster llamada Shingrix reducen el riesgo de herpes zóster en más del 90 por ciento. La vacuna también protege contra la neuralgia posherpética.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas sanas de 50 años en adelante reciban la vacuna Shingrix.

Obtenga más información sobre la vacuna Shingrix y sus posibles efectos secundarios.

panorama

La neuralgia posherpética es tratable y prevenible. La mayoría de los casos desaparecen en 1 a 2 meses. En casos raros, puede durar más de un año.

Si tiene más de 50 años, es aconsejable vacunarse contra el herpes zóster y la neuralgia posherpética.

Si desarrolla neuralgia posherpética, tiene muchas opciones de tratamiento para controlar el dolor. Hable con su médico para encontrar el mejor tratamiento para usted.