En el verano de 2016, estaba luchando con una ansiedad creciente y una mala salud mental en general. Acababa de regresar de un año en el extranjero en Italia y estaba experimentando un choque cultural inverso que fue increíblemente desencadenante. Además de los frecuentes ataques de pánico que estaba teniendo, estaba lidiando con algo más que era igualmente aterrador: pensamientos intrusivos.
Con más regularidad, me encontré pensando en cosas como, "¿Cómo se sentiría ser apuñalado por ese cuchillo en este momento?" o "¿Qué pasaría si me atropella un coche?" Siempre había sentido curiosidad por las cosas, pero estos pensamientos se sentían mucho más allá de las curiosidades mórbidas habituales. Estaba completamente aterrorizado y confundido.
Por un lado, no importa lo mal que me sintiera mentalmente, sabía que no quería morir. Por otro lado, me preguntaba cómo se sentiría tener dolor o estar lo suficientemente en peligro de extinción como para morir.
Estos pensamientos horriblemente inquietantes fueron en gran parte la razón por la que finalmente fui a ver a un psicólogo. Sin embargo, esperé hasta que terminó el verano y volví a terminar mi último año de universidad, asustado de admitir que necesitaba ayuda.
Cuando nos conocimos, ella, afortunadamente, estuvo de acuerdo en que debería tomar medicamentos contra la ansiedad y verla con regularidad. Me sentí tan aliviado de que ella hubiera sugerido exactamente lo que yo también pensaba que necesitaba.
Inmediatamente me refirió a un psiquiatra, ya que los psiquiatras pueden diagnosticar y recetar medicamentos, que venía a mi campus para ver a los estudiantes dos veces al mes. Tuve que esperar alrededor de un mes para una cita, y los días pasaban lentamente mientras los pensamientos aterradores continuaban circulando en mi cabeza.
Los pensamientos intrusivos no equivalen a acciones deseadas
Cuando finalmente llegó el día de ver al psiquiatra, solté todo lo que estaba pensando y sintiendo. Me diagnosticaron un trastorno de pánico, una enfermedad mental de la que nunca había oído hablar antes, y me administraron una dosis diaria de 10 miligramos de Lexapro, un antidepresivo, que sigo tomando hasta el día de hoy.
Luego, cuando le mencioné los pensamientos aterradores que estaba teniendo, me brindó el alivio y la claridad que necesitaba. Explicó que estaba experimentando pensamientos intrusivos, que son totalmente normales.
De hecho, la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión (ADAA) informa que aproximadamente 6 millones de estadounidenses experimentan pensamientos intrusivos.
La ADAA define los pensamientos intrusivos como "pensamientos atascados que causan gran angustia". Estos pensamientos pueden ser violentos, socialmente inaceptables o simplemente fuera de lugar.
La diferencia en mi caso fue que, debido a mi trastorno de pánico, estaba obsesionada con estos pensamientos, mientras que otros podrían decir, "Oh, eso fue raro" y hacer caso omiso de ellos. No es de extrañar dado que mi trastorno de pánico en sí está compuesto por ansiedad, pánico, episodios depresivos leves y tendencias obsesivas. Cuando te obsesionas con pensamientos intrusivos, puede ser debilitante.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales de la Asociación Estadounidense de Psicología, Quinta edición (DSM-5) define las "obsesiones" como "pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que se experimentan, en algún momento durante la perturbación, como intrusivos e inapropiados, y que provocan una marcada ansiedad y angustia ".
Lo revolucionario que me dijo mi psiquiatra es que mis pensamientos perturbadores no equivalen a acciones deseadas. Podía pensar en algo una y otra vez, pero eso no significaba que quisiera actuar en consecuencia, consciente o inconscientemente. En cambio, mis pensamientos intrusivos se parecían más a curiosidades. Más importante aún, no podía controlar cuándo o si aparecían en mi cabeza.
La Dra. Juli Fraga, psicóloga licenciada con sede en San Francisco, trabaja con muchos pacientes que experimentan pensamientos intrusivos. (Nota: ella nunca me ha tratado como un paciente).
“La mayoría de las veces trato de ayudarlos a comprender la naturaleza del pensamiento y el sentimiento que puede representar. También trato de usar declaraciones "fundamentadas" para ver si la preocupación se calma. Si no es así, es un posible signo de ansiedad ”, le dice a Healthline.
Dejar ir la vergüenza y la culpa
Sin embargo, es posible que algunas personas todavía se culpen o se critiquen a sí mismas por pensamientos intrusivos, pensando que significa que hay algo profundamente mal en ellas. Esto puede causar aún más ansiedad.
Este es un problema común para las mujeres en posparto. Comprensiblemente exhaustas, muchas mujeres tendrán pensamientos intrusivos como: "¿Qué pasa si arrojo a mi bebé por la ventana?"
Aterrorizadas de pensar en algo tan horrible sobre su hijo, estas mujeres pueden tener miedo de estar solas con sus hijos o sentir una culpa extrema.
En realidad, Psychology Today informa que las nuevas mamás a menudo tienen estos pensamientos de miedo porque los padres están programados para estar atentos a las amenazas a sus hijos. Pero, obviamente, para las nuevas madres puede resultar perturbador y aislante.
Fraga explica el concepto erróneo más común de estos pensamientos: "que el pensamiento, especialmente si es preocupante acerca de lastimarse a sí mismo oa otra persona, lo convierte en una 'mala' persona". Tener estos pensamientos tampoco significa que tenga una condición de salud mental.
Si bien algunas mujeres pueden descartar estos pensamientos de inmediato y seguir adelante, otras se fijarán en ellos, al igual que yo. A veces, este es un signo de depresión posparto, que afecta a millones de mujeres cada año.
De cualquier manera, las mujeres en el posparto deben recordar que la existencia de estos pensamientos perturbadores no es prueba de que quieras lastimar a tu hijo. Sin embargo, debe hablar con su proveedor de atención médica si está preocupado.
Aunque no siempre puedes controlar cuándo o si surgen pensamientos intrusivos en tu cabeza, lata controle cómo reacciona ante ellos. Para mí, saber que mis pensamientos intrusivos no eran cosas sobre las que quería actuar realmente me ayudó a sobrellevar la situación.
Ahora, cuando mi cerebro produce un pensamiento inquietante y perturbador, la mayoría de las veces lo anotaré y propongo un plan sobre qué hacer.
A menudo, me encuentro tomando asiento y realmente apoyando los pies en el suelo y las manos en los brazos de la silla o en las piernas. Sentir el peso de mi cuerpo en la silla me permite volver a centrarme y observar que el pensamiento se aleja.
Además, cuando medito y hago ejercicio con regularidad, los pensamientos intrusivos tienden a aparecer con menos frecuencia.
Puede intentar usar una variedad de técnicas destinadas a ayudar a cambiar la forma en que reacciona a los pensamientos intrusivos y a sobrellevar mejor la situación. La AADA sugiere ver estos pensamientos como si fueran nubes. Tan pronto como llegue uno, también se alejará flotando.
Otra estrategia es aceptar y permitir que el pensamiento esté presente mientras intentas continuar con lo que estabas haciendo anteriormente. Reconozca el pensamiento como intrusivo y como algo que puede volver. El pensamiento en sí mismo no puede hacerte daño.
Cómo lidiar con los pensamientos intrusivos
- Concéntrese en el presente prestando atención a lo que le rodea y apoyándose en una silla o en el suelo.
- Intente continuar con lo que estaba haciendo antes de que apareciera el pensamiento intrusivo.
- Reconozca el pensamiento como intrusivo.
- Recuerda que un pensamiento no puede hacerte daño y no siempre es factible.
- No se involucre con el pensamiento intrusivo ni intente analizarlo.
- Permita que el pensamiento pase a través de la observación en lugar del pánico.
- Sepa que tiene el control de lo que hace y un pensamiento es solo una curiosidad.
- Medita con regularidad si puedes.
- Considere tomar medicamentos si usted y su médico creen que es necesario.
Al mismo tiempo, evite los hábitos que puedan alimentar el pensamiento. La ADAA explica que comprometerse con el pensamiento y tratar de averiguar qué significa, o intentar alejar el pensamiento de su mente, probablemente tendrá un efecto negativo. Observar el pensamiento a medida que pasa sin comprometerlo es clave aquí.
Pensamientos finales
Si bien los pensamientos intrusivos en sí mismos no son peligrosos, si cree que está experimentando algo más, como depresión posparto o pensamientos suicidas, y puede ser un peligro para usted o para otros, busque ayuda de inmediato.
Fraga explica que un pensamiento cruza la línea, "cuando alguien no puede discernir entre un 'pensamiento' y una 'acción' y cuando los pensamientos interfieren con la capacidad de uno para funcionar en el hogar, el trabajo y las relaciones personales".
Incluso si no se siente así pero le gustaría hablar sobre cómo le afectan los pensamientos intrusivos, hable con un psicólogo o psiquiatra.
En cuanto a mí, todavía me doy cuenta de que a veces tengo pensamientos intrusivos. Sin embargo, saber que no hay nada de qué preocuparse hace que, afortunadamente, sea mucho más fácil ignorarlos. Si tengo un día libre en el que mi trastorno de pánico se intensifica, puede ser más difícil, pero ese miedo no es tan prominente como antes.
Tomar mi medicamento contra la ansiedad a diario y obligarme a estar presente y a estar conectado al momento ha hecho una gran diferencia cuando se trata de pensamientos intrusivos. Siempre estaré agradecido de haber encontrado la fuerza para ponerme de pie, admitir que necesitaba ayuda y seguir adelante con los cambios que tenía que hacer. Si bien fue increíblemente difícil de hacer, realmente marcó la diferencia.
Sarah Fielding es una escritora que vive en la ciudad de Nueva York. Sus escritos han aparecido en Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon y OZY, donde cubre justicia social, salud mental, salud, viajes, relaciones, entretenimiento, moda y comida.
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