En los mamíferos, está presente un conducto mamario para producir leche. El conducto mamario es un órgano conocido como glándula exocrina, que es un tipo de glándula que secreta una sustancia. El conducto mamario es una glándula sudorípara agrandada. La glándula mamaria, o conducto mamario, está compuesta de alvéolos. Los alvéolos tienen unos pocos milímetros de tamaño y forman cavidades en la mama. Estas cavidades se llenan de células productoras de leche llamadas células cuboideas, que están rodeadas por células mioepiteliales. Cuando los alvéolos se combinan, se denominan lóbulos. En la anatomía del pezón, el conducto lactífero drena de cada uno de los lóbulos. Los seres humanos tenemos dos glándulas mamarias complejas (una en cada seno), que se componen de aproximadamente 10 a 20 glándulas mamarias simples. "Glándula mamaria simple" se refiere al tejido secretor de leche que conduce al conducto lactífero en cada seno. Una glándula mamaria compleja se compone de glándulas mamarias simples que sirven a un pezón. La glándula mamaria es estimulada por oxitocina, una hormona que se libera cuando un bebé succiona del pecho. Esto envía un mensaje al cuerpo de que la leche que se había almacenado dentro de las glándulas mamarias está lista para ser liberada y secretada a través del pezón. El conducto mamario crecerá en varios momentos durante el ciclo de vida de un ser humano, incluidas las etapas embrionarias y las etapas de la pubertad.
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